С тех пор, как защитный купол скрыл Академию от окружающего мира, прошла неделя, два дня из которой мы прозябали в неведении. Зачарованные вестники, присылаемые взволнованными родителями адептов, сгорали, едва достигнув щита. Ни одна вспышка портала не прорезала, казалось, загустевший от напряжения воздух. Адепты продолжали ходить на занятия и подчиняться внутреннему распорядку учебного заведения, однако разгорячённые политическими спорами студенты то и дело схлёстывались в словесных перепалках, которые нередко перерастали в драки.
Все вздохнули свободнее только в тот момент, когда было сделано первое официальное заявление императора: большую часть аристократии, не замешанную в незаконной работорговле, расхищении казны, не тронут — их привилегии останутся прежними, равно как и занимаемые должности. Правда, возникали определённые сомнения в том, что в нашей империи имеется хотя бы одна ветвь представителей голубых кровей, не скрывающая в своих многочисленных шкафах горы скелетов. Поэтому к словам нового владыки поданные, мягко говоря, отнеслись скептически. Да и как им можно было верить?
Невольно содрогнулась, вспоминая, как с дюжину этих существ объявилось на пороге Академии, когда магический купол пал, растворившись в воздухе. Они вошли сюда, словно властители вселенной, свысока глядя на юных чародеев. Неспеша, по-хозяйски прошествовали в кабинет ректора и о чём-то долго там беседовали с господином Барнабасом и срочно прибывшими на совещание деканами факультетов.
Оказывается, в нашу первую встречу с представителями этой огненной расы, когда острые лезвия стражей находились в опасной близости от моей шеи, я совсем не успела их рассмотреть. Зато сейчас смотри — не хочу, хоть до рези в гляделках.
Широкоплечие, высокие (пожалуй, даже выше тёмных эльфов), с резкими чертами лица и невероятно сильной магической аурой демоняки притягивали взоры своей необычной внешностью и одновременно с этим ловили восхищённые вздохи и проклятия. Правда, высказывать последние в опасной близости никто не решался. Оно и понятно: шлейф силы, исходивший от них, трудно было не заметить. Впрочем, создания хаоса скрыть его особо и не старались. Они будто бы наслаждались пристальным вниманием, в котором в равных пропорциях смешались страх и любопытство, и снисходительно усмехались, демонстрируя удлинённые клыки.
А вскоре Академию чародейства наводнили новые студенты. Как оказалось, среди демонов было гораздо больше молодёжи, наделённой стихийным даром, чем у людей и оборотней вместе взятых. Почти все новоприбывшие адепты были определены на факультет боевой и портальной магии — целителей и некромантов среди демоняк практически не было.
Когда на семинаре госпожи Мистириады к нам добавилось около тринадцати демонов, добрая половина из которых была представлена девушками, беззастенчиво рассматривающими своих новых одногруппников, раздались тихие смешки и следом за ними едкие замечания. Однако, как только вампиресса стала задавать вопросы по необратимым проклятиям, они стихли, потому что демоны, казалось, заранее заучили все ответы.
Их красные волосы походили на очаги беснующегося пламени, охватившего Академию, начиная с её величественных шпилей и заканчивая сырыми подвалами. Иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды чужаков, но тут же поспешно отводила глаза, ощущая, как опасно покалывает кончики пальцев. Несомненно, тот факт, что я полукровка с факультета боевой магии, да ещё и девчонка, не мог не привлечь их внимания. Однако, к счастью, очередь дружелюбных демоняк, жаждущих познакомиться, за мной не выстраивалась.
— Ты это чувствуешь? — Как-то раз в столовой обеспокоенно спросила Изабеллу, коснувшись её острого локотка.
— Если ты про их брутальный вид, командный голос и невозмутимо-нахальный взгляд, то да. Чувствую, что меня держат за ушат грязи.
— Я не о том. — Качнула головой, указывая в сторону. — Ты только посмотри на эту парочку.
Айзек увлечённо говорил о чём-то с изящной демонессой, которая внимательно слушала его, не забывая при этом игриво поправлять безупречно уложенные крупными волнами локоны.
— Пять дней назад он был готов объявить охоту на этих созданий хаоса, а теперь как ни в чём не бывало воркует с одной из них, — продолжила свою мысль, — словно у них есть какой-то врождённый шарм, очаровывающий любого, кто подошёл к ним слишком близко.