— А может быть, она и не такая страшная, как о ней говорят, — мне стало обидно за себя.
— Брось, ее все видели! Уродка и ненормальная!
— Я поняла, почему Дар такой злой, — прошептала Снежка, — он жалеет, что женился на ней! Мэриетта, мне, кажется, что ты ему немножко нравишься. А ухаживать за тобой он не может! Женат!
— Спасибо, что предупредила, — рассердилась я, — и что вы ко мне пристали. Мне никто не нужен! Я сама по себе!
— Глупенькая ты, — дриада хотела меня обнять, но я вывернулась:
— Какая есть!
Вскоре они ушли. А я осталась одна. Ух, как ненавидела я и Дара, и Энлиля. Тоже мне женишки нашлись! Ну, погодите, устрою я вам праздник. Огненная Лисица вам не нравится! Уродка, говорите? Вы еще оба пожалеете, что так к ней относитесь! Подожди, остановила я сама себя. Но ведь Повелитель ветров знает, кто ты. Но тогда получается, что он нарочно ничего не говорит Дару, и будет ухаживать за мной, желая, получить мое расположение. А Дар будет уверен, что у него жена — толстая, хромая, кривая и сумасшедшая! Вот наглец! Я буду не я, если не посажу Владыку Неба на место! Или я не Огненная Лисица!
Выглянула в окно, оно выходило в ущелье, дна не было видно, только под самым окном пушились облака. Посмотрела на постельное белье, если его разорвать и сделать веревки? Только надо знать, сколько метров до земли. Вышла из комнаты и вошла в комнату напротив, окна выходили в сад. Не подходит! Прошла по коридору до конца. С крыльца раскрывался прекрасный вид. Гладкие скалы закрывали с трех сторон большой красивый сад, в котором рядами росли ухоженные деревья.
— Попалась! — кто-то подхватил меня и поднял в воздух.
— Ой, — только и смогла пискнуть, это был Эвр.
— Хочешь полетать?
— Хочу!
— Кусаться не будешь?
— Не буду. А что ты тут делаешь? — спросила его, успокоившись.
— Молодняк гоняю, вместо того, чтобы службу нести, в салочки играют, — улыбнулся он. Над садом, над моей головой, выстроившись в ряд, двенадцать юных ветров старались держать строй. Но у них плохо получалось. То один, то другой вылезали.
— На сегодня хватит, — крикнул князь, держа меня за талию.
И воины разлетелись кто куда.
— Как красиво сверху выглядит замок! — восхитилась я, — а если еще выше, сможешь?
— Не испугаешься?
— А я за тебя держаться буду!
— Поднимаемся!
И мы поднялись над горами. Отсюда замок выглядел совсем маленьким, почти игрушечным. Северные горы уходили от него за горизонт. Совсем близко от замка я увидела расщелину, в которую падал водопад, а внизу на зеленой траве, словно кто-то рассыпал белую фасоль.
— Эвр, а там что? — спросила я, показывая на ущелье.
— Пеласы, — ответил он.
— Настоящие?
— Конечно! А разве бывают ненастоящие пеласы?
Бывают, подумала я, вспомнив Дара в образе пеласа, еще как бывают!
— Давай спустимся, посмотрим?
— Нельзя, если спуститься до верхушек скал, которые обступают их территорию. Они тут же поднимутся всем табуном. А ты — женщина, они могут тебя на куски разорвать. Даже мне с ними трудно будет справиться.
— А почему они женщин не любят? Что мы им плохого сделали?
— Не знаю.
— А вон, туда, давай слетаем, видишь гора, а шапка снега похожа на голову птицы.
— Нет, хватит. В следующий раз. Сегодня праздник в честь тебя устраивают, мне еще переодеться надо! Мэриетта, ты станцуешь нам?
— Не знаю! Я так переволновалась!
— Хитришь, девочка!
— Ну, если только чуть-чуть.
Мы оба весело рассмеялись, и он поставил меня опять на крыльцо.
— Я буду надеяться! — крикнул он и улетел.
Я вернулась в комнату Снежки и позвала Ателя. Он тут же появился. И я ему похвасталась, что летала с Эвром над замком, и видела пеласов, вот только разглядеть не успела. И просила рассказать его о них. Уж кто, а он должен был знать об этих животных все.
