И куда теперь? Где искать эту мразь? Как спасти Мэриетту? Она не успела взять свой меч, он лежал на земле. Кто же мне поможет? У кого спросить? Я не имел права стоять, надо было действовать. И тут я вспомнил про Шейни. Вот кто мне поможет. Я выверну этого князя наизнанку. И я взлетел в воздух. Княжество Шейни было недалеко. Я хорошо помнил его. Не раз пролетал над ним, когда спешил в Атель к Энлилю. Оно располагалось на самом краю земель Белого Тигра, и было окружено моими Южными горами. Когда-то это был цветущий край, но потом его первым изуродовала мертвая земля. Деревья пропали, вместе с ними и животные и птицы — только серая безжизненная земля, и его небольшой замок и домики, которые он строил для шершей. Однажды, еще до того, как нас заманили с Энлилем в ловушку, он пригласил меня к себе. На землю опускаться нельзя. Но на крыше у него была хорошая площадка, куда я и приземлился. От той встречи осталось неприятное ощущение. Он постоянно плакал, и жаловался на свою жизнь. Лжи в его словах не было. Он, действительно, чувствовал себя одиноким и обделенным судьбой. Я же ничем не мог ему помочь. А его бабьи слезы и нытье отбили охоту еще раз заглянуть к нему на огонек.
Вот показалась и его земля, зажатая со всех сторон старыми горами, к его дому, это сооружение и замком — то назвать было нельзя, оно походило на башмак, вело узкое ущелье. Я пролетал как раз над ним, когда в меня ударила сильная струя воды, от неожиданности, потерял высоту и стал падать вниз. Перевернулся, и попробовал взлететь вверх, но снизу около меня стал подниматься черный дым, который тут же начал разъедать глаза. Рванул ввысь с закрытыми глазами, в вышине очистил их заклинанием и осмотрел княжество Шейни. Из узких незаметных расщелин валил тяжелый ядовитый дым, а глаза дракона увидели незаметную магическую сеть, нависшую над всей долиной. Чтобы ее убрать, надо было к ней приблизиться. Но мешало черное облако. Подлетел к вершине горы, схватил булыжник и бросил вниз. Он упал на сеть, и остался лежать, и в него тут же полетели стрелы, а потом выскочили какие — то металлические змеи, обвили его, стараясь сжать в своих кольцах.
И тут над домом князя возник образ Хитрого Лиса, который кричал:
— Горен здесь! Горен здесь!
Я зарычал, призывая драконов, а потом отправил огненную весть к Энлилю, а сам завис над домом Шейни, изрыгая пламя, но его языки только скользило по камням, не оставляя даже следов. Магическая сеть так же не поддалась моему огню.
Первым прилетел Энлиль со своим воинством, и Великим магом сельфов. Затем в небе стали появляться драконы. Отметил про себя, что на мой зов, откликнулись не только князья, но все кто мог держаться в воздухе, тут был и Чат, и Зыхра, и кузнец с сыном, ювелир, и мои горожане, и многие, которых я даже не узнавал. Последним прилетел Крас.
Это была странная битва. Мы не могли даже приблизиться к земле, на сельфов были направлены замораживающие струи холода, и тучи стрел, а нам мешал чёрный дым.
— Дар, — крикнул мне Крас, — собирай всех вон на той лысой горе.
Я полетел туда и призвал драконов. Они приземлились и приняли человеческий облик, к нам присоединились и сельфы.
— Я разобрал несколько машин, — сказал верховный маг огня, обращаясь ко всем, но стараясь не смотреть на Ала. — Штуки хороши, но у них есть недостаток, они не устойчивые. Драконы, надо окружить долину, и по команде устроить землетрясение.
— А что делать нам? — из образовавшегося портала вышли Раст и его магическая дружина.
— Пока ничего. Мы не можем спуститься на землю. Сельфы, как только скалы обрушаться, крепеж будет сломан, унесите сеть куда-нибудь. И еще, попробуйте развеять дым.
— К действию, — крикнул я. И Драконы разлетелись и уселись на вершинах гор. Я поближе к дому Шейни. Крас завис над нами. — Давай!
И мы ударили, один раз, потом, второй, третий. Земля дрогнула. Горы стали осыпаться. Холодный ветер разметал чёрный туман. И тут мы увидели, как из расщелин стали выкарабкиваться странные паукообразные железные машины, и, выпуская огненные языки, поползли на лысую гору, где стояли срединные.
