Мужчины медленно опустили гроб в вырытую и уже заснеженную яму. Все поочередно начали кидать пригоршни земли и прощаться с усопшим. Сёстры Юлиана плакали, братья стояли с хмурыми лицами и косились на вдовушку. Только дед Иван выкрикивал проклятья в адрес Анны. Непонятно почему, а может просто от безысходности или человеческой природы искать крайнего, дед Иван винил во всем случившемся жену своего младшего сына.
Провожающие в последний путь пытались успокоить старика, но не проявляли особой настойчивости, поскольку сильно его боялись. Вся семья знала об увлечении деда Ивана некромантией. Его злой язык мог навести беду на любого.
Иван был высокий, худощавый, с впалыми глазами и острым носом, похожим на птичий клюв. Он размахивал перед женщиной своими тоненькими длинными ручками с скрюченными сухими пальцами. В этот момент со спины к Анне подошла бабушка Юлиана, сама чем-то напоминающая смерть, и забросила ей за шиворот пригоршню холодной могильной земли вперемешку со снегом, проплевав сквозь остатки своих зубов:
— Верная жена идёт за мужем…
Её оттащили родственники Анны, а та что-то шипела и выкрикивала непонятное, страшное, не человеческое. Уже тогда все знали, что бабка наложила проклятье, но какое и как его снять? Каждый день оно набирало силу и сводило ее с ума. Анна вспоминала как они были счастливы до предсказания деревенской ведуньи.
На похоронах одного из родственников, за три месяца до смерти Юлиана, ее попросили помыть полы. Она была молодая и глупая и согласилась помочь бедным родственникам. Когда Анна шла домой, то бабушка Варвара, местная ведунья, остановила ее и спросила «в действительности ли она наплевала на приметы», и, получив положительный ответ, предупредила, что тем самым позвала смерть в дом.
— Кого первого родного увидишь, тот и помрет! — предупредила старушка и ушла.
Подходя к дому, Анна услышала плач старшей дочери, и сердце сжалось в страхе, слова предупреждения крутились в голове. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть на дочь, и тут ее напугал муж, вернувшийся с работы раньше времени. От неожиданности Анна взглянула на него. И вот теперь острое чувство вины гложет ее. Но могла ли она сделать выбор? Нет конечно! Жизнь идет к одному концу, только дорожек много. И если суждено ему было, то не ее это вина. Только проклятье бабки Юлиана заставляло ее желать собственной смерти все сильнее и сильнее.
Нищенка
Холодно…
Укрой мне плечи и чашку чая с сахаром налей.
Мне многого не нужно, просто теплый вечер
и пару искренних друзей.
Лишения жизни я приму смиренно,
Когда-нибудь закончатся они.
О чем поговорим? О сокровенном…
О боли, о потерях и любви.
Покушать бы… Жаль хлеба нет.
Вкус масла лишь в воспоминаниях.
Дучуркам отдала обед.
Пусть они крепко засыпают.
Вчера соседка угостила чем-то,
Вроде для собак,
А мне понравилось…
Хотя и странно это,
Такое они сами не едят.
После пожара, в котором сгорели все вещи и документы, Анна с дочерями переехала в выделенную им от совета квартиру в двухэтажном доме без мебели и отопления, так называемый «Шанхай». Два двухэтажных обшарпанных дома смотрели друг на друга фасадами и посередине был маленький дворик, поросший конотопкой с одной единственной песочницей и качелями для детей. Бабка София, мать Анны, помогала, чем могла, но этого было недостаточно. Вдове было стыдно просить что-либо, да и выговаривала старуха за каждый кусок хлеба. Соседи в «Шанхае» были все пьющие или многодетные, или пьющие и многодетные, да давно спившиеся старики. Однако радовало большое количество детей, с которыми девочки могли поиграть.
В попытках заглушить горе, вдовствующая Анна пристрастилась к алкоголю. Каждый вечер, после работы, она забирала детей от своей матери и выпивала пару рюмок для крепкого сна. Во сне к ней приходил муж и корил в своей смерти.
- Ты не виновата, - успокаивала ее соседка Наташа, многодетная мать семерых детей, подливая в рюмку водки, - Твоя совесть чиста. Он сам закурил в постели.