Только к вечеру мы вернулись обратно. Меня переполняла радость. Столько всего увидела. Все-таки, какой красивый наш мир. Мне кажется, что лучше просто быть не может. А поздно вечером, ко мне в спальню пришёл Атель, и я с восторгом рассказывала ему, о том, что видела. Он улыбался:
— Я так рад видеть тебя счастливой, — сказал он.
— Завтра Энлиль обещает мне показать застывшие водопады и снежный лес, без деревьев. Правда, здорово?
— Здорово! Жаль, что я не могу быть с вами.
— Очень жаль, это нужно видеть!
— Я вижу все твоими глазами.
— Нет, мои слова не способны передать всего того, что видели мои глаза.
— Спорим? Смотри…
И моя спальня вдруг исчезла. Мы сидели на кровати с Ателем и смотрели вниз. А под нами были Северные горы, белый замок, сад, а потом все засверкало и мы очутились в Хрустальных пещерах.
— Атель, ты самый могущественный маг!
— Знаю.
— Я сейчас подумала, как жаль, что я сама не умею летать. Наверное, мой родной Рарог, с высоты птичьего полета тоже красивый.
— Ты же сама маг, попробуй превратиться в птицу.
— Я?
— А что?
Представила себе красногрудку, и накинула на себя ее облик, мое тело сжалось, я замахала руками-крыльями, поднялась на несколько метров над кроватью. И тут же упала. Руки быстро устали.
Атель хохотал: — Получилось! Немного тренировки, и у тебя получиться, честное слово получиться. Только учти, эта птичка очень маленькая, и очень вкусная, налетит ястреб, и съест.
— А кем же мне стать?
— Давай орлицей.
Но я плохо себе представляла эту птицу, потому, когда попыталась стать ею, Атель зашёлся смехом, уверяя меня, что я похожа на крокодила с крыльями. Обидевшись на него, я снова стала красногрудкой, и смогла сделать круг под потолком. Он был прав, если потренироваться, смогу летать!
Утро выдалось прекрасным. Мы сидели в столовой за завтраком. И я снова, захлебываясь от восторга, рассказывала уже Алу о том, что видела, не забывая спросить, как и что? И он мне разъяснял, как Князь при помощи теплых источников и магии создал уникальную экосистему, и что Хрустальные пещеры дело рук их дальнего предка, Владыки Неба, который создал их для отдыха от шума и гама домочадцев…
Но тут вдруг в воздухе разлился терпкий соленый запах океана. Я выскочила из-за стола и бросилась к двери:
— Фин, Фин, где ты? — закричала я.
Из-за угла вышел Фин, сын Уитуна. Я повисла у него на шее.
— Привет, Старушка, — усмехнулся он, — я вижу тебе лучше? Ты уже встала? А мне говорили, что ты еще не можешь встать с кровати.
— Ерунда, какая! Кто тебе такое мог сказать. Я уже летаю! Ал, Энлиль — это Фин!
Я хотела представить им своего друга, но осеклась. Маг и Повелитель стояли в дверях. Лицо Энлиля было злым, а маг стоял красный и смущенный.
— Как ты попал сюда? — резко спросил Энлиль.
— С водой Повелитель ветров, с водой, — расхохотался Фин, — защита твоя хорошая, только наследника Владыки воды такая защита не остановит, если есть хоть маленький источник влаги.
— Что это значит? — удивилась я. — Защита от тебя? Зачем? Энлиль, зачем?
— Фин, мне нужно с тобой поговорить, — Повелитель ветров схватил моего друга за руку и утащил.
Я оглянулась на Ала:
— Что это все значит? — повторила я свой вопрос.
— Он приходил вчера звать на праздник, который в твою честь устраивает Уитун. Но мы с Энлилем думаем, что тебе еще рано выходить. Ты еще слаба.
— И вы обманули его?
— Ну, не совсем…
— Ал, я теряю доверие к людям, которые врут…
— Мэриэлла, так нельзя… ты, действительно, еще не оправилась.
— Как таскать меня по небу, я вполне здорова, а как дать увидеться с другом, оказываюсь совсем больной. Ты что-то не договариваешь, Ал. И это мне не нравится.
И я направилась в сторону, куда Энлиль увел Фина. Их я увидела сидящими на подоконнике. Повелитель жестикулировал руками, и в чем-то пытался убедить моего друга, а тот смотрел на него насмешливо и с недоверием, и повторял: — Нет, нет и нет.
При моем появлении, разговор прекратился.
— Фин, я так рада тебя видеть!
— Взаимно, старушка! Только вот не возьму в толк, чем это ты так больна? Вроде ножками перебираешь довольно резво.
— Фин, я же объяснил тебе, — рассержено сказал Энлиль.
— Хочу услышать от Мэриэллы, что она скажет, больно ты хитер Владыка неба.
