— Ещё хоть раз меня ослушаешься… — он резко встряхнул меня за плечи. — Снова накажу. На этот раз серьёзно. Поняла меня?
Только я молчала, дрожа в крепкой хватке.
— Отвечай мне, женщина, — потребовал он.
— Ты точно мой жених? — спросила я шёпотом, и не прогадала, мужчина резко замолк.
Он заставил себя отпустить меня, и без его поддержки я благополучно осела на землю. На этот раз не играла. Меня трясло после пережитого, всё тело болело, и голова кружилась, то ли от нервного перенапряжения, то ли от удара. И я заплакала. Пусть не привыкла демонстрировать свои слабости, но решила, даже они способны помочь. Самир получил истерику и долгие женские причитания. В итоге он сумел забросить меня на лошадь только через три часа. Ещё и перед собой, потому что я старательно пыталась упасть в обморок.
— Надеюсь, ты не считаешь, что про наказание пустые слова? — прорычал Самир мне в ухо, когда мы снова двинулись в путь.
Седло не предназначалось для езды вдвоём. Было тесно и неудобно. Без стремени я рисковала упасть. Снова. Но на сегодня мне уже хватило геройств.
— Ты требуешь от меня чересчур многого, — устало упрекнула я. Слишком вымоталась, чтобы бояться. — Может, флассийские девушки и способны после повреждений головы преодолевать огромные расстояния под палящим солнцем наравне с воинами. Только я слабая виридийка. Мне плохо, ничего не помню, и тебя, в том числе. Ты пугаешь меня угрозами.
— Может, мы неправильно начали? Тебе надо вспомнить, что мы не чужие друг другу, — его губы теперь касались моего уха, отчего по телу побежала ледяная дрожь.
Несмотря на царящий вокруг зной, тело наполнял холод.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы можем уединиться ночью. Может, тебе будет уютнее проснуться в моих объятиях, — он усмехнулся, казалось потешаясь.
А я была в ужасе. Что он задумал? Решил забрать Сердце? Нет, иначе бы он сделал это давно и не мучился со мной. Просто решил приструнить капризную невесту? Если да, то ему удалось.
— Мы не женаты, — притихшим тоном напомнила ему я.
— Это вопрос времени. Мы же в дороге, кто узнает? — его ладонь переместилась на моё бедро, сжала кожу сквозь ткань платья.
— Это неприемлемо.
— Снова ты мне противишься, — теперь его ладонь поднялась к моей шее.
Пальцы жёстко сжали подбородок, с силой повернули голову, вынуждая чуть отклониться. Его губы накрыли мои. Сухое и жёсткое прикосновение, усилившее ужас в душе.
— Ты обязана мне подчиняться, — гневно припечатал он.
Я была так напугана, что только кивнула. И тогда он отпустил, позволяя мне отвернуться. Своего он добился. Остаток пути я была тиха и послушна. А прихода ночи страшилась до паники. Наверное, поэтому осторожность была отброшена прочь. Как только спешно завершила с ужином, я отошла подальше. Деревьев вокруг не наблюдалось, путь иногда заступали высокие обломки скал, внезапно вырастая в темноте ночи. Силы подводили. Я была измучена сложным переходом. Ушибы жутко ныли, от холода немели пальцы. Кое-как добравшись до берега реки, я двинулась вдоль неё, выискивая более уединённое место, а тут спряталась среди россыпи камней, сбросила собранные по пути ветки и сухие травы, после чего принялась разжигать костёр. Сухой хворост быстро принялся, стоило немного поработать украденным огнивом. Огонь разогнал тьму ночи. Я осторожно коснулась алых языков пламени. Они не обжигали, ласкали согревающими прикосновениями, придавал сил. Потому я сразу погрузила ладони в огонь, спешно его раздувая. Браслет постепенно накалялся, изумруды потемнели от копоти.
— Так и знал, — сердце пропустило удар, когда за спиной раздался голос Самира.
Схватив за плечо, он оттащил меня от костра. Отсветы пламени тенями играли на его искажённом гневной улыбкой лице.
— Пусть. Лучше так, — выплюнул он. — Этот спектакль утомил.
— Тогда в нём нет смысла, — горько улыбнулась я. — Кто ты? Чего ты добиваешься?
— Я средний сын царя Амана, — высокомерно сообщил он.
Самир схватил меня за руку и вздёрнул с земли. Я думала, ударит как днём, но он потащил меня обратно к лагерю.
— Собираешься отдать меня отцу?
— Нет, мы правда поженимся, — света не хватало, но я чётко увидела, как он скривился. — Придётся научиться быть правильной женой.
— Если так хочешь Сердце, почему не забрал его?
Я была так измучена, напугана, избита, что даже мелькала мысль прекратить бороться, отказаться от мучительной роли хранительницы.
— Мог бы, забрал давно, — выплюнул он. — Глупая женщина, огонь не причиняет тебе вреда. Сердце можно забрать только ритуалом, который известен лишь драгонам.