— Ну, как ты? Плакать не будешь? — рука духа замка коснулась моего плеча.
— Не буду, — ответила я, — спасибо тебе, Атель.
— Какая же ты красивая, — вдруг воскликнул он, глядя на меня во все глаза, — ты всегда была красивая, но сейчас…
— У Повелителя научился? — усмехнулась я, — не надо. Мне это неприятно!
— И теперь ты сбежишь?
— Обязательно.
— И куда пойдешь? В Даалад?
— Нет, — вздохнула я, — к папе пойду в Рарог. Хочу побыть одна, подумать. Отправлюсь в лес, найду озеро, которое ты подарил мне на празднике. Там будут плавать лебеди, и приветствовать меня. А я буду сидеть, и смотреть на них. Кругом тишина и покой. И главное — никого не будет рядом. Только я и лебеди. А потом я тихо позову тебя, и скажу: — Атель, спасибо! Ты настоящий друг!
— Я буду скучать по тебе.
Я обняла мальчика, его голова легла мне на плечо. И тут я вдруг ощутила всю глубину его одиночества, тоски по теплу, неприкаянности его бессмертной души.
— Бедный, ты мой, — прошептала я, и поцеловала его в лоб.
— Мэриэлла, что ты тут делаешь? Как ты можешь!
От неожиданности, я чуть не свалилась с крыши. Около нас завис Энлиль.
— Владыка, нельзя же так пугать, — рассердилась я.
Он был в бешенстве, подлетев к нам, оттолкнул Ателя, схватил меня и понесся вниз, так, что в ушах засвистел ветер. Опустился только у себя в спальне.
— Ты стыд потеряла! — закричал он на меня.
— А что я такого сделала? — я растерялась, и стала оправдываться.
— Атель — дух замка! Ты дочь Владыки земли, Белого Тигра унижаешь себя тем, что целуешься с духом.
— Не твое дело, с кем я целуюсь, — вскрикнула в ответ.
— Мое! Ты — моя невеста, и скоро будешь моей женой.
— Размечтался! Не буду! У тебя уже есть нереида. Вот на ней и женись.
— Я же сказал, это не считается! Мне нужна только ты.
— А вот ты мне не нужен.
— Мэриэлла, девочка моя, угомонись, иди ко мне, как ты хороша, я, кажется, схожу с ума.
— Тебя водичкой побрызгать, чтобы пришел в себя…
Но тут Энлиль вдруг подскочил ко мне, схватил в объятия и прижался губами к моим губам. Я попыталась вырваться, но не тут-то было! Его железная хватка была мне не под силу. Он поднялся над полом, и мы поплыли к кровати. Я перестала сопротивляться, выжидая удобного случая, чтобы нанести удар. Мы плавно опустились на постель, он ослабил руки, стараясь обнять меня удобнее для себя, вот тут я и ударила коленкой. Соскочила и выскочила на балкон. Энлиль с безумными глазами бросился за мной.
— Моя! — заорал он.
— Отстань, — попросила я, еле сдерживая дыхание.
— Никому не отдам. Моя! — он приближался ко мне.
Мой силовой удар откинул его обратно в спальню. И тут смерч окружил меня, я крутилась и никак не могла выбраться. Тогда обратилась в Огненную Лисицу, и моя сфера стала расширять воронку, я приказала ей лопнуть, и крутящийся столб разорвался с грохотом, искры попали на шторы, и они загорелись. Воздушная плеть просвистела над головой, я еле успела увернуться.
— Не смей! — голос Ателя раздался сзади меня. Чья-то рука отодвинула меня, и передо мной встало странное существо, состоящее из сгустка энергии и ветра. — Мэриэлла, прячься, — крикнул он. И два ветра ударились друг о друга. Засверкали молнии.
Я рассыпалась пол сотней маленьких красногрудок, которые неумело махали крыльями, они полетали над балконом, а потом направились вглубь замка. А я сама накинула невидимость, и что есть силы стала подниматься вверх. Я хорошо помнила, слова Ателя, что защита, это только стены, но не потолок. Нас со Снежкой, так и Эол вынес из Кантина. Лететь было трудно. Руки устали. Зацепилась за крышу башни. Вырастила себе когти и поползла по ней на самый шпиль. Внизу громыхало, Языки пламени поднимались и сюда. Порыв ветра оторвал меня и понес вперед. Я вспомнила, как парят ястребы в небесах, увеличила крылья, но стала клониться в бок. Никак не могла выпрямиться. Впереди была видна долина пеласов. Крылья не слушались, поднимать их было тяжело, я падала. Но мне повезло и на этот раз. Ветры просто с ума сошли, дули в разные стороны, меня перевернуло, и потащило вперед. Потом они неожиданно затихли, и я плюхнулась в воду.