Дух замка, взял с меня клятву, что никому не расскажу то, что узнаю от него. Он доверял мне, это радовало.
— Раньше табуны пеласов обитали во всех землях нашего мира, — начал рассказ мой новый друг, — но люди заметили, что их мясо обладает уникальным качеством, лечит от всех болезней, уродливое исправляет и делает красивым, дает силу и ловкость, а связанные из их грив вещи в жару охлаждают, а в холод согревают, никаких шуб не надо. Ну, и сама понимаешь, их начали вылавливать. Особенно в них нуждались некрасивые женщины. Некоторые из них стали сбиваться в отряды. Так появились амазонки. Только теперь уже никто не помнит об этом. И когда пеласов стало совсем мало, Огненная Лисица, которая жила в то время, собрала всех оставшихся и спрятала здесь. А сама многие годы ходила по земле, уничтожая в головах срединных знания о пеласах. Теперь люди только и помнят, что есть такие животные, что они приносят удачу, только вот какую не знают, и не любят женщин. Что является истинной. Они готовы затоптать любую, кроме Огненной Лисицы. Ей они готовы служить!
— Жаль, что мне не удастся на них посмотреть, — вздохнула притворно, чувствуя, что нашла выход из этого замка. — Атель, а они красивые?
— Очень!
— А ты их видел?
— Живьем нет, я не могу покидать стены замка, но Дар умеет в них превращаться.
— А как же он смог это сделать, не видя их, если они к себе никого не подпускают?
— Ну, ты Дара с Энлилем плохо знаешь. Вот здесь под окнами, есть небольшой уступ, творение Чёрного дракона, он упирается в еле заметную тропинку, ведущую к скалам пеласов. Там они сделали наблюдательный пункт и часами пролёживали, разглядывая их. Только я уверен, пеласы знали об этом, но они доверяют Владыкам, и не боятся их. А то бы давно расправились с повелителями.
— А зачем ему уступ? Он же долететь может.
— Может, только он большой, и шум его крыльев, за километр слышен. А так, по уступу тихо доходил до скал, откуда и следил за ними.
Удача была со мной! Вот что значит уметь расположить к себе людей. Я так и знала, что дух замка мне поможет. Только как сделать, чтобы он забыл этот разговор, чтобы пеласы отошли на задний план. Думай, Мэриэлла, скорей думай.
— Атель, а почему у вас в замке нет женщин?
— Ты заметила?
— Это трудно не заметить!
— Понимаешь, это случилось после того, как у Ала пропала его молодая жена Танелла, погибла его мать, Лиссель, Огненная Лисица, и умерла мать Энлиля. Они остались вдвоем, вернее втроем, маг, и два юных повелителя. А так как ни одной женщины в замке больше не было, служанки стали не нужны. Так и повелось. Со всем справляюсь я. Они не прихотливы. Мне не трудно.
— Ты удивительный, Атель!
— Я дух, Мэриетта! Только дух!
— Хочешь. Я буду тебе другом, дух замка, Атель! Если, конечно, это не оскорбит тебя, ведь я обычная селянка.
Мне нравился этот мальчик. Очень нравился. Я говорила чистосердечно, но не совсем. И от этого было немного стыдно.
— Ты это серьезно? — глаза Ателя расширились.
— Абсолютно.
— И ты не откажешься станцевать со мной, ведь я не человек!
— Первый танец, если я буду танцевать, отдаю тебе, — сейчас я была искренна, как никогда. Ведь он показал мне путь. И я была благодарна ему всем сердцем.
— Не забудь, что ты сказала, — крикнул он и исчез. А я полезла на подоконник, и стала высматривать уступ. Что-то выступало, но никак не могла сказать, уступ это или нет. Поэтому сбегала в сад, взяла пару камней, не очень тяжелых, опять забралась на подоконник и бросила один из них на то, что принимала за уступ. Камень упал, и остался лежать.
От радости я подняла руки над головой, и закричала про себя солнцу: — Свобода!!!!!!!!!!
— Ты что делаешь, ненормальная! — крик за спиной, это появился снова дух замка.
— Мне хочется летать, Атель! Смотри, вот сейчас только шагну и полечу, — я поддалась вперед…