— Это твое последнее слово?
— Да! — я гордо вскинула голову, сдаваться не собиралась.
— Вы проходили в Лицее, кто может возвращать человеческий облик, тому, кто сменил ипостась, — вдруг, ни с того, ни с сего, спросил он.
— Да! Рожденные маги, и маги высшей квалификации, — словно на уроке ответила я.
— А теперь, девочка, вспомни, что перед тобой стоит Черный Дракон, и твой законный муж, и мне не составит труда, вернуть тебе твой облик и заставить сделать то, что надо мне.
И с этими словами, он вытянул руку вперед, меня подняло, и плавно опустило опять на кровать, я не могла шевельнуться, мое тело пронзила боль. Дар возвращал мне человеческий облик насильно. Он приближался ко мне со злым перекошенным лицом. Я испугалась. Он был прав, в человеческом облике, я с ним не справлюсь. У меня даже меча нет. А он выше меня, и сильнее. Но пока я — Огненная Лисица… Собрав всю свою оставшуюся силу, я с трудом скинула придавившее меня заклятие и с криком: «Мамочка!» бросилась вверх по балдахину, перепрыгнула на гобелены, висевшие на стене, пробежалась по ним, а за мной полз огненный хвост. Старые тряпки быстро вспыхнули, кровать загорелась ярким факелом, комнату затянуло черным, мерзко пахнущим дымом. А я металась по комнате с криком: «Пожар! Убивают! Насилуют!»
Дверь распахнулась, и в комнату влетели ошарашенные драконы с мечами наготове. Дым пополз куда-то и вот он уже скручен в чёрный шарик в руке Краса. Комната представляла собой жалкое зрелище, кроме стен и обгорелого остова кровати ничего не осталось. Дар стоял испачканный в саже, сжимая кулаки, и крепко сжав губы, еще мгновение, и он взорвется, и, вполне может быть, его огонь будет посильнее моего!
— Что здесь произошло? — строго спросил Крас.
— Ничего особенного, — ответила я, вися на клочке оставшегося гобелена, рассчитывая, сколько мне понадобиться сил и времени, чтобы прошмыгнуть между ног драконов. — Просто увидев мой истинный облик, мой муженек воспылал ко мне такой страстью, что полыхнул огнем… А это результат…
— Убью мерзавку! — заорал Дар и бросился в мою сторону, но его перехватил Крас. Черный Дракон вырывался с такой яростью, что я испугалась, если у этого Краса не хватит сил его удержать, и тогда мне конец!
И я упала на пол и заковыляла к двери. Кто-то хотел схватить меня за шкуру, но я так цапнула удерживающую меня руку, что он резко дернулся, и ударил нечаянно стоявшего рядом дракона, произошла минутная заминка. И это дало мне фору. Я неслась, прихрамывая вперед и вперед, пока не влетела в огромное помещение, это была библиотека. Ух, сколько полок с книгами, огромный глобус, сияющий синим огнем. И вот лестница, а под ней можно будет спрятаться. Я прижалась в угол, накинув на себя купол невидимости. Хотя понимала, что это бесполезно. Дар знает мою магию, везде найдет. Но тут подо мной образовалась дыра, и я полетела вниз.
— Тихо, тихо, успокойся, девочка, я не сделаю тебе ничего плохого, — говорила красивая молодая девушка, гладя меня вдоль спины. — И кто ж тебя так задрапировал? Хотя узнаю руку Хитрого Лиса!
Я спрыгнула с ее рук, и отошла подальше от нее:
— Ты кто? — не особо вежливо спросила я, все еще не переставая дрожать от страха.
— Я Линелла, — хозяйка Южных гор, жена Краса.
— И ты вернешь меня к ним?
— Нет! Я отправлю тебя домой!
— За что такая благосклонность ко мне? Тебе что-то от меня надо?
— Верно! Я давно тебя жду.
— Зачем?
— Вот, что! Я не могу с тобой разговаривать, когда ты напугана до полусмерти. Вот сделай пару глотков, не бойся, это обыкновенная вода!
Ее голос был мягким, и сама она спокойная. От нее не пахло ни злостью, ни обидой на меня. Пахло чем-то странным, и прекрасным, то ли дождем, то ли растаявшей снежинкой. Я подошла к маленькой мисочке, что она поставила на пол, понюхала. Ядом не пахло, магией тоже. И вылакала все до дна. Вода была холодная, упав мне в желудок, она отозвалась неизвестной мне силой, согрела изнутри и успокоила.
