ГЛАВА 48
Таверна: Засада
Четверо южан обливались холодным потом и тряслись. Они не понимали, что происходит, но то, что они видели, им явно не нравилось. Но до них хорошо дошло, что помощь нам — это их единственная надежда.
— Гоблин! — заорал я наверх. — Ещё не видишь их?
— Уже почти. Сосчитай до пятидесяти и давай.
Я принялся отсчитывать. Медленно, всё время заставляя себя не спешить. Мне было страшно ничуть не меньше, чем этим южанам.
— Есть!
Гоблин скатился вниз. Мы выбежали и рванули к сараю, где уже ждала запряжённая повозка, схватили её и с криками помчались по дороге на юг, изображая команду из восьми человек, почти застигнутую врасплох. Позади нас отряд Хромого на секунду остановился, потом двинулся за нами. Я заметил, что Хромому приходится их подгонять. Хорошо. Его люди не спешили выяснять отношения со своими бывшими приятелями.
Я занял место в хвосте, за Гоблином и Одноглазым, который правил телегой. Гоблин держал свою лошадь бок о бок с повозкой.
Мы достигли подъёма, там, где дорога начинает взбираться вверх по покрытому лесом холму к югу от таверны. Хозяин говорил, что леса тянутся на многие мили. Сам он ушёл вперёд вместе с Немым, Волом и южанами.
— Эгей! — закричал кто-то сзади.
Мимо промелькнул клочок красной материи. Одноглазый встал на телеге и, не выпуская из рук вожжи, начал перелезать через борт. Гоблин ещё пришпорил лошадь и поставил её совсем рядом с повозкой. Одноглазый прыгнул.
В какое-то мгновение мне показалось, что он не сможет. Он почти промахнулся. Ноги Одноглазого проволоклись по дорожной пыли, он подтянулся выше и, уже лёжа на животе позади своего друга, обернулся ко мне, ожидая моей улыбки.
Я улыбнулся.
Телега врезалась в заранее подготовленное бревно, подскочила, перевернулась. Лошади завопили, попытались удержаться, но не смогли. Телега вместе с упряжкой с треском полетела с дороги, ударилась об деревья и под хрип и отчаянное ржание лошадей развалилась на куски. Люди, опрокинувшие телегу, немедленно испарились.
Я бросил свою лошадь вперёд, обогнал Гоблина с Одноглазым и Ростовщика и закричал южанам, чтобы они убирались отсюда к чёртовой матери.
Через четверть мили я резко свернул на тропу, о которой говорил мне хозяин таверны, углубился подальше в лес, чтобы меня не могли увидеть с дороги, и принялся ждать Одноглазого. Наконец он появился, и мы быстро поскакали обратно к таверне.
Сверху, над нами, Хромой и его банда прогрохотали к тому месту, где лежала развалившаяся телега. Лошади всё ещё кричали от боли и ужаса.
Началось.
Крики, визг, умирают люди. Шипение и рёв колдовских заклятий. Я и не думал, что у Немого есть какие-то шансы, но он вызвался сам. Телега предназначалась для того, чтобы отвлечь Хромого и дать нашим людям возможность незаметно подобраться к нему поближе.
Когда мы выскочили на открытую местность, сзади всё ещё был слышен приглушённый расстоянием шум драки.
— Не всё так плохо, — прокричал я, — Иначе это кончилось бы гораздо быстрее.
На самом деле я не чувствовал такого оптимизма, как пытался изобразить. Мне не хотелось, чтобы эта драка продолжалась дальше. Я бы предпочёл, чтобы они нанесли быстрый удар и вывели Хромого из строя, заставив его отойти к таверне зализать раны.
Мы загнали лошадей в сарай и направились в своё укрытие.
— Знаешь, — пробормотал я, — мы бы сейчас здесь не были, если б Ворон прикончил его, когда у него была такая возможность.
Давно, давно я участвовал в захвате Шелест, когда она пыталась переманить Хромого на свою сторону. Так вот, у Ворона была фантастическая возможность расправиться с ним. Ворон не смог, хотя и имел свои счёты с этим Поверженным. А теперь по его милости мы никак не можем от него отделаться.
Ростовщик зашёл в свинарник, где мы установили наскоро сработанную лёгкую баллисту, бывшую частью нашего первоначального плана. Гоблин произнёс какое-то простенькое заклинание и принял вид борова, такого же, как и все остальные в свинарнике. Я вообще хотел, чтобы он держался от баллисты подальше, так как сомневался, что она нам понадобится.
Мы с Гоблином взбежали наверх, чтобы наблюдать за дорогой и опушкой леса на востоке. Если Немой оторвётся от преследования, он должен лесом пробраться на опушку, чтобы посмотреть, что творится в таверне. Я надеялся, что кто-нибудь из людей Хромого повиснет на хвосте у южан. Я не говорил им об этом, но молил бога, чтобы у них хватило чувства разума не останавливаться ни на секунду
— Вон! — сказал Гоблин. — Это Немой. Ему удалось.