— Энлиль, а почему в замке нет домочадцев? — спросила я
—. Война, сама понимаешь, сельфов мало осталось.
— А кто тебе в замке помогает?
— Атель, дух замка!
— И готовит он?
— А что?
— Ничего, просто вкусно! Хотела поблагодарить. Так, кому спасибо сказать?
— Мне, как хозяину.
— Спасибо!
— Всегда рад угодить тебе, Мэриэлла.
— Я не шерш, Повелитель, мне угождать не надо!
— Ты всегда такая ершистая?
— Только когда чувствую неискренность.
— И в чем же я обманул тебя?
— Внизу город, я видела с балкона, там много людей.
— Не каждый человек достоин стать домочадцем Правителя.
— И какие качества ты ценишь?
— Преданность, умение и желание работать.
— И среди горожан ни одного не нашлось с такими качествами?
— Есть. Я работаю как раз над этим. Вот увидишь, скоро в замке будет полно народу, как в мирное, обычное время. Это временно неудобство. Надеюсь, оно не затронет тебя.
Все что происходило со мной, казалось каким-то сном. Что-то во всем этом было неестественное. Поняла одно — им что-то надо от меня. А вот что, понять не могла. Повелитель хитрил, маг был удручен и недоволен. И оба молчали. Атель не мог приготовить еду. Хитрый Лис говорил, что духи замков — это сжатая до физического состояния магическая энергия. К чему бы они ни прикасались, все носило в себе их магию. А еда была простая, сделанная человеческими руками. Значит, люди были. Только их от меня прячут. Зачем? Что было со мной, тоже говорить не хотят. А ведь из памяти ушли несколько месяцев моей жизни. Окончила ли я Лицей, получила ли свой обруч? И где сейчас Волк и Соловей? Они же всегда были рядом! С ними было так спокойно. Что же все-таки произошло? Надо быть настороже.
После завтрака попросила Ала еще раз, осмотреть меня, и постараться вернуть мне память. Он согласился и пригласил к себе в башню. От увиденного, захватило дух. Лаборатория Хитрого Лиса была по сравнению с этой просто маленьким закутком. Сколько здесь было всего странного, интересного. Я тут же закидала его вопросами: что, зачем нужно, что будет в результате? Маг сельфов стал рассказывать, было так интересно и занимательно, что я слушала с открытым ртом. Но тут вошёл Энлиль, и увел меня, под предлогом того, что ему надо со мной поговорить. Но весь разговор свелся к тому, что он рассказывал о себе, о том, как ему трудно быть Владыкой, какие опасности подстерегают сельфов, и как ему приходиться не щадя живота своего защищать князей. Его монолог раздражал, мне хотелось к Алу, в его башню.
— Ты не слушаешь меня? — вдруг прервал он свой рассказ.
— Прости, я задумалась. Все о чем ты говоришь, я хорошо знаю и понимаю. Мой отец Владыка земли. Но здесь ничего поделать нельзя. Ты тот, кто ты есть. Ты рожден для того, чтобы защищать своих князей.
— Я не спорю, но, если бы ты знала, как я одинок, и как мне трудно.
— Папа говорит, что Владыки всегда одиноки, потому что они первые и единственные, как последний камень в пирамиде.
— Если бы было так, но Владыки не камни, они еще и люди и им нужна поддержка.
— Ты защищаешь тех, кто внизу тебя, но они же и поддерживают тебя, разве не так?
— Так, но я не об этом говорю. А о том, что каждому мужчине нужна женщина рядом. Мэриэлла, я хочу, чтобы этой женщиной была ты. Я сумею сделать тебя счастливой.
— Ты что, хочешь, чтобы я стала твоей женой?
— Да, это самое заветное мое желание.
— Ну, так бы сразу и сказал, а то Владыка, опасность, риск, князья, одиночество…
— Мэриэлла, такими вещами не шутят. И что ты мне ответишь?
— Я буду с тобой откровенна. Быть женой Владыки не только большая честь, но и большая ответственность. А у меня с головкой не все в порядке. Память дырявая. И я не могу подвергать риску твоих будущих детей. Представляешь, если родиться у тебя сын от меня, а у него в голове дырка, как у мамы. Давай, подождем, пока ко мне вернется память. А потом со мной же случилось что-то страшное, отчего у тебя морщины появились? И пока я не вспомню, и не пойму, что это не бросит тень на имя твое, к этому разговору больше возвращаться не будем. Договорились?
