- Остыла, но это поправимо. Одно ведро кипятка и водичка будет сплошное наслаждение.
Я согласно кивнула и улыбнулась, а подруга ушла. Вытерев пальцы полотенцем, я поспешила снять одежду, но самочувствие внезапно ухудшилось: вернулась дрожь, пар в комнате поплотнел, мешая видеть четко, я старалась дышать медленно, не поддаваясь на увертки головокружения, и умудрилась даже с пуговицами справиться.
- С тобой все нормально?
Я думала, что нахожусь в комнате одна. Развернулась и, покачнувшись, чуть не ткнулась лицом в грудь Алекса. Не ожидала и на мгновение замерла, а, отмерев, резко отшатнулась назад. И если бы Алекс не схватил под локоть, могла бы споткнуться о стоящую позади скамью с вещами. Он отпустил, но не отошел в сторону. Хотел смутить? У него это вышло. А я не люблю, когда меня загоняют в угол:
- Мари же попросила всех выйти. Для тебя необходимо отдельное приглашение?!
- Что с тобой происходит? Потеряла наблюдательность? Сестра попросила принести воды.
Такого я не припоминала и мысленно укорила себя за необдуманную вспыльчивость.
- Не знаю… я какая-то рассеянная. Наверное, пар на меня действует.
Алекс ничего не сказал, подхватил ведро, вылил из него в ванную воду и, еще раз взглянув на меня, вышел из комнаты. А в дверях столкнувшись с сестрой, что-то прошептал ей на ухо, но Мари улыбнулась и, отмахнувшись от брата, закрыла за ним дверь.
Вскоре я отогревалась в горячей воде, растянувшись почти во весь рост. Облокотившись затылком о бортик, прикрыла глаза и унеслась в мир спокойствия; если бы не жар от печи и голос Мари, щебечущий рядом о разных мелочах, то погрузилась бы в сон.
- Смотри не усни.
- Хорошо, - я приподнялась и увидела, что Мари стоит с кувшином возле двери. - Ты куда?
Она собиралась уже выйти, но обернулась, и на ее лице отразились тревожные мысли. Что-то произошло? Я даже немного испугалась.
- О чем думаешь?
- О тебе. И думаю, смогла бы я выдержать то, что уготовано тебе.
Я не ответила, но она поняла меня и без слов.
- Аврора… Я хочу сказать, что, если бы прожила полжизни в неведение, вряд ли бы смогла реагировать на все спокойно. Ты сильная. Намного сильнее меня или Оливии, или других.
Я вымученно улыбнулась. Зачем продолжать этот разговор. Жалеть себя или жаловаться на судьбу-злодейку, подкинувшую пакость с избытком? Неизвестность ждала за всеми поворотами будущего. Надеюсь, хотя бы сегодня оставит в покое.
Мари ушла, а я вспомнила об Оливии, о нашем первом мгновении, о ее взгляде. Возможно, Мари считает, что я внутренне сильнее многих, но есть люди, которые олицетворяют собою силу духа, таких сложно сломать, и это бросается в глаза. А Оливия именно такая, я уверена… или чувствую. И понимаю, почему именно с ней Алекс переступил грань между дружбой и отношениями. Альфу должна привлекать не простая женщина, даже если их отношения не продолжительные.
- Интересно, связаны ли они на данный момент?
Не заметив, что разговариваю сама с собой так еще и вслух, я замотала головой, прогоняя прочь все последующие мысли, вытекающие из вопроса; зажала нос пальцами и ушла полностью под воду. Хотелось исчезнуть из реального мира. В это же мгновение вернулась Мари, и я сквозь толщу воды услышала ее голос.
- Решила понырять?
Резко поднявшись, я подняла столб брызг и засмеялась.
- Сказочная ванна вернула силы и аппетит.
Я и вправду проголодалась, но настроение наигранное. Тело отдохнуло, а голова заполнилась новыми сомнениями.
- Умничка! Мне уже надоело наблюдать, как ты повесила носик и двигаешься, словно столетняя старушка.
Мари помогла выбраться из ванны, насухо вытереться и заплести волосы в косу, затем подала одежду и спросила о самочувствии.
- Все замечательно, - надев рубашку, я натянула носки, втиснулась в джинсы (из-за влажного и разгоряченного воздуха кожа покрылась испариной, ткань натягивалась не без усилий). – Вот впихнусь в брюки и мое «замечательно» станет еще лучше.
