Зато теперь он был сам по себе. Снова, что называется, взял жизнь в свои руки. Полностью отдался любимому делу, затеял и новое, которое оказалось не менее захватывающим. Поставил перед собой сложнейшую задачу — в одиночку восстановить полуразвалившийся особняк. Точно так же, как он восстанавливал собственную полуразвалившуюся судьбу.
И все же, как только он заинтересовался этой рыжей женщиной, у него опять появилась новая цель. Зак испытывал сильнейшее желание овладеть ею, даже если ради этого придется пойти на какие-то компромиссы.
Он даже пригласил Эбби к себе в особняк «Козерог» на барбекю, обосновав это тем, что нужно отредактировать некоторые документы, регламентирующие их сотрудничество. Разумеется, Эбби согласилась.
Она приехала и поразилась тому, как стремительно преображается дом, как безнадежность запустения меняется на сдержанное благородство облика.
Рядом с пышным одичалым садом под буйными листьями пальм на террасе был поставлен небольшой обеденный стол, застланный крахмальными многослойными скатертями. Стол был накрыт на двоих, очень элегантно и как-то даже интимно. Меньше всего это походило на барбекю.
— Вина? — предложил хозяин дома.
— Спасибо, — кивнула Абигейл Сеймур, приняв из его руки бокал. — Как же здесь красиво! — восторженно проговорила она.
— Ты имеешь в виду дом, сад или Квинсленд? — шутливо уточнил Закари Форрестер.
— Представь, все вместе! — охотно ответила Эбби.
— В Квинсленде я прожил всю свою жизнь. Привык, наверное. А дом и сад действительно бесподобны, — согласился он.
— И становятся все прекраснее с каждым днем, — сделала гостья комплимент мастеру.
— Любишь барбекю? — спросил ее Закари, переворачивая щипцами куски мяса на решетке.
— Наверное, — неопределенно ответила молодая женщина, внимательно наблюдая за ним.
Зак вопросительно посмотрел на нее.
Абигейл пожала плечами и сказала:
— Мне было тогда года четыре… Мама затеяла пикник для меня и моей маленькой сестренки. Она развела открытый костер, мы поджаривали хлеб на длинных таких вилках. Было так необычно… Запомнилось, — поделилась драгоценными воспоминаниями Эбби. — Сейчас, с высоты возраста, я понимаю, что придумала она это потому, что нам электричество отключили за неуплату, — горько добавила гостья.
— Вы нуждались? — осторожно спросил Закари, ненадолго оторвавшись от стряпни.
— Да… Я никогда не знала своего отца, а мамы моей не стало вскоре после того пикника…
— И как же ты?..
— Меня удочерили. До последнего времени я жила со своими приемными родителями. Когда я увидела в Интернете объявление о том, что сдается особняк в Квинсленде, идея переехать сюда и начать самостоятельную жизнь захватила меня. Бывают такие вещи или явления, которые способны вдохновить на самое рискованное решение. Так случилось и со мной.
— Ты упоминала младшую сестру…
Абигейл кивнула. Она отставила бокал с вином и быстро-быстро заморгала, чтобы не позволить себе расплакаться.
— Я не видела ее с тех пор, как не стало нашей мамы. Социальные служащие разделили нас и отдали разным опекунам… Зачем я тебе все это рассказываю? — спросила она, переведя дыхание. — Тебе чем-нибудь помочь?
— Приготовь салат, если есть такое желание.
Эбби, расстроенная, принялась нарезать овощи. Так случалось всякий раз — стоило ей только вспомнить о давних потерях, как она подолгу не могла вернуть себе спокойствие.
Закари, видя ее состояние, забрал из рук женщины нож и доделал все сам.
— Прости, — пробормотала она, смахнув предательскую слезу.
— Ничего страшного, — кивнул мужчина.
И тут Абигейл порывисто обхватила его за плечи и прижалась губами к его рту. Закари с удовольствием принял такую горячность сочных женских губ. Его лишь удивило, с какой решительностью и силой ее гибкие пальцы вонзаются в кожу его спины. Это возбудило его не на шутку.
Эбби с трудом выпуталась из его объятий.
— Эй! Это простой поцелуй, — нахмурившись, проговорила она.
— Что мешает пойти дальше? — спросил Закари, привлекая девушку к себе.
— Прости, — вновь прошептала она.
— Ладно, — кивнул Зак. — Салат готов, мясо тоже.
Хмурые, оба сели обедать.
— Зак… послушай, — в завершение трапезы обратилась к нему Эбби. — Давай будем считать, что ничего не было.
— А ничего и не было, — равнодушно отозвался мужчина, догадываясь, что такой ответ наверняка заденет ее.
Он не ошибся, хоть внешне Абигейл и не показала своего разочарования.