По пещере прошелся ветерок, и передо мной стояли две Линеллы и Элосана.
— А где Лиссель? Кто это? — спросила одна из Линелл.
— Танелла, тебя не было очень долго, Лиссель давно ушла к Верховным духам. Это Мэриэлла, новая Огненная Лисица. Что с ней? — сказала вторая Линелла, и посмотрела на фигуру в зеленом.
— Она умирает. Нужна еще одна инициация, — ответила та, — раздевайте ее.
— Да, но еще рано! Она не выдержит. Ей еще не исполнилось… — вскрикнула Элосана.
— Это единственный шанс, — прервала ее Дух земли, и обернулась ко мне, — Дар, выйди вон, тебе не надо это видеть…
— Она моя жена, я никуда не…
Но сила подхватила меня и вытолкнула в коридор. Прислонился лбом к холодной стене, меня била внутренняя дрожь. Что они хотят с ней сделать? Удастся ли вернуть ее к жизни?
— Повелитель, тебя в библиотеке ждут, — раздался голос Даалада.
Идти не хотелось. И почему они не улетят. И без них тошно. Что я им скажу? Но не идти, не имел права. И за что это мне такое наказание, и почему родился именно Владыкой. И никому в голову не придет, что Владыки, между прочим, тоже люди, и у них могут быть свои слабости, свои желания, вот как, например, у меня в данную минуту — послать всех куда подальше, то есть по домам, и остаться одному…
В кабинете было шумно, там находились не только драконы. При моем появлении все замолчали. Прошел к своему креслу и сел. Князья и сыновья Уитуна, впитавшие в себя этикет с молоком матери, безмолвствовали. Зато Волк и Соловей подошли ко мне:
— Что с Мэришей? — спросили в один голом ее друзья.
— Плохо, — врать не имел права, — она укусила Горена, спасая меня и Элосану, тем самым впустила в себя темную энергию. Для Огненной Лисицы — это смерть!
— И нет шансов?
— Есть один. Верховный Дух Земли, Элосана, Линелла и Танелла должны провести еще одну инициацию…
— Она прошла уже, — из тени книжного шкафа выступил Белый Тигр.
— Знаю, потому и не пойму, что это такое? Надо ждать! Если кто спешит, можете лететь домой, я сообщу потом о результатах.
Никто не двинулся с места. В комнате повисла гнетущая тишина. Лица людей, находившихся в комнате, были понурые. Я понимал их. Все происходящее было неправильным. Во все века, мужчины защищали женщин. А эта девочка за последние полгода только и делала, что спасала нас, драконов и сельфов, нас, воинов и магов, которые были старше и сильнее ее. И вот уже второй раз, она приняла на себя основной удар, рискуя своей жизнью. И было стыдно, что не сумели, не смогли отвести от нее смертельный удар. Время тянулась медленно. Я не мог поднять глаза, боялся встретиться взглядом с Энлилем, Красом и Алом, увидеть укор, ведь это я держал ее в руках, это я упустил ее. На пол около моего кресла из окна падал лунный луч, и я следил, как он медленно двигался по мозаике. Вдруг что-то загородило его. Князья пришли в странное возбуждение, перед нами стояла женщина в темном плаще.
— Мама, — раздался удивленный хор голосов, а потом повисла тишина. Перед нами стояла Верховный дух земли, и каждый видел в ней свою мать.
— Мэриэлла будет жить, — произнесла она тихим усталым голосом, — я не хочу забирать ее. Но для этого мне пришлось провести этого ребенка через еще одну инициацию, она выдержала. Хотя был момент, когда я подумала, что ее организм не справится с болью. Я дала ей силу земли, чтобы она могла справиться с темной материей, которой наполнилась, укусив Горена. Теперь кроме силы Живого огня и живой воды в ней бьется и моя сила. Вам всем не надо объяснять, что это значит. Она будет излучать невидимый свет, и притягивать к себе людей. Чистые сердцем около нее наполнятся радостью и покоем, грязные… Мне даже страшно подумать, что могут с ней сделать. Поэтому теперь ваша очередь послужить ей, отплатить за все добро, что она сделала для вас. Охраняйте ее. Огненная Лисица непоседливое и свободолюбивое существо, она не позволит, чтобы около нее постоянно кто-то находился. Сбежит. И может опять впутаться в какую-нибудь историю. Пока она пряталась от Горена, была осторожна. Теперь же, когда основной враг обезврежен, свобода может вскружить ей голову, и никакие доводы о том, что не нужно доверять всем людям без разбора, не подействуют на нее. Вы сами могли в этом убедиться.
