— Ты хочешь знать правду?
— Да!
— Хорошо. Слушай. Две стихии свет и звук — начало начал. В вашем мире — это огонь и вода, женское и мужское начала. Их гармония — гарантия мира. Гармонию охраняют четыре столпа, два мага и владыки огня и неба. Много лет назад два мага не поделили двух женщин, рассорились и нарушили гармонию. Владыки ничего не могли сделать, но удерживали хрупкий мир своим братским отношением друг к другу. Они погибли. Но сделали все, чтобы сыновья — продолжили жить в дружбе. Но ты встала между ними. И дружбе конец. Война.
— Поняла?
— Нет!
— Когда родители начинают ссориться, страдают в первую очередь дети. Срединные — дети. Их злость ответ на вражду двух владык.
— А зачем нужно было предопределять меня двум владыкам. Ведь вы же знали, что именно этим может кончиться?
— Конечно! Ты испытание для них. И они его не прошли.
— Это жестоко, и не справедливо! Это все равно, что подставить подножку бегущему.
— Для сохранения мира, все пути хороши. Владыки и маги давали клятву служить своему народу, охранять его, создавать миры. А вместо этого одни заперлись в своих замках, не поделив двух женщин, и бросив все на произвол судьбы, другие гоняются в поисках девчонки, с одной лишь целью владеть ею. Они не достойны жизни.
— Неправда, — в ужасе закричала я, ты не можешь так говорить, потому что не знаешь, что такое боль утраты. Ты терял кого-нибудь?
— Да, мои миры гибнут из-за таких вот Владык и магов. На их место придут другие Владыки и маги, и они, получив жесткий урок, будут более благоразумны.
— Если придут другие, кто не знает, что такое боль утраты, они будут бесчувственными истуканами, они не смогут воспринимать мир, таким как он есть, с его не только сильными, но и слабыми сторонами. Дай им шанс, и ты увидишь, они самые лучшие Владыки и маги.
— И это говоришь ты? Кого они направили на верную гибель, оставив одну?
— Неправда, я сама от них сбежала.
— Девочка, они — Владыки!
— Вот и я говорю об этом, они хорошие! Надо поговорить с ними, объяснить!
— Поздно! Удар нанесен! Обратного пути нет. Сельфы и драконы в состоянии войны.
— А почему сельфы пошли против драконов, если я — личное дело только Энлиля и Дара?
— Они потенциальные Владыки, и владение тобой для них — повышение авторитета.
— А как же я?
— Что ты?
— Я хотела сказать… Это из-за меня…
— Да, ты тот камень, который был брошен в хранителей Живого огня и Живой воды, но они не смогли правильно оценить ситуацию, началась драка. Они так и не поняли одной простой мысли, что теперь не только ветры, но и драконы должны были охранять тебя. А все началось с их Повелителей. Отсюда следует, что оба Владыки и их маги, которые так и не смогли научить их быть властителями, — никчемные, им не место в этом мире.
— Я не согласна! Они хорошие! Просто я кому-то сделала больно!
— Поздно! Удар нанесен! Обратного пути нет.
— Я не согласна!
— Твоего согласия никто не спрашивает.
— А не мешало бы спросить!
— Зачем?
— Я согласна умереть, но что бы они все были живы.
— Этому миру не нужны маги, которые ценили тебя только как личную выгоду, и не нужны Владыки, которые стремились к тебе как к предмету своего вожделения.
— Неправда! Они не виноваты. Ал и Крас — хорошие, они помогали мне. И это я взяла без спроса Живой огонь. Энлиль просто дотронулся до меня, и зов огня помутил его рассудок. А Дар вообще не обращал на меня внимания, я сама соблазнила его!
Стало очень тихо. И тишина длилась целую вечность.
— И ты уверена в том, что твои слова есть правда?
— Конечно!
— И ты готова умереть за свои слова?
— Честно говоря, я боюсь умирать, но если так случиться, пусть будет так! Только, если можно, чтобы не больно.
— Не могу тебе обещать. Но если ты хочешь, чтобы эти четверо остались в этом мире, иди, найди Горена. И останься в живых. Твоя жизнь — жизнь этих четверых.
— А кто такой Горен?
