Лось поставил свои арбы, и повел меня, еле волочащую ноги к приюту, внушительному замку, с пятью башенками. Оставил меня в комнате, обещав, наведаться завтра и помочь, добраться до Владыки огня, вернулся к своим тюкам, предварительно дав мне несколько монет, чтобы я могла заказать себе ужин. Но есть не собиралась. Меня душил жар. Надо было найти где-то воду. Хозяйка приюта сказала, что у них есть общая ванная для гостей. Меня это не устраивало.
— Красивый город, — просипела я.
— Конечно, — улыбнулась хозяйка, — у нас, матушка, самый красивый город и самый лучший Владыка.
— Ну, нет, Белый Тигр — лучше!
— Для вас, срединных, может быть, а для нас, лучше Чёрного дракона нет.
— А где его замок, я что-то не видела, пока ехала сюда.
— Вот выйдешь отсюда. Перейдешь площадь, и иди по улице. Она как раз упрется в лестницу, ведущую к его замку.
— Я слышала, женился он, и как вам она?
— Любопытство, матушка, большой порок.
— Подумаешь, спросить нельзя. Я же не просто так. Я по делу сюда приехала. Слово у меня к Владыке огня есть. Вот только боюсь его. Думаю, может к его жене обратиться, женщина женщину всегда лучше поймет.
И я ей пересказала беду Абы. Хозяйка приюта присела на кровать и задумалась:
— Нет, с таким вопросом тебе лучше к нашему Повелителю обратиться. Его жена тебе не поможет.
— А где он сейчас? Может, пока силы есть прямо и пойти?
— Нет. Его нет в замке. Улетел он. Сама видела.
— А когда прилетит? Как бы мне не умереть, ожидаючи его.
— Чего не знаю, того не знаю. Давай, сделаем так. Ты отдыхай, поспи, устала с дороги. А завтра, я скажу тебе, как он будет дома. Моя сестра у него в домочадцах. Сама и провожу тебя.
— Спасибо, милая, — кивнула я. Она ушла. А устало села на ее место на кровать. Вот и прилетела. Увидеть захотела. А пока тебя не было, и женой уже обзавелся. Правда, говорить о ней хозяйка не захотела, знать, не нравится она ей. Лучше бы я к папе сразу пошла. Ну, да ладно! Это даже хорошо, что его нет. Завтра дойду до Линеллы, а там…
Закрыв дверь на щеколду, обернулась лисицей, прыгнула на ветку ближнего дерева, и чуть не сорвалась. Странно, все-таки, что со мной происходит? Спустилась вниз, накинула невидимость и поспешила вдоль улицы, на запах воды, который почувствовала сразу, как только сменила ипостась. Бежать пришлось долго. Сначала вдоль улица, потом забиралась по горе вверх, еле перепрыгнула какую-то расщелину, и когда уже думала, сил совсем не хватит, наконец, увидела небольшой водопад. Укрыла его куполом невидимости, приняла свой облик, и встала под ледяную воду. На этот раз жар быстро прошёл. И я, скинув с себя все, принялась стирать и вымывать из одежды и себя запах лука. Теперь мне нечего бояться. Линелла и так меня узнает. Вылезла, развесила мокрую одежду по кустам, удивилась тому, что выстиранный плащ, стоило его стряхнуть, оказался совсем сухим. Завернулась в него и уснула.
Проснулась от сердитых голосов:
— Он где-то здесь! Вот и расщелина, ее надо перешагнуть и мы должны его увидеть!
— А может быть, он снова пропал? Ведь не было его до сих пор?
— Он не может пропасть! Раз появился, значит, всегда будет! А потом водопад Разбитого сердца, это создание самого Владыки. Помнишь землетрясение, это из-за этой нахальной девки, что обманула его.
— Интересно знать, она хоть красивая?
— Домочадцы говорили, что страхолюдина. И что в ней Чёрный дракон нашел? Ни рожи, ни кожи.
— Но в последнее время, он вроде бы успокоился.
— Ну, и правильно! Зачем она ему? А потом, сколько наших девчонок у него в замке. Смотришь, и приглянется ему какая. Моя сестра говорит, что он уже и улыбаться стал.
— Кому-нибудь, или про себя?
— Кто же про себя улыбается? Улыбаются, когда глаз радуется. Сестренке улыбался. Давай, вон там посмотрим, наверное, не туда свернули.
