— И всё же… может, вернуться домой? В родных стенах мне будет проще вспомнить.
— Нужен лишь сильный лекарь, — покачал он головой, но слова звучали бескомпромиссно.
Становилось ясным, что вариант возвращения не рассматривается.
— А если не поможет? — я припала губами к бурдюку, но чересчур нервно.
Вода брызнула на лицо, скользнула тёплыми каплями по шее. По коже побежала дрожь. Мне было постоянно холодно. И ничего не могло отогнать это ощущение.
— Милосердная Лива, — вздохнула я и осеклась, ощутив лёгкое давление на виски.
Но как не пыталась удержаться за это ощущение, теряла его. Воспоминания не спешили возвращаться к хозяйке.
— Это всего лишь вода, — Самир сильнее стиснул мою ладонь.
Прикосновение вызывало замешательство. Я деликатно потянула руку на себя, чтобы расстегнуть мокрый ворот платья.
— Что это? — вдруг спросил он, глядя на мою шею.
— Что? — удивилась я.
Он поджал губы, потянулся было ко мне. Озадаченная его поведением, я коснулась шеи. И ощутила дрожь, скользнувшую по коже.
— Не стоит, — жених слишком спешно схватился за мой локоть и дёрнул мою руку на себя. — Застегнись. Неприлично. Мои люди смотрят. Во Флассии женщина скрывает своё тело и лицо.
— Странный обычай, — его поведение вызывало массу вопросов, но вряд ли мне удастся получить на них ответы.
Самир темнил, это становилось очевидным.
— Ты привыкнешь. Только муж может любоваться своей женщиной.
Я всё же послушалась и вновь застегнула ворот платья. Разберусь с этим позже, когда останусь одна.
— И всё равно, странный. Разве недостаточно брачных атрибутов? — и продемонстрировала ему украшавший моё запястье золотой браслет с драгоценными изумрудами.
Он был на моей руке после пробуждения. Самир сказал, что это брачный браслет. Сам он ничего подобного не носил. Но свой я не могла снять, даже если бы захотела. Замок отсутствовал.
— Странный для виридийки, — примирительно улыбнулся он, довольный моей покладистостью. — Ешь. Скоро отправимся в путь.
Пришлось снова послушаться, иначе бы до вечера пришлось ехать голодной. Я молча доела мясо, запила его водой. И мысленно уже молилась на скорейшее наступление ночи.
Остаток дня прошёл спокойно. Лес вокруг становился реже, вдали поднимались сети гор. По словам Самира, скоро нам предстоит войти в каньон. Придётся спать на скалистой земле и жариться на солнце без прикрытия деревьев. Впрочем, дальше не юг будет ещё хуже. Там ждёт знойная Флассия с пересекающими пустынное море парусниками. И странные обычаи южан. В которые вечером Самир решил меня частично посвятить.
— Вуаль для тебя, — он протянул мне плотный платок, расшитый золотыми нитями.
— Красиво, — я была так вымотана дорогой, что еле нашла силы на улыбку.
Но хоть ужин радовал горячей и сытной едой. И лагерь разбили рядом с лесным озером. Там можно будет смыть дорожную пыль. Жаль, от сложных дум так просто не избавиться. Как бы себя не уговаривала, мне не удавалось проникнуться доверием к жениху и членам отряда.
— Такие носят женщины моей страны. Показать, как повязывать?
— Покажи, — кивнула я со вздохом.
Самир придвинулся ко мне ближе. Огонь тенями играл на приятном лице, сверкал отсветами в тёмных глазах. Его близость вызывала неконтролируемый приступ страха. Но я заставляла себя сидеть на месте, пока он наматывал платок на моей голове. Полупрозрачная ткань скрыла нижнюю часть лица. Мужчины отряда оживились, наблюдая за моим перевоплощением во флассийскую девушку.
— И такие конструкции женщины наматывают каждый день? — я пыталась пошутить, но Самир лишь серьёзно кивнул.
— Для этого у тебя будут слуги, — пояснил он.
— Удобно, Жаль, их нет сейчас, — хмыкнула я, отодвигаясь от него. — Мне нужно умыться. Хочу скорее лечь спать.
— Конечно. Тебя проводить…
— Ваши женщины скрывают лица, а ты собрался наблюдать за тем, как я омываюсь? — бровь приподнялась в ироничном выражении.
— Мы в дороге, здесь свои неудобства, — нисколько не смутился он. — К тому же в лесу дикие звери.
— Они боятся костра, — я торопливо поднялась на ноги. — Не надо, правда. В такие моменты девушки предпочитают уединение.
— Хорошо, — он мимолётно свёл брови на переносице в выражении неодобрения, но потом протянул мне мою сумку с вещами.
Они тоже не вызывали никаких эмоций. Одежда, средства гигиены, гребень, зеркальце. Всё казалось чужим. Правда, может и с моими вещами произошло несчастье, потому что эти совершенно новые.