— Ты выпила все? — Линелла была удивлена.
— Жалко?
— Нет, просто это живая вода, ее больше двух глотков не выпить!
— А ты уверена, что это живая вода? Может быть, обыкновенная? — мне нужно было обезопасить себя. Все выделяющееся и непонятное в моем поведении, могло навредить. Я старалась быть средней и не выделяться. Хотя силу воды почувствовала.
— Может быть, мисочки перепутала! Подождешь, я за живой водой схожу?
— Нет, не уходи! Мне страшно! А вдруг сюда Дар войдет!
— Не войдет. Без моего разрешения, сюда никто не войдет! А потом ему сейчас не до тебя! Я слышала, как Крас его в сон погрузил.
— Твой муж тоже зол на меня!
— На тебя все драконы злы. Ты оскорбила их…
— Значит мало, я думала, если вывести их из себя, они меня вышвырнут вон из замка.
— Кто тебе такую ерунду сказал? — она весело рассмеялась.
— Ну, так в книгах написано. Сама читала!
— Аа-а-а! Тогда понятно, книжная ты душа! Вывести из себя дракона очень сложно, но, знаешь, если кому удалось это сделать, то тот будет связан с драконом всю оставшуюся жизнь дружбой. А тебе удалось.
— Ага, дружбой! Меня Дар убить хотел!
— Хотел! Если бы его Крас не остановил — убил бы, — Линелла кивнула. — Они очень горячи, что с них взять, драконы! Но ты, первая кто довела Дара до такого состояния. Лично мне не удавалось!
— А ты пробовала?
— Много раз!
— А ты ему кто?
— Можно сказать, что вторая мать! А настоящая его мама ушла за мужем к Верховным духам, когда Дар совсем юным был. Очень плакал.
— Но, если Черному дракону больше чем шестьсот лет. То сколько тебе? — я вытаращила на нее глаза.
— Почти тысяча, — она улыбалась, — хорошо выгляжу?
— И ты спрашиваешь! Да тебе по человеческим меркам больше двадцати не дашь.
— И не давай. Я должна выглядеть хорошо. Я жена!
— А кто такой Крас?
— Великий маг огня!
— Ой, мамочка, а я ему сказала…
— Я слышала, что ты ему сказала, — она опять весело засмеялась. — Не переживай ты так, ну подуются на тебя, успокоятся. Они сами виноваты! Взрослые мужики же, должны были понимать, с кем дело имеют…
— Линелла, а если Дар меня найдет, как ты думаешь, убьет?
— Знаешь, девочка, не попадайся — ка ты ему пока на глаза. Он тебя в человеческом обличии не видел. Поэтому может пройти мимо и не заметить. Ты только сама себя не выдай. А время пройдет! Он успокоится, вот увидишь, друзьями станете.
— Никогда! — вскричала я, — ни за что! Скорее камень заплачет! Он… — я хотела сказать что-нибудь гадкое и обидное, но посмотрела в грустные глаза Линеллы и замолчала.
— А что тебе от меня надо? — сменила я тему разговора.
— Живой огонь!
— Но у меня его нет.
— Знаю. Только Огненная Лисица может принести его сюда. Он тебе ничего не сделает. Даже хранители живого огня, не могут его в руки взять. Только ты.
— А зачем он тебе нужнее?
— Не мне. Замку — Дааладу. Ему без него плохо. Он болеет.
— А где он находится?
— В замке Энлиля, в городе Атель.
— А, правда, что я предназначена в жены или Дару, или Энлилю?
— Правда!
— А Энлиль хороший?
Линелла рассмеялась звонко, как девчонка.
— Они оба хороши. Только твое сердце выберет одного из них. И мне, кажется, это будет Дар. Слишком много дров вы с ним уже успели наломать. Долго еще сжигать придется, пока все дрова обиды не сгорят. А это требует совместных усилий!
— Я их сжигать не собираюсь! Пускай кучей лежат, меня от него загораживают!
— Отставим этот разговор, ты сейчас очень напугана. Обещаешь принести мне живой огонь?
— Обещаю. Только как я тебе его доставлю, я не хочу с драконами встречаться.
— Очень просто. Южные горы огромные, подойти к какому-нибудь камню, приложи ладонь, и скажи: «С огнем пришла!». Я услышу и опять тебя принесу сюда, как и в этот раз.