— К сожалению, мы не знаем, как уничтожить другого.
— Ты… пробовала?
— Ты имеешь в виду… просто желать, чтобы он умер? Нет. Я… я не думаю, что это сработает.
Я была в ужасе от того, что, если я мысленно потяну его, и он снова проснется. Я до сих пор не знала, как и почему он был бездействующим. Мне пришло в голову, что, если Минакс действительно разделял человеческие черты, как когда-то подразумевал Брат Тисл, то существо могло действительно скорбеть о своем близнеце. Он жаждал встречи со своим близнецом в течение многих веков. С другой стороны, горе и смерть питали Минакса. Это может сделать его сильнее.
Как обычно, когда я слишком много думала об Минаксе, мое настроение упало. Аркус почувствовал сдвиг и обнял меня крепче. Чувство его силы окружало меня словно бальзам для моей души. Я закрыла глаза и прислонила голову к его груди.
Звук прочищенного горла заставлял меня рефлекторно вздрогнуть. — Извини, — тихо сказал Кай, когда вошел в свет фонарь, — я не хотел тебя пугать.
— Я почему-то немного нервничаю, — ответил я с улыбкой. На секунду я почувствовала себя неловко, виноватой в том, что была в объятиях Аркуса, когда мы с Каем поцеловали, всего несколько дней назад. У меня все еще были теплые чувства дружбы к Каю и несколько туманных, которые могли бы быть больше, чем дружба. Но как только я снова увидела Аркуса, он прояснил мне все. У меня просто не было возможности сложить их в слова.
Я осмотрела лицо Кая на признаки горечи или ревности, но их не было, поэтому я позволила себе расслабиться.
— Не представляю, почему, — сказал он. Его поддразнивание было обнадеживающим.
— Как думаешь, ты сможете доставить нас в Темпезию в рекордные сроки? — спросила я.
— Конечно. — Его выражение было настолько восхитительно высокомерным, что я почти хотела рассмеяться.
Кай снова прочистил горло. — У тебя есть минутка?
Рука Аркуса отодвинулась от меня. — Извините меня, я должен пойти, и удостоверится, что моя команда не забрала лучшие койки. Или наоборот не была вынуждена спать на палубе. — Он шагнул в сторону люка, и я наблюдала за ним, радуясь, что он тактично оставил меня наедине с Каем, не проявив против него никакой враждебности.
Кай двинулся и оперся на перила рядом со мной, осторожно наклонив голову. — Как ты, птенчик?
Я была рада, что он так назвал меня, еще один признак того, что он не был расстроен на меня. — В основном я просто устала. Я чувствую себя хуже из-за королевы. Она казалась такой… сломленной.
— Она выглядела уже лучше, когда я навещал ее, прежде чем мы ушли. Ты не захотела идти со мной, если помнишь.
— Я чувствую себя виноватой. Как будто я предала ее.
— За то, что спасла ее? Это смешно. То, что произошло после, не было твоей виной. — Он вздохнул. — Тем не менее, я все еще задаюсь вопросом, жив ли принц Эйко. Думаешь, его разум где-то там?
— Я действительно не знаю. — Еврус, вероятно, был не таким, как Минакс, который разделял пространство в твоем сознании. У бога ветра было гораздо больше силы, чем у его творения, и у него, казалось, не было никаких сомнений в том, чтобы вырвать ничтожную жизнь, чтобы удовлетворить его удобство. — Мы должны быть готовы к худшему.
— Худшее продолжает становиться… хуже.
Я усмехнулась. — Мы не могли подготовиться к Еврусу.
Как только я произнесла это имя, с востока налетел порывистый ветер, наполняющий паруса до разрыва, прежде чем исчезнуть.
— Я запомню, чтобы не повторять это имя, — прошептала я, потирая мурашки на руках.
— Я был бы признателен, — тихо ответил Кай.
Я глубоко вздохнула и посмотрела вниз. — Мне жаль, что я не сказала тебе, почему я приехала в Судазию. Я должна была тебе доверять.
Медленно я подняла голову, испугавшись того, что могла увидеть на его лице. Злость? Боль? Презрение? Это было бы хуже всего.