Подруга рассмеялась и поддержала за талию, чтобы я не брякнулась (извиняюсь за каламбур) голым задом на мокрый пол.
- Ник дожидается на улице.
Перекинувшись взглядами, мы обе промолчали. Я поспешно застегнула ботинки и вылетела в коридор раньше Мари.
Парень ждал на улице, подпирая спиной стену здания; в руках держал плед. Я сморщилась при виде колючей шерстяной ткани, но Мари заставила завернуться в нее, забрав плед из рук Ника и накинув его на мои плечи.
- Мариии, я не хочууу…- закончить свое нытье не успела.
- Аврора опять кого-то куда-то послала. Или все же меня? – Ник сощурился, а я удивленно уставилась на него.
- Подруга, ты соскучилась по родному языку?
- Я?
Не задумываясь, уже дважды перешла на русский, и не сразу сообразила.
- Я знаю выход! – Мари затянула уголки пледа под моим подбородком и, приблизив свое личико к моему, прошептала. – Мой брат.
Повисла немая пауза. Ник приуныл, услышав о своем друге, но Мари не заметила его реакции или решила не акцентировать на этом своего внимания и, подтолкнув вперед меня и Ника, произнесла: «Идите уже».
Температура в доме упала, особенно это чувствовалось после парилки. Ник разжег огонь, а я с облегчением избавилась от колючего пледа и залезла на кровать под мягкое покрывало. Обхватив руками согнутые колени, посмотрела на парня, пока он возился с печью. Мне нравиться наблюдать за мужчиной, когда он занят делом, пусть и незначительным. Лицо серьезное, взгляд задумчивый или сосредоточенный, тело напряженно. В этом есть что-то магнетическое, тоже чувство, что захватывает тебя, если смотришь на огонь. Ник сидел на корточках, склонившись к печи, и не видел, что я за ним наблюдаю, пока не обернулся. В темно-карих глазах заиграли отблески пламени, предав им янтарного оттенка. Он родился оборотнем, и его глаза могли светиться в темноте, как у зверя, но сейчас в них сиял иной огонек: более человеческий, более обычный.
- О чем задумалась?
- Ни о чем важном. Расскажи о себе и об Оливии.
- Оливия сама о себе расскажет, - Ник отложил кочергу и выпрямился. - А обо мне нечего рассказывать. Плохого натворить не успел, помешан на архитектуре, стараюсь реже превращаться в волка. Я не принимаю нашу способность за дар, меня не тянет к стае или совместным охотам.
- А как же вечный зов крови? Переизбыток адреналина в полнолуние?
- В такие ночи ни один из оборотней не способен справиться с врожденным инстинктом, и мой контроль тоже исчезает - остается подчиниться. Самое трудное - удержать свою человеческую сущность, иначе станешь зверем навсегда.
- Как это? Перестанешь превращаться в человека?
- Не совсем. Остаешься дольше волком, становишься более агрессивным, животные инстинкты заполонят разум.
- А как справляешься? Как вы все с этим справляетесь, если рядом нет леса?
- У каждого свой способ. На закате принимаю огромную дозу успокоительного и снотворного. А перед этим целый день выматываю себя физическими нагрузками, потом закрываюсь в погребе. Кто-то, как Алекс или Дон, ищут ближайший лес, заброшенный парк. Но это все уловки. На самом деле нам намного хуже, и мне тоже приходится возвращаться к стае.
- Ясно. А ты общаешься с Доном?
Услышав вопрос, Ник на миг задумался или растерялся, но все-таки ответил:
- В общем-то, нет. Так, иногда сталкивались. Случайно. Остальное узнаю из местных сплетен.
- И кто же распространяет о нем информацию?
- Наши общие знакомые. Уже и не вспомню, кто именно.
- Случайно не твоя сестра?
- Нет! – Ник ответил поспешно, усилив ударение, но потом добавил более спокойно. – Я давно Катрин не видел.
- Ник, тебе необходимо научиться врать, – я преднамеренно не промолчала, чтобы увидеть реакцию.
- Что? – о, да. У меня получилось вытянуть парнишку из плотного панциря. – Считаешь, я лгу?!
- Думаю, не во всем, но по большей части. О Катрин не знаю. И… не мое дело, а ваше семейное. А вот с другом ты видишься и знаешь о нем не понаслышке.