Я поднимался все выше и выше. Раздулся как шар, но старался сохранить тепло внутри себя. Мой организм, сам скажет, что подъем опасен. Вот и опасная зона. Спине стало больно от холода, и дышать почти нечем. Отсюда океаническая гладь, выглядела ровной и выпуклой. Впадин нигде не заметил. Снизил температуру тела и медленно поплыл в сторону обратной стороны Северных гор. И тут же моему взору предстала темная полоса, которая поднималась из глубины океана. И пропадала в горных складках. Когда смог принять свой обычный вид дракона, позвал тритонов, они в это время на своих морских конях прочесывали океан, только приближаясь к этой странной темной полосе. Я нырнул в воду. Ни растительности, ни рыб. Подводные обитатели плавали около, не приближаясь к каменистой черной подводной земле. Оказавшись над ней, почувствовал, что мое тело скрутило, я упал на дно, и не мог подняться. Был момент, когда подумал, что это конец. Но тритоны выдернули меня, и перенесли за ее границу, где ко мне вновь вернулась сила.
— Вот это да! — сказал один из тритонов, потрепав гриву своего коня, — и это под нашим носом. Хороши сторожа!
— Да, уж! — поддакнул другой.
— Ребята, этот путь был проделан давно, — крикнул третий, выныривая из воды, — раньше он был больше, смотрите, здесь земля ни такая черная, и на ней начинает расти морской мох.
— Куда теперь? — спросил четвертый.
— Домой! Мы знаем, откуда он брал мертвую воду. Но самого его здесь нет, — ответил я.
Мы вернулись в Скрытень и рассказали об увиденном Уитуну, черепаха высунула голову и тоже внимательно нас выслушала. Влетел Фин:
— Тёмные лини больше не ныряют в расщелины, говорят там опасно, они берут темную энергию около Северных гор, по их словам, там целая земля пропитана ею.
— Мы видели, ее — пробурчал тритон.
Черепаха стала задавать мне вопросы, какого цвета океан, где какие пятна видны на поверхности, потом немного помолчала и сказала:
— Вот что, Чёрный дракон, спасибо, что ты прилетел. Ты показал несостоятельность Властителя океана. Пусть тебе будет стыдно, Владыка вод, ты сам должен был начать расследование…
— Ты бы прекратил ворчать при мальчиках, — сморщил нос Уитун.
— Вот еще, пусть мальчики учатся на твоих ошибках. А вывод такой, Дар, не ищи Горена в океане. Раз он таскал первозданную энергию в Северные горы, там его лежбище.
— Спасибо, я понял, — кивнул я и хотел уйти.
— Подожди, — Фин схватил меня за руку, — дай слово, если найдешь Горена, ты позовешь меня. Только скажи, где он, а путь я найду сам…
— Путь мы найдем сами, — поправил брата один из тритонов, — мы все придем! Нам дорога эта девочка!
— Хорошо, — пообещал я, и покинул Скрытень.
Но прежде чем полететь к Расту, я все-таки завернул в Даалад, у меня была маленькая надежда, что вдруг Мэриэлла вернулась и ждет меня. Но вместе Огненной Лисицы меня ждал Старшой.
— Где тебя носит, Повелитель, — проворчал он. — Полдня уже сижу здесь.
— Случилось что? — спросил я его.
— Да, случилось! У меня была Мэриэлла.
— Когда?
— Несколько часов назад, отпустил ее, а потом подумал, что неправильно это. Как она одна? Она ищет Горена.
— Что она хотела?
— Она спрашивала о ганах Северных гор.
— А разве они существуют, что-то не слышал о них?
— В том-то и дело, Повелитель, что они пропали много столетий назад, как раз перед тем, как стала появляться мертвая земля. Неспроста она спрашивала.
— И что ты сказал?
— Я рассказал ей про Грохочущий водопад. Я в свое время хотел найти их и кое о чем попросить. Но не смог. Хитрые и скрытные эти ганы. Туда и отправил Мэриэллу. Как ты мог отпустить ее одну?
— Не отпускал я ее, мы поссорились…
— Повелитель, если с ней что-то случиться…
— Перестань, сам знаю, потому и ищу ее и Горена.
— Удачи тебе! Поговори со своими ганами…
И Старшой исчез.
— Филя, — позвал я.
Ган появился около меня:
— Звал, Повелитель?
