Он рассмеялся.
– Плохая девочка.
– Мне нравится, когда ты меня шлепаешь, – поддразнила я.
Август стал серьезным, когда опустил меня на ноги. Он обхватил ладонями мое лицо и прижался ко лбу своим.
– Ты не переставала мечтать о нас вместе.
– Никогда, – покачала я головой.
– Хорошо, – пророкотал Август. – Потому что теперь я никогда тебя не отпущу.
– Обещаешь?
– Обещаю, – он нежно поцеловал меня. – Неужели маленькая, но такая сильная и независимая Винтер становится со мной более мягкой? – поддразнил Август.
– Только для тебя, – улыбнулась я ему.
– Хорошая малышка. К черту весь мир, теперь у меня есть ты.
*****
Я силилась не уснуть на уроке. В последнее время Август не давал мне спать допоздна. Не то чтобы я жаловалась, но, черт возьми, это мешало сосредоточиться на занятиях у тренера Лонга. Я не могла дождаться, когда мы закончим с экзаменами, и у меня появится перерыв на Рождество.
Я почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась, заметив девушку, которую, как я знала, звали Дженна. Ходили слухи, что она была приемной дочерью. Мой отец не так давно выгнал меня из дома, после чего мне приходилось постоянно бороться с эмоциями, но я даже представить не могла, что чувствовала она. Дженна совсем не знала своих родителей. От этой мысли моя тоска по папе лишь усилилась.
Она нахмурилась, встретив мой взгляд. Я тут же отвернулась, вновь уставившись в телефон. Позже, когда я уже почти забыла о Дженне, стараясь сделать хорошие заметки, по которым смогу все выучить позже, тренер начал орать. Это его любимое занятие.
– Наказание, мисс Прюитт, – прорычал тренер, его сердитый и хмурый взгляд на этот раз был направлен не на меня. – После школы.
Я обернулась, увидев, что Дженна шокировано смотрела на тренера.
– Ч-что?
– Думаешь, что смеяться, а потом уснуть в моем классе – это приемлемо. Только не на моем уроке, – снова рыкнул он, прежде чем вернулся к объяснению материала.
Боже, он просто придурок.
Бедная Дженна выглядела так, словно ее никогда в жизни не наказывали. Нижняя губа девушки дрожала от сдерживаемых рыданий.
– Ты в порядке? – прошептала я.
Дженна кивнула и прикусила губу, чтобы сдержать слезы. К счастью, нас спас звонок. Я написала на уголке листа свой номер и оторвала его, чтобы протянуть Дженне. Ее зеленые глаза расширились от удивления. Пока я шла к двери, тренер сверлил меня злым взглядом. Я едва сдержалась, чтобы не поддеть его угрюмую задницу.
Тренеру следовало вздремнуть.
Может, я не была единственной, у кого был некто, не дававший спать по ночам.
ГЛАВА 5
Август
Я уставился на экран, войдя в электронную почту. Письмо от Тони. Мне не понравилось, что он решил написать мне, черт возьми, а не Винтер. Несмотря на внешнюю силу, внутри у нее поселилась боль. Конечно, я был рядом, помогая подняться и идти дальше, но сердечная боль из-за поступка Джеки и Тони все еще была свежей кровоточащей раной. Раздраженно выругавшись, я открыл письмо.
Август,
Знаю, что ты не захочешь и слушать об этом, но я все же скажу. Пожалуйста, не обижай Винтер. Мне известно, что ты чертовски ненавидишь меня за то, что мы с Джеки сделали, но не переноси свою злость на мою дочь. Кэлли проговорилась, что Винтер останется у тебя. И хотя она рассказала о ваших отношениях, я ей не верю. Дочка всегда любила говорить что-то шокирующее, чтобы добиться внимания. Да, Винтер долгое время была влюблена в тебя и, вероятно, хотела бы, чтобы ее слова оказались правдой. Однако твое согласие приютить ее явно не простая милость по доброте душевной и не услуга Кэлли. Это расплата. Мы с Джеки заслуживаем любую придуманную тобой кару, но, пожалуйста, не причиняй Винтер боль. Умоляю тебя. Все утрясется, и когда Винтер попросит у Джеки прощения, я уверен, что все вновь вернется на круги своя. Только не вреди сейчас моей дочери. Она молода и впечатлительна. Ничуть не похожа на одну из твоих чертовых подружек. Очень прошу понять.
Тони.
Во мне бушевала ярость. Существовало тысячи вещей, которые мне хотелось ему сказать. И все они были пропитаны ненавистью и жестокостью. Даже насмешкой. И если бы на месте Винтер был кто-то другой, то я написал бы все это. Но что-то в ней побуждало меня оберегать ее от всего... даже от противостояния между любовником и отцом. Винтер не заслуживала даже того, чтобы о ней говорили, как о какой-то гребаной игрушке.
Она не игрушка.
Винтер стала моей.
Я принялся быстро печатать ответ.
Тони,
У Винтер есть крыша над головой, еда и эмоциональная поддержка. Гораздо больше, чем способен дать собственный отец. Не пиши мне больше, ублюдок.
Август.
Было бы забавно рассказать ему, что Винтер только что вышла из моего офиса, принеся ланч и успев пососать член под столом. Или о том, как грубо я взял ее сегодня утром в душе. Но то, что происходило между мной и Винтер, принадлежало лишь нам, и было бы неправильно очернять это, чтобы швырнуть в ее отца, как кусок дерьма.
– Миллер, – раздался низкий голос.