Но то, что я увидела в его золотистых глазах в свете фонаря, было чем-то теплым и открытым. Симпатия. Понимание. Что-то трудно определяемое. Когда он поймал меня, наблюдающей за ним, его веки опустились на мачту, а рот искривился в этой типичной дразнящей улыбке, которая постепенно согревала меня, пока я не смогла не вернуть взгляд.
Я поняла, что мое настроение поднялось где-то над грот-мачтой. — Ты простил меня?
— Полагаю, я должен, — сказал он, вытаскивая невидимый кусочек ворса из своего первозданного черного дублета. — Обычно я бы долго держал обиду за такое преступление. Но можно сказать, принцесса Руби, без преувеличения, что ты являешься исключением из всех правил.
— Рада, что ты признал это. В конец концов.
— Исключения должны держаться вместе. — Он протянул руку и сжал мое плечо, его выражение передало поддержку и привязанность, но его рука задержалась слишком долго. Казалось, вся наша сложная история содержалась в этом жесте.
Его глаза прошлись по матросам. — Ну, похоже, все в порядке. Я пойду в свою каюту, чтобы спать, как убитый.
— Должно быть, хорошо иметь свою каюту.
— Ты предпочла бы спать там? — спросил он быстро.
Я подняла лоб.
— Одна, если ты так хочешь. — Озорство танцевало в его глазах.
Я фыркнула. — Спасибо, но я думаю, что ты принес достаточно жертв. Например, взял на себя эту команду. Тебе нужно тихое пространство, чтобы уйти от всех споров.
— Завтра мы найдем тебе каюту. Один из моих офицеров может спать с экипажем. Но сегодня вечером…
— Я буду спать на палубе, если это все, что доступно.
— Там есть гамак рядом с рулем, если ты не возражаешь расположиться на ночлег среди ящиков и бочек. Тебя не будет беспокоить. Думаю, тебе может понадобиться какое-то время побыть в одиночестве.
Что-то сладкое закрыло мне горло. Я была тронут. — Очень заботливо, Кай. Спасибо.
Он кивнул и ушел, его походка приспосабливалась к наклону волн без сложностей. Как будто он был частью корабля.
Я повернулась и оперлась локтями на перила, глядя на то, где море перевернулось — почти невидимое в темноте. Через несколько минут я не смогла бы увидеть воду вообще. Но я знала, что она была там подталкивая нас нежно, но с подчинением капризного ветра. В течение нескольких часов или даже минут нежные волны могли превратиться из спокойных в сильные.
Это было, похоже, на Минакса. Я не могла его видеть, но я знала, что он был там. Я чувствовала это больше сейчас, когда рядом со мной не было никого и ничего, чтобы отвлечь меня. Будет ли он оставаться пассивным и позволить мне направлять его? Или он возьмёт силу от мстительного божества ветра и разорвёт меня на куски от своей ненависти? У меня не было выбора, кроме как попытаться выдержать это, удержать его, бороться, чтобы не потерять контроль.
Не только я рассчитывала на свою способность оставаться под контролем. Весь мир пострадает, если я этого не сделаю. Когда я подумала об этом, то не смогла дышать. Не могла думать.
Я схватилась за перила и уставилась в глубокий мрак.
Я была тьмой. Невозможно было это отрицать. Мой лучший шанс заключался в том, чтобы рассматривать эту новую способность так, как я всегда рассматривала огонь — как часть меня. Страх перед моим огнем правил, когда я не контролировала его. Тьма, как огонь, была даром, которым я могла бы овладеть.
Порыв ветра смахнул мои волосы в сторону, и я повернулась к нему. Пахло урожаем, пшеница, опавшими листьями и хрустящей сосной. Бродячий ветерок пришел с запада. Я улыбнулся. Циррус послала сообщение в поддержки. Я протянула руку, поймав ароматный воздух в ладони.
Подобно такому же внезапному порыву, по палубе прорвался порочный порыв, щелкнув парусами. Восточный ветер, грозящий дождем. Воздух закрутился вокруг меня, вытягивая дыхание из моих легких и оборачивая мои волосы вокруг моих плеч, как связывающие веревки.
Ветер исчез. Паруса упали.
Я откинула назад волосы и потерла холодные руки. В воздухе пахло дымом и кровью, солдатскими лагерями и полями сражений.
Бессловесное послание от Евруса, как бы ясно написанное в звёздах: готовься к войне.