Однако большинство населения города придерживалось другого мнения. Особенно заключённые возмущались тем, что их используют как бесплатную рабочую силу. Они могли доставить нам серьёзные неприятности.
Обо мне говорят, что я всегда представляю будущее только в мрачном свете. Но ведь в этом случае вас ожидает меньше разочарований.
Несколько дней назревающие события ничего не давали о себе знать. Твари из Замка, казалось, плотно засели в своей норе. Мы слегка ослабили темп и приостановили некоторые работы, как будто всё должно было произойти ещё сегодня.
Лейтенанту удалось завершить строительство линии укреплений, включая и те, что шли с обратной стороны Замка, охватывая раскопки Одноглазого. Затем он разобрал часть частокола и принялся за строительство террасы. Она круто поднималась вверх с нашей стороны. Ступени выкладывали камнями из разобранных городских домов. Рабочие в городе теперь занимались разборкой завалов, вызванных падением Трещины. Строительного материала теперь больше чем достаточно. Подразделение Леденца откладывало лучший материал для строительства новых домов на освободившихся местах.
Терраса будет расти, пока не окажется на двадцать футов выше крепостной стены. Работа шла быстрее, чем я ожидал. Это касалось и Одноглазого. Он нашёл такую комбинацию заклинаний, которая размягчала камень. И вскоре он уже достиг Замка.
Тут он наткнулся на материал, похожий на обсидиан. Дальше Одноглазый продвинуться уже не смог и начал копать в стороны.
Появился сам Капитан. Я недоумевал, что он тут делает, и в конце концов спросил его об этом.
— Смотрю, чтобы все были при деле, — ответил он.
Капитан рассеянно бродил вокруг. Мы не особенно обращали на него внимание, а он, неожиданно развернувшись, вдруг шёл инспектировать какую-нибудь ерунду. Это приводило нас в растерянность.
— Эта чертовка Шелест хочет превратить меня в военного коменданта.
— М-м?
— Что, Каркун?
— Я — хранитель Анналов, если помните. И должен всё это где-нибудь записать.
Он заворчал и уставился на бочку с водой, поставленную рядом для животных. С водой были проблемы. Стоило больших усилий поддерживать тот небольшой запас, который нам удавалось собрать во время случайных дождей.
— Она заставила меня управлять городом. Заниматься тем, что должны делать Герцог и отцы города. — Он пнул камень ногой и, пока тот катился, не произнёс ни слова. — Похоже, я справляюсь. В городе работают все. Им платят только, чтобы они не умерли с голоду, но они работают. Уже очередь из тех, кто хочет провернуть свои дела, пока мы заставляем людей работать. Сторожа меня просто с ума сводят. Я не могу им сказать, но все их старания могут пойти насмарку.
Я уловил в его словах странные нотки. У меня давно уже возникло такое чувство, что он подавлен всем, что здесь происходит.
— Почему?
Капитан огляделся. Никого из местных поблизости не было.
— Просто догадка, мысль. Никто об этом не говорил, но мне кажется, Леди хочет обчистить Катакомбы.
— Люди будут не в восторге.
— Знаю. Даже Шелест и Хромой это знают. Но приказы отдаём не мы. Ходят слухи, что у Леди не всё в порядке с финансами.
Все те годы, которые мы провели у неё на службе, жалованье выдавалось день в день. Леди всегда была точна. Войска получали жалованье, были ли они наёмными или регулярными, всё равно. Я подозреваю, в некоторых частях могли быть задержки, потому что для командиров стало почти традицией время от времени надирать своих подчинённых.
Но вообще-то, большинство из нас деньги особенно не волновали. Мы тяготели к простой и экономной жизни. Хотя всё зависит от конкретной обстановки.
— Слишком много народу держит в руках оружие. Слишком много границ, — ворчал Капитан. — Слишком большие земли захвачены за слишком короткое время. Империя не сможет удержаться. Напряжёнка в Курганах отняла у неё все резервы. И всё это никак не кончится. Если она побьёт Властителя, надо всё менять.
— А может, мы сделали ошибку?
— Целую кучу. О какой из них ты говоришь?
— Пошли на север, за Море Страданий.
— Да. Я знаю это уже несколько лет.
— И?
— И нам не выбраться. По крайней мере, сейчас. Может быть, когда-нибудь, если нам прикажут двинуться обратно к Городам-Драгоценностям. Или где-нибудь, где можно будет покинуть пределы Империи и оказаться в цивилизованной стране. — В его голосе звучала почти бездонная тоска. — Чем больше времени я провожу на севере, тем меньше мне хочется закончить здесь свои дни. Запиши это в свои Анналы, Каркун.