Наступало утро штурма. Тотальная война. Бросить все силы на борьбу с Замком, уничтожить его под корень. Всё, чем располагают Леди, Поверженные, Чёрная Гвардия и Можжевельник, будет брошено на алтарь победы.
Наступало утро штурма. Но всё пошло совсем не так. Властителя никто не предупреждал, что ему следует подождать, пока мы подготовимся.
Он ударил за шесть часов до назначенного времени, когда почти вся армия и все рабочие спали. Патрулировал единственный Поверженный — Наёмник, младший из подручных Леди.
Это началось, когда знакомый уже пузырь перевалился через стену и заровнял разрыв, оставленный между террасой Лейтенанта и крепостью. Из Замка вырвалась по меньшей мере сотня тварей.
Наёмник был настороже. Он уже почувствовал перемены в Замке и ожидал неприятностей. Поэтому он сразу же спикировал вниз, густо посыпая атакующих разъедающей пылью.
Бам! Бам-бам! Замок ударил по нему точно так же, как раньше по его жене. Наёмник зигзагами понёсся к земле. Ему удалось избежать худшего, но его сильно потрепало, и он рухнул на землю, весь в дыму. Ковёр развалился.
Этот грохот разбудил меня. Он разбудил всех, зазвучав одновременно с сигналом тревоги и полностью его заглушив.
Я выбежал из госпитальной палатки и увидел, как чудовища из Замка скатываются вниз по ступеням террасы. Наёмник остановил только несколько гадин. Они все были окутаны тем защитным свечением, с которым Одноглазый уже встречался однажды. Твари рассеялись, преодолевая шквал снарядов, которые посылали люди, стоявшие в карауле. Упало ещё несколько, но немного. Они принялись гасить огни, потому что, как мне кажется, их глаза больше приспособлены к темноте, а не к свету.
Повсюду бегали люди. Одни мчались в сторону врага, другие от него. И все на ходу натягивали одежду. Рабочие ударились в панику и сильно мешали действиям Гвардии. Многие были убиты нашими же людьми, попавшись под горячую руку.
Лейтенант пробивался через этот хаос, выкрикивая приказы. Сначала он нашёл расчёты тяжёлых орудий и приказал развернуть их в сторону ступеней террасы. Послав повсюду посыльных, он приказал всем катапультам и баллистам перенести огонь на террасу. Это поставило меня в тупик, но только до того момента, пока первая тварь не показалась на ступенях, направляясь домой с парой тел под мышками. Шквал снарядов ударил по чёрной фигуре, разорвал тела на куски и превратил монстра в бесформенную массу.
Теперь катапульты метали на террасу посудины с маслом, которые разбивались на ступенях. Затем следовали зажигательные снаряды и масло вспыхнуло. В воздухе нёсся непрерывный поток масла и зажигательных снарядов. Чёрные гадины не прорвутся через огонь.
Вот так. А я считал, что Лейтенант напрасно тратит время, сооружая бесполезные машины.
Этот человек знал своё дело. Мастер. То, что он сумел так подготовиться и так быстро отреагировать, сыграло той ночью роль гораздо большую, чем всё, что сделали тогда и Леди и Поверженные. В критический момент Лейтенант удержал оборону.
Дикая схватка началась тогда, когда твари обнаружили, что они отрезаны от Замка. Они немедленно атаковали, пытаясь достать орудия. Лейтенант подал сигнал младшим офицерам и, взяв людей из резерва, пошёл на помощь своим людям. Ему пришлось это сделать. Каждый из воинов Замка стоил по крайней мере двоих гвардейцев, да ещё у них было защитное свечение.
То тут, то там наиболее храбрые жители Можжевельника хватали оружие павших солдат и вступали в схватку. Большинство из них заплатило высшую цену, но их самопожертвование помогло не подпустить чудовищ к орудиям. Всем было предельно ясно — если они вырвутся и унесут тела, то мы проиграли. И скоро окажемся лицом к лицу с самим повелителем Замка.
Со стороны Черепицы пошли пары шаров, разрывая ночь жуткими красками. Затем из темноты вынырнули Шелест и Хромой. Они бросили по яйцу, которые взорвались ярким светом и огнём, пролившимся на Замок. Хромой увернулся от ответного удара, вильнул и приземлился возле моего госпиталя, уже забитого пациентами. Мне нельзя было бросать работу, за неё мне платили. Поэтому я просто откинул полог палатки, чтобы можно было наблюдать.
Хромой сошёл со своего волшебного ковра и зашагал вверх по холму. В руках у него был длинный, зловеще сверкающий в свете горящего Замка меч. От Хромого исходило сияние, но не похожее на то, каким защищались твари. Его колдовское свечение оказалось гораздо более могущественным. Это стало очевидно, когда он атаковал неприятеля. Они не могли достать Хромого своим оружием, в то время как он рассекал их так, как будто они были сделаны из свиного сала.