— Любой мир — живой организм. Пока существует гармония в нем, он здоров. Дисгармония — появление болезни. Горен — раковая опухоль вашего мира, он появился тогда, когда два мага забыли, кто они есть. Горен — антипод Верховных духов, их тёмные мысли, страхи, не умение жить вместе. Горены существуют уже при рождении каждого мира, но пока существует баланс, они не опасны. Рожденные маги своим существованием охраняют мир от их влияния. Но, когда это зло появляется, оно делает все, чтобы уничтожить их. Для него не приемлема магия, а значит, вечная цикличная жизнь. Оно заменяет все техникой, тем самым разрушая духов и мир, в конечном итоге — пожирает самого себя, и гибнет, как любой организм пораженный раковой опухолью.
— Но, если вы все знаете, почему Верховные духи его не уничтожат сами?
— Они не знают где он. Он пока еще только начал свою деятельность. И прячется. Но влияние его на твой мир, ты видела. Найди, вытащи на белый свет эту гадость, убить его ты не в состоянии. Это сделают духи. Пока еще есть время и возможность.
— А где мне его искать?
— Не знаю. Это не моя проблема, а ваша. Вам ее и решать.
— А ты кто?
— Кос.
— Кос, значит, красивый?
— Я то, что есть, и мне все равно, как меня называют. Творя миры, познаю суть живого и мысли. Победа Горенов, а она случается часто, не дает ни того, ни другого. Механизмы мертвы, по сути. Мысли мельчают до желания иметь. Скучно! Потому и говорю с тобой. Ты мне нравишься, девочка! И твой мир мне по душе.
— Я постараюсь.
— Верю.
— Можно задать последний вопрос?
— Задавай.
— Где Элосана?
— У Горена. Он собрал у себя всех женщин, предназначенных магам и Владыкам огня и неба — Танеллу, Линеллу и Элосану. Они ему нужны, чтобы найти тебя.
— А зачем ему я?
— Ты то, чего боятся Горены. В разных мирах, у тебя разные имена и облики. Ты — то, что летит ему навстречу, и, рискуя жизнью, высвечивает, как пылающая комета тьму, его самого. А за тобой шлейфом тянутся маги и духи.
— Я поняла. Я готова к смерти.
— Удачи тебе, Мэриэлла!
Это чёрное вдруг исчезло. Нет, чернота осталась, но она была наполнена теперь светом мелких, светящихся точек. Оглянулась. Четыре фигуры стояли сзади меня. Зелено-синяя фигура струилась как бегущая вода.
— Ты — Дух воды?
— Да.
— Элосаны нет, и ундины должны выбрать нового Хранителя?
— Да!
— А если она вернется?
— Она рожденный маг. Она и без озера может прожить. А озеро без Хранителя — нет.
— Но она же вернется, правда?
— Это зависит от тебя. Ты готова?
— Подожди, — попросила я и обернулась к зелено-бело-коричневой фигуре, от которой пахло землей и травой, — если со мной что-то случиться, ты поможешь папе?
— Раст бессмертен, пока у него не будет наследника.
— Тогда пусть он будет не скоро. Я хочу, чтобы папа жил долго-долго.
— Наследника ему должна родить ты.
— Но разве я могу сделать это, когда уйду к тебе.
— Ты должна сделать это здесь.
— Но если…
— Никаких если. Не забывай слов Всемогущего Коса, Мэриэлла.
— Я постараюсь.
— Удачи тебе.
— Я готова, — сказала Духу воды, и мы очутились на острове. Я стояла на валуне, а рядом с ним зелено-синяя фигура.
— Но, неужели никто мне даже не намекнет, где его искать? — спросила я ее, — ну, хоть немножко. В ответ молчание. Неожиданно около нас появилась Дух земли.
— Слушай меня девочка, — быстро заговорила она. — Найди ганов Северных гор. Все началось с них. И вот это тебе поможет, — с этими словами, она протянула мне маленького черного смешного зверька, которого я спрятала за пазуху:
— Это подземный хорь, — опередила она мой вопрос. — Как только войдешь в лабиринт их туннелей, выпусти его, он и приведет тебя к ним. Они живут с ними. Я взяла его у ганов Южных гор.