— А может не надо?
— Не бойся, старушка! Это фикция! Обыкновенное вино!
И он опрокинул бутылку и выпил половину. Глаза его стали странными, ничего не выражающими. Он встал, шатаясь, и вдруг проворчал:
— Ну, я вам покажу, кто тут мальчишка! Вы у меня узнаете!
Океан вздыбился, забурлил, и вода стала отходить от берега, поднимаясь все выше и выше, пока не закрыла полнеба, а потом побежала к горизонту. Но Фин не успокоился и создал вторую, а потом третью волну. Я смотрела на него зачарованно. Вот бы мне так научиться. Но вдруг Фин закачался и упал.
Я бросилась к нему. Положив руку под щеку, мой друг сладко посапывал. С опаской взяла бутылку и сделала глоток. В моем животе стало тепло, а мне весело. Голова была ясная. Еще глоток. Реакции никакой. Только зрение и слух обострились. Я услышала, как шелестят пальмы надо мной, услышала, как скрипит песок под тяжестью волн. Фин спит. В таком состоянии он беззащитен. Надо его защищать. Его легко обидеть. И тут увидела, как по направлению к нам по волнам кто-то мчится. Я напряглась и приготовилась драться.
— Вот они! — кто-то закричал. И на песок выскочило с десяток человек, они почему-то все расплывались. Магия, решила я. Ну, что ж! Я тоже могу магией. Расставила ноги, и вытянула руку вперед:
— Не подходи, — закричала я. — Если притронетесь к нему, вам плохо будет.
— Да, вы знаете, что вы натворили? — закричал тот, кто бежал к нам первым!
— Не подходи, — еще раз предупредила я. Но он не останавливался, и тогда я обернулась Огненной Лисицей, и покатила свою сферу прямо на них. Крик. Ругань. Они повернулись, и попытались вернуться обратно в воду, чтобы уплыть. Я не должна этого допустить! Могут позвать подмогу. И я преградила им путь к океану. Я гоняла их по песку, поджаривая пятки и сбивая в кучу. Они страшно ругались. Сталкивались друг с другом, падали, и все что-то кричали. Но я не слушала. Но вдруг довольно резво полезли на пальмы. Я остановилась. Решая, что делать дальше.
— Что тут происходит? — странный бас, окутанный эхом, как бывает в пещерах.
— Отец, успокой ее, она ненормальная, — голоса сверху.
Я повернулась. Ко мне шли еще двое. Один высокий, в развивающемся плаще, второй тонкий и стройный.
— Не подходите к Фину, — закричала я. — Не позволю.
— Ты что, девка, ядовитой тараколлы объелась? — басил в плаще, расплываясь перед глазами в ночном воздухе, и становясь каким-то непонятным животным.
— Не трогай Фина, предупреждаю в последний раз, — крикнула я, и снова обернулась Огненной Лисицей. Тонкий взлетел в воздух. В плаще остановился и попятился. Я поплыла к нему, выкидывая языки пламени. Он резко развернулся и, подпрыгивая, пустился бежать к воде, и исчез в ней. Перевела дыхание. Приняла свой облик, подошла к Фину. Он сладко спал. Я села около него, защищая его сон. Но веки потяжелели, я зевнула…
Проснулась от сильной головной боли в своей комнате в Скрытне. Вспомнила вчерашний вечер. Фин! С ним все в порядке? Соскочила с кровати. Меня тошнило! Еле оделась. В комнату заглянула нереида.
— Ты встала? — спросила она.
— Будто сама не видишь.
— Тогда иди перед очи Уитуна, сейчас из тебя каракатицу делать будут!
— За что?
Она захохотала и исчезла за дверью. Кое-как причесавшись, вышла. Меня ждал один из тритонов, еле сдерживая улыбку.
— Что я еще натворила? Будь другом скажи, — попросила я его.
Он заржал как Тяпа, почувствовав свободу: — Ну, нет! Это будет моя маленькая месть за то, что я как обезьяна висел на дереве.
— А я тут причем? — удивилась. — Это же ты висел.
— Иди, Мэриэлла! Ты — прелесть! Главное — ничего не бойся!
Мне навстречу шел бледный Фин с красными глазами, сзади него как стражники два его брата тритона. Они поравнялись со мной.
— Что случилось? — тихо спросил меня Фин.
— Понятия не имею, — шепотом ответила я. А тритоны посмеивались.
