Никто из нас даже не попытался выйти из дома. И ждать пришлось недолго. Послышался одиночный вой, затем его подхватили другие. Ситуация становилась хуже, чем я надеялась. Дом окружили. Прятаться негде, сбегать поздно. Я прикрыла двери в обе комнаты, защита мизерная, но хотя бы со спины не подкрадутся, если только вломятся со звоном и шумом.
- Погреб?
Мари отрицательно замаха головой:
- Дверца тугая, ее подымают мужчины, мы не осилим.
Жаль, а идея выглядела заманчивой: переждать потасовку в укрытие под полом, без окон и с прочной дверью. Мари вздрогнула от рычания, издавшего, по-видимому, Своли. Он нервничал в отличие от Лерана, мотал мордой из стороны в сторону и переминался с лапы на лапу. Молод слишком, не опытен и контролирует себя хуже. Так еще и я поддалась панике и по примеру волка заозиралась по сторонам, да толку маловато: четыре стены, четыре угла, два окна и между ними деревянная тумба с ящичками. Тумба? Я вновь посмотрела на единственный предмет мебели. В ней, конечно, не спрячешься, зато за ней можно отсидеться, если поле битвы не разгорится в центре прихожей или через окна не полезут ползучие гады.
Втиснуться удалось, присев на корточки. Я затолкала Мари ближе к стене. Иллюзия, а не защита, любой оборотень нашел бы нас по запаху, а еще проще простого – зайти в дверь и посмотреть на право; но так мы хотя бы не бросаемся в глаза, не топчемся на открытом пространстве и не путаемся под… лапами.
- Мне страшно, - она дрожала всем телом.
- Мне тоже. Но чем помочь?
- Ты можешь! - я не успела спросить, о чем она, Мари сама поспешила с ответом. – Можешь! Поверь. Найди Алекса, как в прошлый раз.
- Мое похищение? Но как? Без снотворного я бессильна.
- Знаю, но пришла пора учиться владеть вашей связью без сна.
- Не уверена. Да и он, наверное, уже почувствовал неладное.
- Но так ты усилишь связь, и он найдет нас.
Подруга развернула меня за плечи лицом к себе, заставив опуститься на колени.
- Что ты делаешь?
- Посмотри на меня. Посмотри так, как если бы заглянула в чужое прошлое. Я открою дверь к моему роду, семье, стану проводником между тобой и Алексом.
Послышался новый вой, намного ближе, чем раньше. Круг смыкался. Отчаяние, как острое лезвие, полоснуло по сердцу, и я зажмурилась.
- Аврора, не сопротивляйся. Смотри на меня, - тряхнула за плечи, - смотри же!
Страх питается эмоциями, и с открытыми глазами его побороть сложнее, нужны силы. Но я смогла найти эти силы, завалявшиеся крохи, и открылись ворота в другой мир. Меня окунуло в чужое сознание, и я увидела ее брата, их связь, семейные узы, навеки скрепленные любовью и преданностью. Сложно объяснить, еще сложнее понять. Исчезла реальность, растворив осязаемые предметы, стены дома, оборотней. Даже Мари исчезла. Древняя связь проснулась, поглотив мир вокруг меня, и я почувствовала… нет, не почувствовала, а увидела приближение волка.
- Алекс здесь!
Все началось в мгновение ока: мое возвращение, треск ломающейся двери, рычание волков. В глазах Мари застыл ужас, я обернулась и заметила, как мимо кубарем пролетел волк, причем его откинули с такой силой, что дверь в нашу с Мари комнату затрещала. Бой проходил слишком близко, и его исход не сложно предопределить, если подмога не подоспеет вовремя. Я даже не была уверенна, что откинутый внутрь дома зверь - это враг, а не Своли или Леран.
А после наступила тишина, но ненадолго: послышался протяжный вой. Мари пришла в себя и сжала мою ладонь.
- Катрин.
- Уверена?
- Я не раз слышала ее и умею различать голоса тех, кого знаю. Она послала свою свору сюда, а сама наблюдала со стороны.
- Надеюсь, наблюдает поражение, - я прислушалась, шум и впрямь стих, вой не повторялся. – Ты сиди, а я разведаю обстановку.
- Не смей!
- Не бойся. Если бы Катрин победила, нас бы уже нашли.
