Девочка подняла голову, но взглянула глазами Наследницы на своего врага, заносящего меч, без прежнего страха, лишь с легкой улыбкой, тронувшей ее губы.
После чего был только короткий блеск меча.
Девочка вздрогнула во сне и громко заплакала, сжавшись в комок и крепко обхватив руками подушку.
За дверью послышались торопливые шаги, и в комнату вошла молодая женщина в домашнем халате, включила ночник и обняла, прижав к себе, севшую на кровати плачущую дочь.
Она вздрогнула, когда руки девочки обняли ее за шею, и поморщилась. Ладони были обжигающе-горячими.
– Тихо… Тихо, родная моя! – зашептала она, гладя дочку по спине. – Это же просто сон. Сейчас ляжешь на другой бок, и все пройдет, тебе приснится что-нибудь светлое и приятное.
– Меня уби-и-или-и-и-и-и!
– Глупости. Я с тобой. А пока я с тобой, никто не сделает тебе ничего плохого.
Девочка отстранилась и размазала слезы по щекам. Грива черных волос качнулась, закрыла ей лицо. Она убрала непослушные пряди, и на мать взглянули огромные карие глаза.
– Мам, а можно это как-то… Чтобы мне перестал сниться этот черный рыцарь?
Женщина вздохнула.
– Опять он?
Девочка кивнула. Мама погладила ее по щеке.
– Я знаю, папа что-нибудь придумает!
– Хорошо бы, – серьезно сказала дочь.
– Давай, Милада, ложись. Все будет хорошо, котенок.
Женщина почувствовала слабый запах гари и вздохнула.
– Дай я вот эту твою подушку заберу. А ты бери вторую. – Мама встала и, подойдя к окну, приоткрыла форточку. – Спи, зайка.
– Спокойной ночи, мам.
Погасив свет в детской, женщина вышла из комнаты и прошла на кухню. При виде ее смуглый мускулистый мужчина, сидевший за столом, отложил книгу без обложки. Женщина села, устало прислонившись спиной к стене, и показала мужу подушку.
Наволочка была вся в продолговатых рыжих, обожженных пятнах.
– Леш, я больше не могу, – тихо сказала она. Выражение, появившееся на лице мужа, озадачило ее. Тревога, смешанная с затаенной радостью.
– Опять рыцарь?
– Да, опять он. Завтра позвони своему этому… экстрасенсу. Пусть все же попробует.
– Тамар, – нахмурился муж, – но ты же была против. Категорически. Мне кажется, что не стоит таскать ее к этим…
– Звони. – Тамара устало вздохнула. – Или я буду искать сама. Не могу больше, сердце разрывается… Надо попробовать.
Она потерла ладонями лицо, посмотрела на мужа.
– Помажешь мне спину? Сейчас мазь принесу.
– Конечно.
Тамара сходила в ванную и взяла с раковины белый тюбик. Возвращаясь, заглянула в детскую.
Милада спала «звездой», раскинув руки и ноги по кровати, и громко сопела. Мама хотела укрыть ее одеялом, но не стала, зная, что это бесполезно. Дочери всегда было жарко.
Вернувшись на кухню, она села спиной к мужу и спустила с плеч халат. Алексей открыл тюбик и стал осторожно втирать мазь в большой, плохо заживающий ожог на ее плече и шее.
– Не забудь позвонить, – снова попросила она. – Пусть это закончится.
– Не забуду.
На его лице снова отразился скрытый восторг, смешанный с тревогой.
Год 1997.
Россия. Москва.
Звонок.
– Алло.
– Сергей Иванович Косинский?
– Да, это я. Кто это?
– Это Савва.
– Я вас слушаю, эээ… хаммар!
– Сергей Иванович, должен сообщить вам хорошие новости. В отношении вас было принято положительное решение, хоть вы и не совсем подходите нам по возрасту. Обычно неофиты гораздо моложе, так легче проходит обучение. Но ваша подготовка и послужной список весьма впечатляют, поэтому мы сможем пропустить обязательное тестирование. Плюс обстоятельства, которые сыграли в вашу пользу… Вы понимаете, о чем я?
Человек по фамилии Косинский угрюмо посмотрел при этих словах на фотографию миловидной черноволосой девушки, приколотую к раме зеркала, висевшего над тумбочкой с телефоном.
В зеркале отражался высокий, худощавый, довольно привлекательный мужчина лет тридцати, чем-то похожий на Ричарда Гира, с волевым лицом и рано поседевшими до белизны короткими волосами.
С трудом оторвавшись от фотографии, он с еще более угрюмым выражением лица перевел взгляд на вырванное из газеты частное объявление, висевшее чуть ниже. В объявлении значилось: «Потомственная ведьма Динара. Приворот, отворот, возвращение любимого, удаление соперницы». И телефон. Объявление было несколько раз жирно обведено черной шариковой ручкой.