— Да, странное со мной происшествие, — я пожала плечами, — в моей голове дыра образовалась, и я совсем не помню, что произошло со мной за последние несколько месяцев. Последнее что помню, что собиралась на урок в Лицее. А потом, оп, и я здесь. Почему? Отчего? Не помню. Ал, говорит, что у меня нервный срыв. Память обязательно восстановиться, но постепенно.
— И ты не помнишь, как мы резвились с тобой ночью здесь в океане?
— Нет. А когда? Это ты меня нашёл? Тебя Уитун простил? Больше не сердится? Папа говорил, он тебя дельфином обратил. Я так волновалась! А как тритоны? Ты, правда, пришёл позвать нас с Энлилем на праздник?
— Ну, затараторила… Не все сразу. А вот насчет праздника — правда! — и он повернулся к Энлилю, — Ну, что Владыка неба, принимаешь приглашение?
— Принимаю, только мы с Мэриэллой придем позже. Вы начинайте без нас.
— Ну, уж нет! — возмутилась я, — Энлиль, ты не понимаешь, Уитун обидится. Или мы приходим к началу, или совсем не приходим. Фин, когда начало?
— Через час.
— Энлиль, давай полетим! — попросила я.
— У меня есть неотложное дело, Мэриэлла. Вот я его закончу, постараюсь побыстрее, и тогда… — насупился Повелитель.
— Старушка, а знаешь, что ты у нас герой? Твое имя у всех на устах, — хитро посмотрел на меня мой друг.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— Фин, прекрати, — закричал Энлиль, — хорошо, Мэриэлла, летим сейчас. Но тебе надо переодеться. Ты не можешь лететь в домашнем платье.
— Могу, — ответила я, — в Скрытне у меня целый шкаф платьев. Там по традиции, все женщины должны предстать пред очами Владыки Вод в наряде нереид. Там и переоденусь. Я же жила там.
— Как знаешь, а я должен переодеться. Пожалуйста, пройди в свою комнату и подожди меня. Фин, а ты возвращайся. Мы скоро будем. Тебя спустить?
Фин посмотрел на меня, и незаметно подмигнул, потом согласно кивнул Энлилю: — Да, будь добр, спусти меня со своей скалы.
— Мэриэлла, ты поняла меня? Иди к себе в комнату, — еще раз попросил Энлиль, и позвал: — Атель, проследи, пожалуйста!
Первой моей реакцией было нагрубить Повелителю. Что я пленница? Мало того, что отправляют в спальню, так еще и под надзором. Но быстро успокоилась. Я поняла, что хотел сказать Фин. Но показать, что обиделась — не преминула. Очутившись у себя в комнате, направилась в ванну, предварительно поинтересовавшись у Ателя, который понурив голову, следовал за мной, будет ли он сопровождать меня и туда. Он смутился и сказал «нет». Я была зла и вежлива. Фин уже ждал меня сидя на бортике около водопада:
— Готова?
— Как всегда, — и мы нырнули в воду.
И как бывает в таких случаях, все перед глазами поплыло, воронка тянула нас куда-то, мы неслись в темном, почти черном пространстве, миг — и мы в океане. Рядом со мной кивал головой дельфин. Я забралась ему на спину и мы, разрезая рябь, полетели вперед, к солнцу. Вылезли из воды на ступеньках перед дворцом. Нас тут же окружили нереиды.
— Да, угомонитесь вы, балаболки, — прикрикнул на них Фин, — помогите одеться Мэриэлле. Скоро выход.
Девчонки потащили меня в мою комнату, но по пути успев рассказать мне такое, что мои несчастные уши завернулись в трубочку, отказываясь принимать в себя новости, которые обрушились со всех сторон. Оказывается, я была предназначена двум Владыкам Энлилю и Чёрному дракону, который поймал меня первый, и сделал своей женой. Посадил в башню, в своем замке, а сам отправился освобождать свои земли от шершей. Я от него сбежала. В пути меня покалечили и изуродовали шерши так, что я сошла с ума. В каком-то городе, съела целое войско шершей. В одной деревне завела мужика в болото, а сама убежала, думая, что он шерш. Бедолага еле вылез. Но клялся, что видел мой хвост. В другом месте, ночью в лесу, увела и сгрызла лошадь у шершей. Они сами уцелели только потому, что залезли на дерево и два дня сидели там, пока я обгладывала кости внизу. А потом направилась к князю Шейни, и попыталась съесть его, но он оказался Гореном, и сам захотел меня съесть. Тут появились Энлиль и Чёрный дракон, уничтожили целое войско железных пауков. Убили князя и убрали мертвую землю! Шершей не было — их я уже проглотила. Потом Владыки неба и огня устроили поединок, выясняя, кому я достанусь. Победил Повелитель ветров, поломав Повелителю драконов все крылья. Он теперь не может летать. Поэтому сидит злой в своих Южных горах и устраивает землетрясения.