— Да, мне нужно с тобой поговорить.
— Я весь внимание.
— Что ты знаешь о ганах Северных гор?
— Ничего не знаю, — надулся он.
— Филя, прошу тебя это очень важно.
— Повелитель не спрашивай о них у меня. Они отреклись от нас. Они не хотят разговаривать с нами уже много столетий. Я просил их ответить. Они молчат.
— Филя, как друга прошу, помоги их найти, как к ним пройти? Они могут знать, где Линелла.
— Не обольщайся, ничего они тебе не скажут. Они сами по себе. Ни с кем разговаривать не хотят.
— Прошу тебя…
— Ась? Что-то в ухо стреляет, я пойду Повелитель…
— Филя!!! — заорал я, но он уже завертелся песчаным вихрем, и растворился на каменном полу. Если ган не захочет, от него ничего нельзя добиться. Сначала хотел полететь к Грохочущему водопаду, но я плохо знал Северные горы, а все водопады грохотали. Поэтому направился к Расту.
В его кабинете на полу лежала карта — хобби Хитрого Лиса, — свернутая, обыкновенный пергамент, но стоило его размотать, и перед вами весь наш мир в объеме. Отчитывался Энлиль:
— В Шершеграде Горена нет! Хорошо, что сейчас тепло, все окна дома их Князя были открыты, мы прошлись по всем комнатам, заглянули во все углы, кроме грязи ничего не нашли.
— А вот и Дар, — кивнул Хитрый Лис, увидев меня.
— Смотрите, что получается, сначала она появилась здесь, — он ткнул пером в берег реки, — она предстала перед селянами в образе Белого Тигра, но Раст, не мог быть там, он искал ее в потаенном месте. Потом вот здесь, она выглядела как желтобрюхий дракон…
— Я слетал в Лагулу. Чат был на лекции, и никуда не вылетал, — сказал Бель.
— Затем она появилась вот тут, на Озере бобров во владениях Элосаны, как Уитун, отсюда по просьбе ундин отправилась к Верховным духам, потом, по словам того же ундина, он следил за ней, она долго сидела на камне Вознесения, и вдруг неожиданно нырнула в воду. Он подумал, что она поплывет к нему, но в озере ее не нашёл. Она растворилась…
— Интересно, как можно раствориться в озере? — спросил Эвр.
— Точно так же, как вы растворяетесь в воздухе, когда обращаетесь в ветер. Именно так она и покинула потаенное место Белого Тигра. Ее этому научил в свое время Фин, именно так она сбежала из Ателя в Скрытень, не так ли Энлиль? — насмешливо спросил Хитрый Лис Повелителя ветров.
— Да, именно так, — насупился тот.
— И тут ее след теряется…
— Нет, она направилась сначала к Старшому, и спросила у него про ганов Северных гор, и он отправил ее к Грохочущему водопаду. Горен в Северных горах, — сказал я.
— Этого не может быть, — вскричал Ал, — я прослушал все горы. Ничего странного не обнаружил.
Пришлось рассказать о нашем с тритонами открытии, и словах старой черепахи, духа замка Скрытень.
— Я не верю, тебе, — со злостью сказал Энлиль, — В наших горах нет ганов.
— Есть, Повелитель, — вздохнул Ал, — но они пропали много веков назад. Вернее так, перестали надоедать нам своими жалобами, что их горы мы разворовываем. Это упрямый и своенравный народец, и мы с ними не особенно ладили.
Я показал на карте место, где пролегал след мертвой земли.
— Летите туда и убедитесь сами, и загляните к Грохочущему водопаду, что там? И возвращайтесь. Мы ждем вас, — сказал я, — а мы пока подумаем, что делать дальше.
Все сельфы вылетели вместе со своим Повелителем.
— Я слетаю в Даалад и поговорю с Филей, — Крас направился к балкону.
— Бесполезно, — остановил я его, — он со мной не стал говорить. Сказал только, что ганы Северных гор от них отреклись, и перестали с ними разговаривать, и чтобы помощи от них мы не ждали, с нами говорить не захотят.
— Ваш ган прав, — кивнул Хитрый Лис, — У сельфов с ганами Северных гор отношения не заладились. И они были возмущены, когда ганы Южных гор добровольно стали служить драконам…
— Они не служат, у нас обоюдовыгодный обмен, мы их кормим… — поправил я Хитрого Лиса.