Голоса стихли. Ничего не понимаю. Так женат он или нет? Может он, просто, сердечной зазнобой обзавелся? Да, наверное, это так! Жениться он не может, пока я еще являюсь его женой. Вот хозяйка и постыдилась признаться, что жена-то и не жена вовсе. Улыбаешься, Дар! Ну, ну! Улыбайся! Лгун! Бабник! Думаешь, ты мне нужен? Мне никто не нужен!
Во мне клокотала злоба. Хорошо, что его нет в замке. Вот и пойду прямо к Линелле.
Одевшись, и накинув на себя облик Абы, чтобы никто меня не запомнил в моем настоящем обличии, отправилась в замок, уверенная, в том, что больше никогда не приду в Даалад. Мой Рарог лучше. Убрала купол невидимости и внимательно осмотрела водопад. И правда, прямо в скале была выбита половина сердца, и по ее разорванному краю текла струя холодной воды, под которой я купалась. Получилось, что я мылась в слезах самого Владыки огня. И кто эта девица, которой удалось его обмануть? Драконов, в принципе, нельзя обмануть. Они все чувствуют. А я поверила ему! Нет, это был мираж! Увы, только мираж. На глаза навернулись слезы, но стиснула зубы. Мне никто не нужен! Повторила про себя!
Первую половину пути прошла довольно скоро, но потом жар снова накатил. Замок Владыки огня, в отличие от домиков замков в городе, был приземистым, но внушительным. Казалось, из него выпустили воздух, и он осел. До лестницы дошла с трудом, а уж по широким ступеням ползла как улитка, останавливаясь на каждой. Идти было тяжело. Ноги подкашивались, дышать было трудно. Только очутившись в саду, перевела дух. Там бил красивый водопад, вода которого зеленела под теплыми лучами осеннего солнца. Села на бортик и принялась жадно пить.
— Здравствуй, матушка, по делу пришла, или любопытство привело?
Около меня стоял маленький человечек, с кучерявой головой и с большими зелеными глазами.
— По делу, милок, по делу, — задыхаясь, проговорила я, — а ты кто будешь?
— Ган! Зовут Филя!
— Не может быть! — вырвалось у меня, — ганы никогда срединным не показываются.
— Так, то обычные ганы. А я избранный, — он поднес ладошку к щеке и прикоснулся к ней, будто там был знак, удостоверяющий его высокое положение. Внимательно рассмотрела щеку. На ней ничего не было. Но, вполне возможно, что я просто не вижу его. — По какому делу?
— Не торопи, дай отдышаться. Видишь, чуть живая. Высоко тут у вас. Пока забралась весь дух вон вышел.
— А ты к кому пришла? К Повелителю?
— А может к тебе? — решила пошутить.
— Нет, не ко мне! Я тебя не знаю, значит, ты ко мне никак не могла придти! Говори, к кому пришла?
— Ну, к Хозяйке …
Договорить я не успела, Филя отшатнулся от меня, закрыл лицо руками, потом отпустил их и закричал:
— Нет, у нас хозяйки, и пусть услышат меня Верховные духи, чтобы ноги ее не было в Дааладе. Она чуть Чёрного дракона не убила…
Час от часу не легче. Чтобы Линелла чуть не убила Дара?
— В каком смысле чуть не убила? — прохрипела я.
— А в таком, обманула его, бросила. Вот увижу ее и скажу: «Ты самая скверная женщина на свете!» Правда, если успею сказать, пока Дар голову мне не свернет. Он не любит когда о ней плохо говорят. Кричать начинает. Но поверь, она самая плохая…
— Да, вроде она ему мать заменила, — растерялась я, — как же она могла желать ему смерти?
— Ты о ком говоришь, — напрягся Филя.
— О Линелле.
— О ком? Откуда ты ее знаешь?
— Знаю, раз говорю, а что тебя удивляет?
— О ней знают Владыка, верховный маг и мы ганы. И все! Откуда ты ее знаешь? Кто тебе сказал про нее? Что тебе от нее надо? Кто ты?
— Не ори, милок, и так голова раскалывается! Знаю, и все тут. Ты лучше проводи меня к ней.
— Никогда! Лучше смерть приму!
— Да, кому ты нужен, бестолковый! Ладно, пойди к ней и скажи, что ее ждет та, которую она за огнем посылала.
— За каким огнем?
— Не скажу! — усмехнулась я, — лучше смерть приму.
— Ну, если обманываешь меня, я все Повелителю скажу.
— Сначала сходи, и скажи, а потом и угрожать будешь.
Филя превратился в тонкую струйку и рассыпался песком на бортик. Я потрогала место, где стоял ган. Ничего. Даже магии не почувствовала.