По завершении торжественной церемонии бракосочетания Абигейл несколько раз выхватывала взглядом Закари из толпы. Он был то среди беседующих джентльменов, то среди танцующих пар. Надо отдать ей должное, она не искала возможности подойти к нему. Ей хотелось, чтобы он сделал это.
— Помните меня? — раздался над ее головой глубокий баритон.
Абигейл подняла глаза.
— Конечно. Вы кузен Ника, — охотно отозвалась она.
— Совершенно верно. Винс, — сказал молодой человек с живым и очень приятным лицом.
— Да-да, я помню, — кивнула Абигейл. — Как вам здесь нравится, Винс?
— Могло быть и лучше, — пресно отозвался тот.
— А вас что-то не устраивает? — осведомилась собеседница.
— У меня нет партнерши для танцев, — доверительно сообщил ей молодой человек.
— Это весьма досадно, — отозвалась Эбби.
— А что же вы не танцуете? Странно, что у такой девушки нет кавалера, — льстиво заметил он.
— Представьте, я одна. Никаких кавалеров, никаких обязательств, предоставлена сама себе.
— А не позволите ли вы мне этим воспользоваться? — осторожно спросил Винс.
— Конечно, нужно ловить момент, — одобрительно отозвалась Абигейл, чем крайне порадовала молодого человека. — Как видите, самой мне это не очень удалось…
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался ее новый кавалер.
— Я искренне надеялась быть приглашенной на первый танец Заком, — откровенно призналась Эбби.
— Заком? Никогда не надейтесь на Закари Форрестера, когда дело касается вечеринок. Он мастерски сведет на нет даже самое разудалое веселье! — объявил Винс.
— Что вы говорите! — заинтересованно вставила Эбби. — Кстати, у меня возникали такие подозрения…
— Выпьем по бокалу вина? — предложил молодой человек. — И потанцуем.
— С удовольствием, — приняла она приглашение.
— Эбби, — Голос Зака на сей раз прозвучал совершенно неожиданно. — Ты не подаришь мне этот танец?.. Привет, Винс.
И, не дожидаясь ответа Абигейл, Закари взял рыжеволосую девушку за руку и потянул на танцпол.
Было ли это вежливо? Он не задумывался. Обняв Эбби и прижав к себе, точно обороняя от взглядов и посягательств со стороны других мужчин, он принялся сдержанно вести ее в танце под медленные звуки музыки. Однако этот танец Абигейл Сеймур никакого удовольствия не доставлял. Она чувствовала, что для Зака это не более чем акт соперничества с другим мужчиной.
Она резко остановилась и отстранила его.
— Наслаждайся праздником без меня!
— Куда ты? — воскликнул удивленный Закари.
— Лучше уж пройдусь по пляжу.
— Почему бы нам не сделать это сообща? — спросил Зак.
Он по-свойски положил руку ей на спину и повел в сторону от скопления людей, к песчаной кромке берега, к океану. Абигейл подчинилась, о Винсе она теперь и не вспоминала. Все, не относящееся к ней и Закари, отошло в эту минуту на второй план. Она была влюблена и не считала нужным скрывать это.
Неожиданно Зак остановился и, строго посмотрев на спутницу, сказал:
— Сторонись этого родственничка Ника!
— Ты имеешь в виду Винса? — с улыбкой изумления спросила его Абигейл.
— Да, — хмуро кивнул Зак.
— Сторониться? Для такого заявления должны быть веские причины, — предположила она.
— Такие причины имеются. Винс известный волокита.
— Ах, вот оно что! Знал бы ты, что Винс о тебе говорит! — рассмеялась Эбби.
— Вы говорили обо мне? — насторожился Зак.
— Да. Говорили. Он считает, что ты можешь уничтожить любое веселье. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним.
— В данном случае мне не до шуток, Эбби. Я предупреждаю тебя всерьез. Я знаю Винса не первый день. Мне отлично известен его послужной список по части женщин, да он и сам из этого секрета не делает. Мне бы очень не хотелось, чтобы он похвалялся очередной своей победой, если этой победой станешь ты, — мрачно расставил все по местам Зак.
— Ты прав, я не знаю Винса так хорошо, как знаете его все вы, но зато я знаю себя. И если ты думаешь, что я разомлею от любого ласкового слова мужчины, это не так. Я верна своим предпочтениям. Говорю это к тому, что ты смело можешь обнять меня, — уверенно сказала Эбби и положила его ладонь на свою талию. — Расслабься, Зак, — прошептала она и подняла свое лицо. — Ну?..
Она сама поцеловала его в уголок рта. Он лишь смиренно воспринял прикосновение горячих женских губ, не предприняв никакого ответного действия.