Бам! Вокруг неё вскипели подсвеченные изнутри клубы дыма. Раскачиваясь, ковёр шатнулся в сторону. И снова — бам! Бам! И ещё трижды. Она не смогла удержаться. Объятая пламенем комета взметнулась вверх, в сторону и выгнулась дугой вниз, в направлении города. Там, где она упала, выросло фиолетовое облако взрыва. Через несколько мгновений у кромки воды уже бушевал яростный пожар. Огонь быстро распространялся среди тесно поставленных домишек.
Буквально через несколько минут Шелест уже атаковала Замок той ужасной пылью, что разъедала всё выжигающим огнём. Предельная интенсивность её атаки показывала, насколько её разозлило падение Трещины.
Хромой тем временем прервал свою охоту за сбежавшими тварями, чтобы помочь борьбе с пожаром в городе. С его помощью за несколько часов огонь был остановлен. Без него здесь мог выгореть целый район.
Элмо достал двоих из беглецов. Третий исчез безвозвратно. Когда к охоте вновь подключился Поверженный, никаких следов обнаружить уже не удалось.
Шелест продолжала атаки до полного истощения своих ресурсов. Это произошло уже после восхода солнца. Замок скорее был похож на гору шлака, чем на крепость. Но так и не побеждённый. Одноглазый, когда он появился поблизости в поисках дополнительных инструментов, сказал, что там внутри идёт бурная деятельность.
ГЛАВА 37
Можжевельник: Тишина
Мне удалось пару часиков вздремнуть. Половине солдат и рабочих Лейтенант разрешил то же самое. Потом другой половине. Когда я проснулся, почти ничего не изменилось, за исключением того, что Капитан приказал Карманнику организовать полевой госпиталь. До этого Карманник побывал в городе, где пытался завоевать расположение людей, предлагая бесплатное лечение. Я заглянул к нему, обнаружил там всего нескольких пациентов, понял, что всё нормально, и возобновил свои наблюдения за осадой.
Лейтенант уже восстановил разрушенную часть частокола и рва. Он решил продлить и то и другое, намереваясь полностью обнести Замок укреплениями, несмотря на тяжесть работы. Сооружались новые, более солидные метательные орудия.
Лейтенант не особенно надеялся на Поверженных. Он не верил, что они сами смогут справиться с Замком.
Пока я спал, сюда пригнали заключённых Леденца. Но Лейтенант не разрешил гражданским покинуть свои рабочие места, а заставил их копать землю, пока он выбирал место для строительства штурмовой лестницы.
— Ты бы лучше поспал, — предложил я.
— Надо подгонять стадо, — ответил он.
Он был специалистом. Долгие годы его талант оставался невостребованным. Ему нравилась такая работа.
— Дело твоё, — сказал я. — Но будет не очень хорошо, если они ударят снова, а ты окажешься слишком измученным, чтобы нормально соображать.
Мы общались уже на таком уровне, когда словами было всего не сказать. Усталость сделала нас немногословными и нервными. Ни мысли, ни речь, ни наши поступки не подчинялись уже никакой логике.
Он коротко кивнул.
— Ты прав. — Лейтенант обвёл взглядом склон горы. — Кажется, пока всё в норме. Я пошёл вниз, в госпиталь. Если что, пошли за мной кого-нибудь.
Госпитальная палатка была ближайшим местом, где не было солнца. Стоял прозрачный, яркий день, обещавший быть не по сезону тёплым. По крайней мере, я на это надеялся. Мне ужасно надоело трястись от холода.
— Ладно.
Насчёт того, что всё шло нормально, Лейтенант был прав. Оно так и бывает обычно, когда люди знают, что им делать.
Оттуда, где Хромой опять патрулировал над Замком, наши позиции должны были быть похожи на переворошённый муравейник. Шестьсот человек из Гвардии присматривали за работами, которые выполнялись силами, вдесятеро превосходящими по численности горожан. Дорога наверх эксплуатировалась так интенсивно, что уже почти перестала существовать. Я обнаружил, что, несмотря на ночной переполох и недостаток сна, у людей было прекрасное настроение.
Их переход продолжался так долго и был таким однообразным, что у людей накопился огромный запас неистовой энергии. И теперь эта энергия хлынула наружу. Гвардейцы заражали своим рвением и местных рабочих. Это было весьма полезно, если учесть, что для выполнения нашей задачи требовалось сосредоточение усилий тысяч людей. Кто-то правильно подметил, что населению Можжевельника уже несколько поколений не приходилось трудиться сообща и, наверное, поэтому в городе и царило такое запустение. Хочется верить, что Чёрная Гвардия со своим штурмом Замка окажется хорошим средством, которое сможет вылечить медленно умирающий город.