Вот теперь мне стало действительно страшно. А когда я боюсь, то с перепугу такие фортеля выкидываю, что в пору переживать уже окружающим.
— Сидели бы вы и кушали. — Голос не подвёл и не дрогнул. Только сердце бешено билось в груди.
Незнакомец нагло усмехнулся и прижал ещё крепче:
— Если хочешь жить, лучше не сопротивляйся, самой ведь понравится. И недотрогу из себя не строй, без того щедро заплачу. У меня, видишь ли, день был долгим, так что расслабиться не помешает.
И такая наглая улыбка. Прям захотелось стереть её с самодовольного лица.
— Вам, наверное, не объясняли в детстве, что за столом много говорить вредно? Лучше постарайтесь не обляпаться.
Вскакиваю с колен незнакомца и решительно разворачиваюсь, чтобы уйти. Но меня снова удерживают железные тиски и сжимают кисть с такой силой, что я невольно зажмуриваюсь, ожидая услышать хруст костей. Однако ничего не трещит, хотя от этого дружеского рукопожатия синяки точно останутся. Словно нехотя, хватка чуть ослабевает. Недоверчиво приоткрываю один глаз, пытаясь понять, что же помешало моей прилюдной экзекуции.
Вмешался мужчина с хриплым басом, который сидел рядом с моим обидчиком. Он что-то сказал товарищу на языке, напоминающем неприятный скрежет. Ни разу не слышала такой странной речи, хотя в наши края заглядывали путники практически со всех уголков империи.
Лицо державшего меня хищника мгновенно изменилось и стало откровенно пугающим. Он резко ответил, и нетрудно было догадаться, что вынужденное отступление его разозлило.
Всё. Кажется, пора сматываться. Нельзя нарушить традиции и не разбить чего-нибудь в этот вечер. На глаза попадается миска с горячим супом. Быстрым движением, совершенно не задумываясь о последствиях, опрокидываю её на штаны державшего меня посетителя. Тот явно такой подлянки не ожидал и, оттолкнув меня, вскочил, стряхивая суп с мокрых штанов.
Кратковременное ликование сменяется доводами рассудка. Ну и зачем я это сделала? Ой, дурёха. Только сейчас до меня дошёл весь ужас происходящего. Вряд ли эта великолепная четвёрка является обычными мирными жителями. Уж скорее наёмными убийцами. Они же меня здесь прикопают, и никто им не помешает. Даже наоборот, с трупом помогут управиться и грамоту благодарственную выпишут ещё. Проблем ведь никому не хочется. Вон как все притихли и старательно отводят глаза.
— Маленькая стерва.
Ох, уже и не красавица. Быстро, однако, разонравилась. Впрочем, голос незнакомца прозвучал так пугающе тихо, что отпускать какие-либо комментарии по этому поводу совершенно расхотелось. Самое время делать ноги. Поспешно отпрянула, но меня опередили и, удерживая за подбородок, потянули на себя.
Так и шею свернуть недолго, между прочим! Надеюсь, не это был ожидаемый эффект от подобного действия. Всё-таки погибать в цвете лет...
Мужчина зло выдохнул, глядя мне в глаза, а затем его зрачки стали быстро чернеть.
Маг! Ну всё, пропала. Вот теперь мне точно смерть и мгла.
Чёрнота заволокла всё вокруг, утягивая в свой омут. Не могу дышать совсем. Попыталась судорожно втянуть воздух ртом, но вышел только жалкий хрип. И тут в памяти всплыли давно забытые слова из далёкого прошлого:
— Что такое смерть, Ведина? Она всего лишь помогает понять ценность жизни. Страх — это твой главный враг.
Расслабляюсь и, делая судорожный вздох, выныриваю из черноты. Что за странные дамочки мне мерещатся? Дожили, называется. Впрочем, без воздуха и не такое покажется. Передо мной возникает удивлённое лицо незнакомца. На миг из-за его замешательства чары ослабевают. Этого более, чем достаточно. Воспользовавшись заминкой, отталкиваю чужие ладони с лица и быстро, пока кто-то не оправился, пускаюсь в позорное бегство.
Завернув за угол, потёрла шею. Заработала на новые штаны, ага. И вообще, нужно ввести новую дурную примету: выгодное предложения от тролля. И поставить её в один ряд с несчастными чёрными кошками. Хватит на сегодня подрабоки: вперёд собирать вещички и домой.
Передёрнула плечами, стряхивая с себя неприятные воспоминания, и почти невозмутимо потрусила к своей маленькой каморке, чтобы забрать готовое зелье. Ужасно хотелось узнать, сработает ли оно на практике или нет. Только вот для этого нужно кого-то отравить. И, кажется, у меня на примете уже имелся один не в меру любвеобильный субъект.
Спустилась в подвал и остановилась возле каморки, от которой за версту пахло травами. Скрипучая дверь была приоткрыта, а изнутри доносился суеверный ропот: