Повелитель ветров усадил меня рядом с собой. Он был таким галантным и внимательным, что хотелось оцарапать его красивую физиономию. Неужели ему не надоело играть? Всегда и во всем? Хочешь, играй! Только меня оставь в покое! Заиграла музыка. Певцом, оказался опять мой сосед по столу. Он несколько раз бросил в мою сторону взгляд, как бы говоря, что эта баллада исполняется в мою честь! Я надела на лицо благодарную улыбку. Хотя на самом деле не верила никому в этом зале! Разве только полному равнодушию ко мне Чёрного дракона. Он один не играл.
Первые аккорда разлились под потолком, и накрыли всех печальной и пленительной музыкой. Ветры слушали. Владыки внимали. Осторожно послала им несколько заклинаний на внимание. Встала и выскользнула на балкон.
Рядом со мной тут же появился Атель.
— Что с тобой?
— Отнеси меня куда-нибудь отсюда, где тихо и нет Владык, — попросила я.
— А что они тебя обижают?
— Нет, что ты, им по положению не дозволительно. Только, кто я для них — танцовщица! Я устала, хочу отдохнуть, а они просят, а потом приказывают, чтобы я подчинялась им. А я не хочу.
— Ты обидишь певца! Он исполняет эту балладу для тебя!
— Ты думаешь? Когда гости в комнате устроят кавардак, который ты так не любишь, а потом предложат исполнить в твою честь гимн, тебе понравиться?
— Нет, я и слушать не буду.
— Дай руку, друг! Ты понял меня. Куда полетим?
— А куда ты хочешь?
— Я хочу вон туда, в океан! Хочу нырнуть глубоко-глубоко, а потом полежать на спине, глядя в небо! Оно, правда, не такое красивое, как твое! Но меня не пустят.
— Ты хочешь сбежать отсюда!
— Очень!
— К тебе тут хорошо относятся, почему?
— Не знаю. Может быть потому, что я привыкла все решать за себя сама. Если хочу пить, иду к роднику, хочу есть, направлюсь в приют или на рынок, хочу гулять, бегу на площадь, где в полном разгаре праздник. А здесь, это нельзя, то нельзя. Даже, чтобы одеться, надо наизнанку вывернуться, чтобы на своем настоять.
— У тебя в роду не было ветров?
— Среди ближайших предков не наблюдалось, а там, кто его знает!
— Если дашь слово, что не убежишь, будет тебе океан!
— Атель, ты рискуешь! Повелитель может рассердиться! Я не хочу тебя подставлять!
— За меня не бойся! Ну, что даешь слово вернуться!
— Конечно! Я только искупнусь, и обратно! Никто даже не заметит моего отсутствия. А певцу скажи, что я просто в восторге от его песни. Она мне понравилась. Грустная, плакать хочется.
— Смотри, ты слово дала!
— Я умею держать слово!
— Верю!
Он подхватил меня, и мы облетели замок, и опустились на крышу.
— Посиди здесь, я сейчас, — сказал Атель и исчез.
Он вернулся не один, рядом с ним был молодой парень.
— Остр, — представил он его, — а это Мэриетта, наша гостья.
— Ух, ты, — на меня смотрели вытаращенные глаза. — Князья много говорили о тебе. Многих спасла тогда в Фаире. А почему ты не на празднике?
— Сбежала. Хочу в океане искупаться, поможешь долететь?
— Конечно! Только кто ночью купается? Там хищники.
— В океане хищники и днем водятся. Только учти, если попадемся, нам влетит.
— И ты не боишься?
— Я — нет! А ты?
— А мне всегда попадает. Не люблю, когда мне указывают, что нужно делать!
— А зачем тогда в стражи пошёл? Там дисциплина — первое правило.
— Хотел за брата отомстить. Теперь уйду!
— Тогда полетели?
— Подождите, вы нетерпеливые, а полотенца взять?
Атель исчез, и через несколько минут появился, держа в руках полотняные простыни. Протянул их Остру: — Долго не задерживайся, на луну смотри, как носа созвездия лебедя она коснется, домой возвращайтесь.
Я скинула платье. Мне нечего было стесняться. На мне была рубашка до колен. Остр остался в подштанниках. И мы с радостными воплями побежали в воду. Океан был спокойный, ласковый, вода как парное молоко.
— Давай, наперегонки, — предложила я.
— Догоняй, — крикнул он и припустился брасом.
Но я быстро догнала его, и скоро он уже плелся далеко в хвосте. Вернулась:
— Ты чего?
— Ногу свело, — ответил он, признаваться, что проиграл, не хотел.
— Тебе помочь, до берега доплыть?
— Не надо! Уже отпустило. Давай еще раз! Кто быстрее вон до той скалы доберется!
— Ты уверен?
— Уверен, — в его глазах прыгали смешинки.
— Давай, — и я поплыла, но он поднялся над водой и полетел впереди меня.
— Так нечестно, — крикнула я, — мы должны плыть!
— У нас был уговор, кто быстрее доберется, а как не обговаривали, — он, смеясь, долетел до груды камней врезавшихся в воду, встал на них и замахал рукой! — Давай, руками загребай, черепаха! Ой, что там? — он показывал куда-то вдаль. Оглянулась. Вдалеке под луной показалась стая дельфинов, они выпрыгивали из воды. Конечно, шансов было мало, но я крикнула: — Фин!!!!
И вдруг один дельфин отделился от стаи и поплыл ко мне.
— Фин! — Я обняла его, — как ты?
— Знаешь, неплохо! — его морда кивала мне, — мне даже нравится. Столько увидел.
— А ты как? Домой вернулась?
— Нет, меня отправили учиться в Лагулу.
— Тоже неплохо!
— Эй, кто это? — над нами повис Остр.
— Я гроза океана, смерть всем живым, обитающим в воде и в воздухе, я — чернобрюхая акула! — Просвистел мой друг, выпрыгнул из воды, и стукнул носом Остра в бок. Тот вскрикнул, и полетел прочь. Я расхохоталась.
— Что это за чудо? — спросил меня Фин.
— Сельф, мой охранник, меня выпустили на часок покупаться, и чтобы хищники не съели, приставили его!
— Этого? Ну, старушка, не узнаю! И когда ты стала нуждаться в охране?
— Когда Владыка Неба меня притащил погостить к себе в замок.
— Слышал, слышал! — и пробасил голосом отца, Уитуна, — Давно пора эту негодницу замуж отдать, чтобы муженек ее в замке запер!
— Тебе смешно!
— Мэриэлла, так что грустить, садись мне на спину. Увезу тебя от твоего жениха в далекие края, на остров, где только океан, пальмы и небо! Вот жизнь будет. Мы с тобой сможем таких дел наделать. Мне отец разрешил принимать человеческий облик днем, ночью вот опять дельфином ныряю.
— Не могу. Я слово дала вернуться!
— Жаль! Но, если выберешься, я тут еще недельку буду, только позови. Твой стражник летит. Смелый какой! Булыжник в руке несет.
— Остр, нее смей! — закричала я, — брось камень!
— Он съест тебя! Плыви к берегу, прикрою, — засопел мой телохранитель.
— Не съест, я его приручила…
— Чернобрюхих акул нельзя приручить, — пыхтел Остр.
— Это дельфин! — засмеялась я.
— Дельфин? А зачем врет, что акула.
— Попугать хотел, — свистнул Фин.
— Фин, покатай меня, пусть теперь Остр меня поймает, он с воздуха, а мы в воде, и кто быстрее.
— Конечно я, — заважничал ветер, — мы самые быстрые.
— Вот, как! — Фин выпрыгнул из воды, нырнул под меня, я уцепилась за его плавник, и мы поплыли.
Ветер быстро нагнал нас: — Ну, что съели! Я говорил, что я быстрее.
Фин нырнул под воду, развернулся и поплыл в обратную сторону. Когда мы вынырнули, увидели, что Остр завис над тем местом, где мы погрузились в воду.
— Эй, — крикнула я, — мы здесь!
Он полетел к нам, а мы снова нырнули. Азарт захватил меня. Было весело. В очередной раз, поднявшись в воздух, я закричала: — Да, здравствует свобода!
Но тут, поднялся ветер, и Остр полетел к берегу.
— Что это с ним? — спросила я у Фина, — ты видишь?
— Там два мужика стоят, на нас смотрят.