Мы понурые вошли в зал заседаний, где в своем кресле сидел сердитый Уитун, рядом с ним улыбающийся Энлиль, и остальные тритоны. Разговор ожидался семейный. Мне стало холодно, и я передернула плечами. Фин потер нос. Мы с моим другом подошли к креслу Владыки воды, и поклонились, как того требовал этикет.
— Это что такое? — грозно прорычал Уитун и, подняв с пола, показал нам бутылку.
— «Бездонная пропасть» — смущенно ответил наследник.
— И что вы с ней делали?
— Пили, — ответила я, — мы ставили эксперимент. Мы уже взрослые, прошли инициацию, и имели права знать, как она на нас подействует.
Все, кто были в комнате, засмеялись, и сильнее всех Энлиль.
— А что случилось? — поинтересовалась я.
— Что случилось? — рык Владыки прокатился по залу, как камнепад. Я и Фин закрыли руками уши.
— Уитун, пожалуйста, не кричи так, у меня голова болит, — попросила я.
— Да, ты знаешь, что я с тобой сделаю, — сердился Владыка.
— Знаю, — кивнула я, — в каракатицу превратишь. Меня предупредили об этом. Только не понимаю, за что?
— Не знаешь? Так я тебе расскажу. Сначала пришли три волны, и вымели всех гостей из дворца в океан. Это было слишком неожиданно, я не успел остановить волны. Нам пришлось вылавливать, не умеющих плавать людей. Потом я, Владыка неба и тритоны, отправились по следу магии выяснить, чьи это проделки. Нашли вас. Ты загнала тритонов на пальмы, и чуть меня не подожгла. Только когда ты уснула, мы смогли приблизиться к вам, вы были пьяны, рядом лежала бутылка от «Бездонной пропасти». И что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Я думала, что пришли шерши и хотят обидеть Фина. В глазах все плыло куда-то. И что это значит? Какая моя истинная сущность?
Тритоны и Энлиль смеялись. Уитун заулыбался и махнул рукой:
— Мэриэлла, каждое твое посещение моего замка кончается неразберихой! И когда только ты выйдешь замуж и поумнеешь?
— Но ты не ответил мне!
— Защищать! Ты так защищала этого наглеца, что готова была подпалить даже меня.
— А у Фина?
— В нем проснулась сила воды. Волны были великолепные, ничего не разрушили, только очистили замок от людей. Таков был твой помысел, сын?
Фин кивнул и улыбнулся.
— И нечего улыбаться, я тебя опять в дельфина обращу, еще лет двадцать в океане поживешь, мне хоть спокойнее будет.
— Не надо, — попросила я. — Это была моя идея.
— Твоя? А посох мой где? Это тоже ваша проделка?
— Моя, — согласилась я, выгораживая друга, — ты его не нашёл?
— Нет! Куда ты его спрятала?
— Скажу, если простишь нас с Фином. Ты же обещал выполнить любое желание, если не найдешь, то что от тебя спрятали.
— Поймала негодница! Ладно, прощаю вас. Хотя следовало бы наказать. Но, надеюсь, Энлиль тебя в Ателе закроет, чтобы ты больше не могла нигде набедокурить.
— Обещаю, — смеясь, заявил Владыка неба.
Посмотрела на него, и сжала губы. Не выйдет! Я буду не я, если не сбегу!
— Ну, и где он?
— В бочке с неприкосновенным нектаром, — набрав побольше воздуха, выпалила я.
— Что?????????????
Лицо Уитуна перекосилось, и тритоны и Энлиль схватились за животы, давясь смехом.
— Ты что наделала, негодница?
— Пап, она создала острую необходимость, — вставил свое слово Фин, — теперь, чтобы его вытащить, надо отпить из бочки.
— Только все вместе, — поддакнула я, — там много надо выпить, почти треть!
Уитун сердился не долго. Я думаю, что мысль о том, что, наконец, можно будет попробовать нектар, смягчила его возмущения по поводу моего проступка. Бочку вкатили в зал, и поставили около его кресла. Тритоны сняли крышку, цветочный аромат ударил в нос.
Комната наполнялась гостями. Вдоль стен появились столы, заставленные фруктами, сырами и сладостями. На одном из них стояла армия фужеров. Уитун сам забрался по лесенке и маленьким золотым черпаком стал разливать нектар. И, конечно же, первым отпил из своего бокала. Он чмокал, закрыв глаза, и выражал всем своим видом блаженство.