— Вожак, здесь птица странная, — раздался голос.
— Не трогай, я сам посмотрю, — и морда вожака наклонилась надо мной. Я обернулась Огненной Лисицей, вылезла из воды и отряхнулась.
— Помоги, — попросила я.
— Опять?
— Ты же знаешь, что случилось! Я не успела дойти до Даалада.
— Это ты такой шум наделала в замке?
— Я.
— Не порядок.
— Для вас старалась.
— Это как?
— Живой огонь взяла без спросу, чтобы отнести в Даалад к Хозяйке Южный гор.
— Порядок. Помогу. На крыло, — заржал он, обращаясь к табуну. Пеласы поднялись в воздух, и полетели. Приземлились мы в небольшой долине. Вожак вошел в грот.
— Слезай, — приказал он.
Я сбежала по его крылу и села перед ним.
— Зачем всех поднял? — удивилась я.
— Энлиль смерч организовал, все, что в районе его города и замка пройдет через сито. Мы уже это проходили. Правда, давно это было. Мне это не нравится. Да, и некоторым моим кобылам, которые жеребят ждут незачем подвергаться этому испытанию.
— Вожак, а куда мне теперь бежать?
— Пока никуда. Сейчас Владыка неба поднимет всех своих князей, будет тебя искать. Ты должна где-то схорониться.
Я дрожала. Так было со мной всегда, никогда не боялась боя, зато после него мне было страшно.
— Перестань дрожать, — заржал вожак, — иди ко мне и спрячься под крыло.
Что я и сделала. Стало тепло и спокойно. Мы помолчали. Я успокоилась, выглянула из-под крыла пеласа, и посмотрела на улицу. Между белоснежных крылатых коней ходили ветры и заглядывали каждому в глаза.
— Что это они делают?
— Тебя ищут.
— А зачем в глаза смотрят?
— Если ты превратилась в пеласа, тебя можно будет найти только по глазам, они у нас разноцветные — один синий, второй карий. Сделать такое ни одному магу не под силу.
— А сюда они не войдут? — я снова задрожала.
— Нет. Сюда не войдут. Они не видят вход в грот, видят только каменную стену.
— Ты — маг?
— Нет! Но кое-что тоже умею.
— А кто это рядом с ними, такой сердитый. И очень похожий на тебя?
— Сын! Правда, хорош?
— Да.
— Вот разделю табун, сам в Южные горы подамся, а он здесь останется. Ему пора уже стать вожаком.
— А у вас пеласов, одна жена или несколько?
— Одна. Я не могу позволить родиться более чем одному вожаку.
— А как ты за ней ухаживаешь?
— Не понял?
— Как ты своей жене даешь понять, что она тебе нравиться, какие слова говоришь?
— Слова? Зачем слова? Никаких слов не надо.
— Но как же она понимает, что ты выбрал именно ее. Ты такой красивый, что любая кобылица, думаю, будет рада, быть с тобой.
— А, ты в этом смысле! Твоя правда, любая будет рада! Но мне нужна только одна. Помню, увидел ее утром. Хороша была! По всем параметрам мне подходила, и статью, и молодостью, и красотой. Подошел к ней и положил голову на ее шею. И все…
— Здорово!
— Смешная ты. Тихо. Сын говорит, что они весь табун будут сопровождать домой. Стань девкой.
— Зачем?
— Не спрашивай, когда старший говорит, а слушайся.
Я обернулась человеком. Вожак поднялся и осмотрел меня, ткнул носом в грудь.
— Огонь чувствую. Сильный огонь, хороший. Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась. Что-то легкое, обвило меня с ног до головы. Это был шерстной плащ с капюшоном, завязки сами завязались в бантик под шеей.
— Это тебе лишняя защита. Знаю, сама можешь спрятаться, но плащ не помещает. Если примешь в нем какой облик, он будет его держать, тебе не надо будет следить за собой. А еще он теплый, ночи холодные становятся, осень надвигается. Заболеешь еще, и не отдашь огонь.