— … почти утро. Дни и ночи так коротки на Сатурне, — психофон бубнил, повторяя мысли Ланы.
Торн всё понял. Лана пыталась не выдать присутствие планетёров, думая о чём угодно другом.
Хаскелл Траск посмотрел на девушку, и его мрачный взгляд встретился с непокорным взглядом её синих глаз.
— Итак, девчонка, ты готова рассказать нам то, что мы хотим знать? — сурово спросил он.
Лана ничего не ответила. Но психофон ответил за неё.
— Я никогда не скажу им! Никогда!
Нервное лицо Траска дёрнулось в гневе. Он воздел руки и потряс ими.
— Все пытаются помешать исполнению моих великих замыслов. Все! — вскричал он с театральной жалостью к самому себе. — Ноя упорно продолжаю трудиться и одержу победу, несмотря ни на что. И вся Система увидит мой триумф!
— Возможно, девушка уже раскрыла тайну, мой господин, — торопливо предположил Дженк Чирлей. — Я просмотрю запись?
Траск коротко кивнул. Толстый глава разведки протянул руку и коснулся переключателя самописца. Тут же включилась аудиозапись мыслей Ланы, записанная на протяжении нескольких предыдущих часов, и поползла дублирующая её исписанная лента.
Джон Торн беззвучно открыл дверь камеры, в которой он и его товарищи прятались, и тихо шепнул им:
— За мной, но не стреляйте в Траска, по крайней мере, пока!
Хаскелл Траск и Чирлей были полностью поглощены прослушиванием записи и не заметили вооружённых планетёров, молчаливо появившихся в открытых дверях камеры. Но капитан увидел их и тут же издал испуганный крик. Траск и шеф разведки обернулись.
— Руки вверх! — приказал Джон Торн, наведя на них пистолет. — Быстро, а не то мы изрешетим вас!
Медленно трое мужчин в камере подняли руки. Бледно-зеленое скуластое лицо Траска исказилось от ярости.
— Вы смеете угрожать мне оружием! — буквально задохнулся он, обращаясь к загримированным планетёрам. — Мне, своему Лидеру!
Свиные глазки Чирлея внимательно вгляделись в лицо Торна и вдруг расширились от удивления.
— Это не наши люди! — крикнул он диктатору. — Я знаю их, это три планетёра!
— Планетёры! — воскликнул Траск. Его глубоко посаженные глаза сверкнули. — Преступники, не так давно доставившие нам так много хлопот, ограбившие наши медные рудники, выкравшие секретные документы…
Торн прервал его холодным, твёрдым голосом:
— Забери их оружие, Сол Ав. Ганнер, освободи Лану. Будь осторожнее с проводами, связанными с нервами.
Через минуту девушка была освобождена, а венерианец забрал оружие у Чирлея и капитана. Траск не был вооружен.
— Мы уходим отсюда с этой девушкой, — обратился Торн к сатурнианам ледяным тоном. — Мы пойдем в док, расположенный тут поблизости, где стоят ваши космокрейсеры. Вы трое проведете нас туда наиболее коротким и безопасным путём. Если на нас нападут или кто-нибудь поднимет тревогу, мы тут же прикончим вашего Лидера.
Капитан, услышав угрозу, издал короткий испуганный возглас, а свиные глазки Чирлея зло сощурились.
— Вы не можете убить меня, — резко ответил диктатор Торну. — Сама судьба защищает меня, ведя по великому пути.
— Мой палец на курке легко может изменить твою судьбу, сатурнианин, — предупредил Ганнер Уэлк, не скрывая ненависти в голосе.
Торн повернулся к двери в конце коридора.
— Идите, и помните моё предупреждение. Лана, будь возле меня.
Они пошли к выходу. Хаскелл Траск, Чирлей и капитан шли с поднятыми руками, планетёры шли позади, с нацеленным на них оружием. Лана слегка покачивалась, руки и ноги плохо слушались её после того, как она долго просидела связанной, болел затылок. Торн осторожно поддерживал её свободной рукой.
Они прошли через дверь в конце коридора, покинув темницу, и оказались в сумеречном, запутанном лабиринте, расположенном под цитаделью. Вокруг никого не было видно. Надежда Торна росла с каждым шагом. Если им удастся улететь отсюда с Ланой и добраться до корабля старого Стилико, ожидающего их в кольцах, то уже совсем скоро они будут мчаться к Эребусу! И Лана, знающая секрет этой планеты, поможет им…
Они проходили мимо перекрестка, где встречались два тёмных туннеля. Неожиданно Сол Ав резко развернулся.
— Берегитесь, это ловушка! — дико закричал он.
— У них гаситель! — крикнул Ганнер Уэлк, быстро нажав на курок пистолета.
Слишком поздно! Атомный пистолет меркурианина лишь бесполезно щелкнул. Торн также нажал на курок, но и его оружие не сработало. Целый взвод охранников-сатурниан поджидал их в боковом туннеле! И один из них держал гаситель — прибор цилиндрической формы, генерирующий силовой луч малого радиуса действия, гасящий электромагнитные импульсы соленоида любого атомного пистолета. И луч гасителя сейчас был направлен прямо на планетёров.