Я рискнула высунуться из-за тумбы. Вроде пронесло. Следующий шаг – дверь, точнее выход на улицу, а вот двери как раз то и не было, одни ошметки, словно ее не выломали, а разорвали. Я подползла к дверному проему и выглянула наружу. Двор пуст, а пол на крыльце покрыт глубокими рваными царапинами, клочьями шерсти и пятнами крови. Тишина пугала, но и давала надежду. Надо лишь подняться с пола и осмотреть территорию возле дома, а там можно и дислокацию поменять, подождать, когда нас найдут. Вцепившись в подоконник над головой, я медленно встала, ноги занемели от долго сидения на коленях, кожу неприятно закололо. Мари попыталась вылезти вслед за мной, но я попросила остаться на месте.
- Я выйду, а ты выжди немного и иди в кухню, - на глаза попалась свеча, оставленная мною возле окна, фитиль, конечно же, потух, но спички лежали тут же. – Наверное, если зажгу, хуже ж не сделаю? – Мари согласно кивнула.
Подхватив коробок, машинально тряхнула его, проверяя по привычке, есть ли в нем спички; достала одну и чиркнула, огонек нервного задрожал, но не потух.
- Вот и ладненько, - в одной руке свеча на блюдце, во второй догорающая спичка, а позади…:- «Рычание?!»
Можно и не гадать, кто его издает. Огромная оплошность с моей стороны позабыть о волке, откинутом в нашу комнату. Оборотни намного живучее, чем люди. Он пролежал в отключке, пропустив драку, а тут перед ним человек с огнем – первый претендент для возмездия. Долго я обо всем этом не думала, я вообще успела подумать только о Мари. Потом, намного позже, вспоминая пережитое и анализируя свой поступок, думала именно так. А тогда, я медленно обернулась к опасности лицом, остолбенела на долю секунды от страха, но мое замешательство и сыграло мне на руку: зверь почуял страх, а боль от раны помутила его рассудок, предоставляя шанс на спасение, пускай не меня, так подруги. И я незамедлительно воспользовалась предоставленным шансом: бросив зажженную свечу в морду зверя, и пока он, завывая от боли, стряхивал с себя жидкий воск и огонь, выбежала из дома и свернула за угол, намереваясь добраться до ближайшего дерева. Вот только никак не ожидала, что попаду прямиком в западню: с секунды на секунду догонит разъяренная тварь, а вперед уже поджидает его собрат по охоте. Огромных размеров серый волк; массивное тело мягко ступает четырьмя лапами по рыхлой земле, погружая когти в податливую почву, а глаза из темноты, как огни далеких вулканов, извергающих огонь и лаву. От такого зрелища стынет кровь в венах. Так ведь говорят? Но у меня она закипела. Закипела, потому что связь вновь открылась, и Алекс вновь успел прийти вовремя.
Я отошла с его пути, отступила в тень и прижалась к стене. Волк замер, а тот, от кого я спасалась бегством, не заставил себя ждать. Скалящаяся морда высунулась из-за угла, оказавшись в опасной от меня близости. Он мог бы еще спастись, мог бы уйти, хотя бы попытаться, но, одурманенный запахом крови, витавшим в воздухе, и собственной болью, сделал неверный шаг, а противостоять тому, кто его встретил – самоубийство чистой воды. Альфа разорвет на куски любого, кто позарится на жизни его родных.
Два хищника сокращали расстояние между собой, кружась, словно по спирали, и не сводя друг с друга взглядов, наполненных темными эмоциями, пока не пришло время испытать судьбу. Схватка оборотней не выглядела захватывающе или изящно - бой на смерть, а не на жизнь. Альфа взвился в прыжке и повалил чужака на землю – все, что успела рассмотреть. Луну прикрыло ночное облако, и темнота сгустилась вокруг дома. Я видела лишь нечеткий силуэт двух тел, сплетенных в огромный клубок шерсти. Запах крови усилился, меня едва не стошнило, хотя впечатлительной себя не считаю. Послышался треск, как если бы одним махом сломали сразу несколько костей, и булькающий хрип. Затем тишина, и луна осветила самый темный уголок леса. Если бы земля могла плакать, то рыдала бы от того, что ее дети уничтожают друг друга, но за столько лет кровопролитий, она прекратила стонать, превратившись в молчаливую тень.
Все закончилось, я слышала тяжелое дыхание, но нашла оборотней не вблизи от себя, а возле крыльца. На земле лежало тело молодого парня, изуродованного смертельными судорогами (даже, если он был еще жив, то остались считанные мгновения, от таких ран не выживают), а рядом стоял волк, измазанный в своей и чужой крови, грациозный хищник превратился в раздраженного убийцу.