— Забрать срединных, — крикнул я и подлетел к Расту, который тут же залез мне на спину. Моему примеру последовали и другие. Огонь — стихия драконов. И они зря попытались использовать его против нас. Я приказал огню, изменить направление, не вырываться наружу, а разорвать то, что его сдерживает. И паукообразные машины, стали взрываться. Из них посыпались как горох — шерши. Тут за дело взялись сельфы и срединные, сидевшие на наших спинах. Их стрелы и огненные молнии настигали каждого, кто оказывался открытым.
Ал в это время поднял сеть и утащил ее куда-то. Я приблизился к дому Шейни, все окна были закрыты. Опуститься на крышу не мог. Весь пол был утыкан железными острыми пиками.
— Энлиль, — крикнул я, — сейчас попробую разрушить это здание, проследи, чтобы камни не падали внутрь. Отлетел на гору, и ударил несколько раз хвостом, приказав камням осыпаться.
— Мэриэлла! — крик Раста у меня на спине заставил вздрогнуть. Я поднялся над этим уродливым сооружением. Камни осыпались, и нашему взору предстало здание сложенное, из странных прозрачных прямоугольников. В высокой части, располагались мастерские, где шла работа по сооружению железных пауков, а в низкой, продолговатой я увидел Огненную Лисицу, которая бегала по потолку, выпуская ворох искр. От ее лапок по стенам извивались синие нити. А на полу стояла странная птица, похожая на страуса, оранжевая, с большим зубастым клювом, с когтистыми крыльями. Она подпрыгивала, стараясь сбить ее. Над ними висел Крас, поливая сооружение огнем. Но оно только впитывало в себя огонь, оставаясь невредимым.
— И эту курицу, вы приняли за Красного дракона? — услышал я его рык.
— Крас, сделай что-нибудь, — отчаянный крик Белого Тигра.
— Не получается, не пойму, что это за материал.
Крас попытался снизиться, чтобы притронуться к прозрачной крыше, под которой носилась Мэриетта. Дотронувшись до нее, он вдруг упал на нее, не в состоянии подняться сам. Я спикировал, поднял своего учителя и друга и отнес на лысую гору. Бель и Синь поделились с ним своей силой.
— Это мертвая вода! — сказал он нам с тревогой.
Я полетел обратно. Ал и Энлиль старательно раскачивали стены, не давая страусу схватить, Мэриетту, которая из огненно-красной стала желтой, и бегала уже не так быстро. Мы все зависли над этим домом, не зная, что делать, глядя за происходящим внизу. Огненная Лисица носилась по потолку, но не беспорядочно, она делала круги над головой странной птицы, потом спрыгнула на пол, прошмыгнула у нее под ногами, и, добежав до какого-то валуна, который опоясывали стальные трубки, вонзила в него кинжал из железного дерева. Она откинула головку назад, и от ее лап побежали сине-желтые змейки и обвили рукоять кинжала. А сама она становилась светлее и светлее, пока не стала совсем белой. И тут она упала на валун.
Ветры раскачивали здание. Драконы полыхали огнем. В высокой башне все падало, катились по полу куски железа, столы, недоконченные пауки, давя находившихся там шершей. Страус, упираясь ногами и крыльями в пол, ходивший ходуном, подполз к Огненной Лисице, и взял ее за шею, и потянула к пасти. Всеобщий крик ужаса. Из приоткрытой пасти маленького зверька выплыл серебристо-голубой шарик. Клюв странной птицы ударил по нему, он отлетел и ударился о стену. Стены вспыхнули зеленым, и опали водным потоком. Я спикировал на это чудовище и схватил его поперек тела, Энлиль подлетел снизу, ударил ногой между его лап, он охнул, когти разжались и белоснежный зверек упал в руки Повелителя ветров.
— В живой огонь ее, — закричал Ал. — Скорее.
Энлиль поднялся, и его не стало. А я отлетел на лысую гору и выпустил страуса из лап. Он упал, неуклюже поднялся на ноги, и оглянулся. Плотным кольцом его окружали драконы, ветры, и срединные. Я стал возвращать истинный облик этому чудовищу, он завопил от боли. Перед нами предстал Шейни.
— Зачем вы все пришли? — закричал он, — еще рано. Я не готов. Мои машины еще не собраны.
— А если бы были собраны, тогда что? Попытался всех нас уничтожить? — спросил Ал.