Сложнее всего будет притворяться, словно ничего не было. Эбби вообще не терпела притворства. Она считала его проявлением слабости. Но сейчас готова была пойти и на это, лишь бы не смущать Закари. Она была уверена, что нашла свою судьбу, и не хотела рисковать.
Эбби искренне считала Закари добрым, щедрым, великодушным человеком. А еще он был молод, успешен, красив, богат — что тоже невозможно не ценить. И вместе с тем он задевал ее своей уклончивостью, неуверенностью, непоследовательностью, непостоянством. Эбби пыталась найти этим чертам объяснения. В сущности, она же ничего не знает о прежней жизни своего любимого. Больше всего прочего Абигейл боялась невольно ранить его. И в этой ситуации терпение и настойчивость могли стать единственным средством для достижения цели.
— Доброе утро, — заглянул он к Эбби со своей половины, когда услышал, что она одевается.
— Доброе утро, — улыбнулась она в ответ.
— Сок будешь?
Абигейл кивнула.
— Спасибо… Не помню, как уснула. Даже не пожелала тебе спокойной ночи, — проговорила она.
— Это ты меня прости… Неловко получилось.
— А как ты думаешь, то, что мы ушли, не попрощавшись с Ником и Тиной…
— Я попрощался за нас обоих, — неожиданно объявил Закари.
— Ты?
— Я вернулся на вечеринку, после того как ты уснула.
— Да? — искренне удивилась Абигейл.
Она была явно не готова к такому признанию. Проснувшись, женщина была уверена, что провела первую ночь с любимым.
— Я думала, что ты тоже уснул…
— Увы, твое зелье на меня не подействовало, — иронически заметил Закари.
— Значит, к твоему удовольствию, все разрешилось наилучшим образом, — обиженно заключила она.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Закари.
— Ты меня не соблазнял, у тебя для этого даже презерватива не было, и вместе мы не спали, следовательно, ничего между нами не было! Нечего и обсуждать.
— Эбби, все не так… — возразил Зак.
— А как?
— Прошлая ночь была чудесная.
— Для меня, — тихо сказала она.
— И для меня тоже… Но я сразу должен был тебя предупредить, что не хочу этих отношений.
— Прости, что навязывалась, — уже не скрывая обиды, пробормотала она.
— Я не это хотел сказать, — покачал головой Зак.
— Но так прозвучало.
— Прости!
— Нет, это ты меня прости, что не могу продолжать этот разговор. Я многое могу стерпеть, но, как оказалось, далеко не все, — Эбби поспешно сорвалась с места и схватила косметичку. — Мне нужно в ванную.
Она выскочила за дверь, Зак и слова не успел сказать. Он только с недоумением наблюдал, как быстро исчез из виду ее пестрый сарафан.
Эбби неслась, продираясь сквозь гибискус, старательно сдерживаясь от слез, надеясь никого по дороге не встретить.
Она захлопнула дверцу в ванную комнатку и, забравшись в душевую кабинку, включила воду с напором такой силы, что она заглушила выплеснувшиеся рыдания.
В самых чувствительных для нее вопросах Провидение словно испытывало ее на выносливость. Любовь к Закари Форрестеру была абсолютной ее слабостью. Абигейл считала себя женщиной гордой и независимой и никогда никому не позволяла играть своими чувствами. Но такие самоопределения оказались возможными лишь в отсутствие любви. А Зак постоянно ставил ее перед выбором: любовь или самолюбие.
Отправляясь в Квинсленд, Эбби была уверена, что достаточно самостоятельна для того, чтобы по каждому поводу не обращаться за советом к мудрой Авроре. И она держалась. Держалась до этого момента.
А теперь ей нужно было знать мнение весталки. Казалось, удача отвернулась от нее. Она не в состоянии приблизиться к своей мечте, она спотыкается на ровном месте, увязает, не может продвинуться ни на йоту. Фортуна просто посмеивается над ней, маня, дразня и обманывая. Она выставляет себя посмешищем перед мужчиной, которого успела полюбить, уверенная, что в его лице встретила свою судьбу.
В голове у Эбби царил полнейший кавардак. Она сама была готова смеяться над собой, достаточно было припомнить собственные спокойствие и уверенность минуту назад.
Нелепая рыжая. Неловкая рыжая. Чокнутая рыжая. Именно такой ее видит Закари Форрестер!
Ей давно следовало взяться за ум и начать вести себя, как все приличные люди. Она презирала себя за все те выходки, которыми с самого начала шокировала чопорного Зака. И на что она рассчитывала, видя, как он относится к ее странностям?
Выйдя из душа, подавленная и опустошенная, Абигейл Сеймур брела вдоль бассейна в своем радужном купальнике. Она даже не заметила, что в тени тента параллельно с ней движется Закари, который мучительно подыскивал слова, чтобы начать разговор. Она не заметила и того, что за ней увязалось несколько крупных жужжащих насекомых, привлеченных ее цветочно-фруктовым ароматом.