— Но Чёрный дракон может запереть Мэриэллу в замке, — подал голос Эвр.
— Если запрет, потеряет ее, — усмехнулась Дух земли, — Владыка неба уже попробовал.
— Но разве можно удержать в руках солнечного зайчика? — спросил Крас.
— Удержать нельзя, но не дать ему остаться без солнца можно. И перестаньте задавать глупые вопросы, вы — рожденные маги, или неразумные дети? Я и так слишком много вам сказала. А и вы здесь, — обратилась она к Соловью и Волку, — я вас приставила к Мэриэлле, почему бросили ее?
— Не сердись на них, — заступился я за ребят, — они все равно ничего не смогли бы сделать, она обманула их и сбежала.
— Знаю, только я надеялась на них. Ну, да ладно! Все что я сказала князьям и к вам относится, не подведите, меня на этот раз… — послышался шелест, и Дух земли исчезла.
— Повелитель, — ко мне приблизился Бель, — я сделаю, все, что в моих силах, чтобы обезопасить Мэриэллу, слишком многим я обязан ей.
— Спасибо, — кивнул я.
— И мое слово прими, — сделал шаг ко мне Эвр. Я поблагодарил его. За ними все князья, драконы и сельфы подходили ко мне и брали на себя обязательства по защите Огненной Лисицы. Как и подобает Владыке, я принимал их заверения, отказать не имел права. Хотя больше всего на свете, хотел, чтобы поскорее они все разошлись. И потом, с ней же буду я, неужели не смогу уберечь свою собственную жену?
Наконец, князья покинули библиотеку. Я оглянулся, ко мне направлялся. Фин, за ним тритоны:
— Чёрный дракон… — начал наследник Владыки вод.
— Вам не зачем уверять меня в своей помощи, вы же ее друзья, — резко прервал я его.
— Я не собирался тебя ни в чем уверять, — насупился Фин, — просто ты должен знать, Реслава, — дочь Уитуна, моего отца. Мэриэлла его внучка и единственная женщина в нашем роду. И мы несем за нее такую же ответственность как Раст и ты.
— А Элосана? — удивился я.
— Элосана дочь ундина, они сводные сестры. Хотя отец, опекает ее, она похожа на свою мать, к которой отец был очень привязан. Это является тайной для всех, и особенно для Огненной Лисицы. Властитель океана не хочет бросать тень на свою дочь. Ты понял меня?
— Я понял тебя, Фин.
— Я рад, что Мэриэлла стала твоей женой. Ты мне нравился всегда! До встречи, — наследник склонил голову и направился к двери. Тритоны посмотрели ему в след.
— Дар, — сказал один из них, — не сердись на Фина, он еще слишком юн, а потому горяч.
— Я не хотел его обидеть…
— Знаю, но он впервые принимал участие в настоящей битве, и ждал от тебя похвалы…
— Послушайте, я…
— Все в порядке. Со временем он все поймет, а если что, мы объясним ему. В юности всегда кажется, что собственные переживания самые значимые… — и он положил руку мне на плечо, легонько сжал его. А потом все вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
— Чёрный дракон, если ты ждешь от меня благодарность, за то, что защитил нас с Соловьем… — раздался голос рядом со мной. Передо мной стоял Волк и смотрел на меня. Он был возбужден, в нем как языки пламени метались ненависть ко мне, как к мужчине, который посмел увести у него девушку, благодарность за спасение ее жизни, и почтение как к Владыке, старшему и более профессиональному магу.
— Ты ошибаешься, Волк, я не жду от тебя благодарности, — наши взгляды скрестились, как мечи. Но мальчик был слишком молод, и он не выдержал — опустил глаза, и ничего больше не сказав, резко повернулся и направился к Белому Тигру:
— Владыка, как нам вернуться в Рарог? — спросил он у него.
— Да, да! Нам пора! Дар, я еще приду, — тяжело вздохнул Раст, провел рукой по волосам и ушёл, уводя с собой своих магов. Я оглянулся в разных концах комнаты, не глядя друг на друга, сидели Ал, Крас и Энлиль, погруженные в свои мысли. Хорошо, хоть эти молчат.
Но тут распахнулась дверь, и вошли две Линеллы. Одна из них бросилась на шею Ала, и прижалась к нему. С лица Верховного мага ветра будто сошла маска холодной отчужденности. Он крепко обнял жену, потом отстранил ее, с нежностью вглядываясь в ее лицо. Она засмеялась, поднялась на цыпочки, поцеловала его.