— Это не ответ! Ты опять увиливаешь? Раньше ты говорила, что я тебе нравлюсь.
— А я и сейчас это могу подтвердить, ты мне нравишься, ты красивый — это факт!
— И два дня назад, ты была согласна сказать «да», только просила несколько дней, чтобы обдумать. Время прошло.
— Энлиль, это не честно с твоей стороны. Я не помню, что было два дня назад. Если я сказала, значит, так оно и есть, вот вспомню все, и дам тебе ответ. Помоги мне вспомнить.
— Нет.
— Почему? Ты не хочешь, чтобы ко мне возвращалась память?
— Вернее, я просто не могу. Уж, если у Ала не получается… Я в этом вопросе не специалист.
— Я знаю одного специалиста — Хитрый Лис. Позови папу.
— Нет! Я постараюсь сам!
— Но ты же говорил, что не можешь.
— Для тебя я готов сделать невозможное!
Во мне что-то шевельнулось. Он озвучил то, что было мне так знакомо, одиночество. Только во мне еще жил и страх. И мне было с одной стороны жалко Энлиля, я понимала его, но с другой, веры его словам не было. Хитрый Лис предупреждал меня, чтобы не верила красивым словам, за ними часто стоят черные помыслы, и что я самая заурядная девушка во всем нашем мире, и никто не должен обратить на меня внимание. А Повелитель ветров пел мне дифирамбы, и смотрел на меня с восхищением. Хотя Соловей тоже всегда так смотрел на Хиву.
— Такой взгляд создать очень легко, — говорил он, — представь себе, что вместо ее лица, ты видишь обжаренную с хрустящей корочкой свиную ножку и кружку темного пива…
Вошёл Атель и сказал, что Повелителя хотят видеть. Энлиль нахмурился и вышел. А мы остались с духом замка вдвоем. Уставились друг на друга и молчали. Первой не выдержала я:
— Тебе запретили рассказывать мне, что со мной было?
Атель кивнул головой.
— Это, действительно, было что-то страшное? — продолжала я допрос.
Он снова кивнул.
— Что может быть для меня страшным? — размышляла я вслух. — Чего я боюсь? Меня всегда хотели убить. Я к этому уже привыкла. Подожди, Соловей и Волк живы?
— А это кто?
— Мои друзья.
— О них ничего не знаю…
— Значит не они, и то хорошо…
— А кто они?
— Банда, как называет нас Чат.
— Расскажи…
Но рассказать не успела. Появился Энлиль.
— Мэриэлла, хочешь полетать?
— Хочу.
Он подхватил меня за талию, и мы вылетели в окно. Нас обволокла магия Повелителя ветров.
— Вы летаете благодаря магии? — удивилась я.
— Нет, — ответил Энлиль, — просто я сделал нас невидимыми.
— Зачем?
— Так надо!
— Ты прячешь меня?
— Да! За тобой идет охота, как ты знаешь. Шерши могут увидеть.
— Спасибо! Красота, какая!
Мы поднялись в воздух. Папа говорил, что на высоте холодно, но мне было тепло. Мы летели над землей. Внизу были горы, покрытые снегом, он искрился под лучами солнца. Захватывало дух. Среди скал показался прекрасный белый замок.
— Энлиль, а давай спустимся!
— Нет, не сегодня, в другой раз.
— А чей это замок?
— Князя ветров.
— А ему там не холодно?
— Нет! У него самый теплый замок и самый красивый в нашем мире сад.
— Но я его не вижу.
— Сейчас, подлетим с другой стороны…
Мы обогнули замок, и за ним под абсолютной прозрачной магической сферой был виден чудный сад. Маленькими муравьями в нем сновали люди. На клумбах цвели цветы, на некоторых деревьях, среди листвы висели плоды. Потом мы полетели в Хрустальные пещеры. Это было тоже что-то потрясающее. Ледяной потолок поддерживали толстые как бочонки ледяные столбы. Тишина и красота…