Я поднял глаза от компьютера, попытавшись стереть ладонью разочарование с лица.
– Что?
Дэйн Александр, друг и партнер в фирме, неторопливо вошел в мой кабинет и удивленно выгнул брови, как только прикрыл за собой дверь. Он привык, что я вел себя, как придурок, и по какой-то причине продолжал мириться с моим дерьмом.
– И с чего это ты такой счастливый? – потребовал я ответа, раздраженный тем, что он улыбался, когда я чертовски зол.
Дэйн поднял ладони и рассмеялся.
– Спрячь когти, псих. Кое-кто из нас занимался сексом и чертовски горд этим.
Я оживился от таких новостей.
– У тебя был секс?
Его щеки слегка порозовели.
– Да, – коротко ответил он, но я почувствовал, что за этим кроется нечто куда большее.
– Хмм, – я сложил пальцы домиком и склонился вперед, уперев локти о стол. – Не хочешь поделиться?
– Нет, – усмехнулся он.
– И что же ты, такой чертовски гордый, делаешь в моем офисе?
– Я тебя спасаю.
– Спасаешь?
– От Джеки.
– Что? – я вздрогнул, услышав ее имя.
– Она появилась здесь пару минут назад, и я сказал ей, что ты очень занят. А потом пришел сюда, – Дэйн пожал плечами. – Ты у меня в долгу.
Стиснув зубы, я откинулся на спинку стула и поправил галстук.
– Какого черта она здесь?
– Понятия не имею.
«Винтер».
Должно быть, что-то насчет нее.
Я общался с Джеки только через Кэлли. Она писала мне пару раз, прося денег на поездки и разные вещи для дочки, но я ни разу не ответил. Просто отдавал Кэлли все необходимое. По правде, я ненавидел Джеки. И не было больше ни единого повода для ее приезда сюда, кроме как заставить меня почувствовать себя полным дерьмом за то, что принял Винтер. Я достаточно хорошо знал свою бывшую жену, чтобы понять, когда она ревновала. Может, я ей больше и не принадлежал, но Джеки все еще считала, что имела на меня какие-то права.
– Как там Кэлли? – спросил Дэйн, переписываясь с кем-то и не отрывая взгляда от экрана.
– Хорошо. Сейчас в Колорадо со своим парнем и его семьей.
– С сыном Тедди Инглвуда, Лэндоном?
– Ага, – пробормотал я. – Он хороший парень. Как и его сестра.
Лэндон был футболистом и встречался с моей дочерью-чирлидершей. Прямо как мы с Джеки в прошлом. Разница лишь в том, что моя дочь – не обманщица. И если Лэндон причинит ей боль... я убью этого ублюдка.
– Как продвигаются твои дела? Раз уж мы здесь, можно поработать, – произнес Дэйн, положив телефон на стол.
Следующие полчаса мы потратили на обсуждение нескольких сложных дел, а потом, как Дэйн решил, что Джеки больше не представляла опасности, то оставил меня наедине с моей работой. Мы с Винтер весь день переписывались. Поскольку сейчас шли рождественские каникулы, то она запоем смотрела старые эпизоды «Мыслить как преступник» и писала мне после каждой серии, что считала реалистичным, а что нет. Мне казалось очень милым, как глубоко она анализировала какое-то глупое шоу.
Пять минут спустя я уже был готов уйти с работы, чтобы отвезти мою девочку на ужин. Я собрал вещи, накинул пальто и вышел из офиса. Сотрудники больше не махали мне руками. Для всех я был придурком. Но мне плевать. Едва я вышел из лифта, спустившись в гараж под зданием, как тут же почувствовал присутствие Джеки.
Волосы на затылке будто встали дыбом, когда я заметил, как она прислонилась к моему «ягуару», словно он ей принадлежал. Джеки и так забрала после развода мой «мерседес» и «ауди». Бывшая жена утверждала, что Кэлли тоже нужна машина, и я сдался. Впрочем, это привело к последующей покупке моего «ягуара», так что я не мог больше злиться из-за этого. Однако был разъярен тем, что Джеки здесь и преследовала меня, черт возьми.
– Чего тебе? – прорычал я, быстрым шагом направившись к машине, и нажал кнопку на брелоке, снимая сигнализацию. – У тебя есть тридцать секунд, чтобы сказать, что тебе нужно.
Джеки выглядела точно так же, как я ее помнил. Прямые темно-каштановые волосы. Яркие голубые глаза. Полностью оплаченные искусственные сиськи. Она высококлассная, черт возьми. Наверняка Тони наслаждался каждой секундой вблизи этой сучки.
– Нам нужно поговорить. Ты не можешь сбежать. Это очень важно, – отрезала она.
– Это касается Кэлли? – спросил я, одарив ее холодным взглядом.
Джеки нахмурилась.
– Кэлли в порядке. Как всегда. Дело в... ней.
Я выгнул брови и стиснул зубы.
– В ком? – черт, я знал, про кого говорила Джеки, но хотел, чтобы она произнесла имя.
Джеки поджала губы, а потом фыркнула.
– Винтер.
От одного звучания ее имени по венам буквально потекло желание защитить Винтер.
– А что насчет нее?
– Она проблемная, Август.
– Она – дочь твоего мужа, – усмехнулся я.
– Это не меняет того факта, что от нее одни неприятности, – огрызнулась Джеки. – Послушай меня, у нее одна из тех странных наклонностей влюбляться в зрелых мужчин вроде тебя. Я знала это уже много лет. Эта девушка из тех, кто впивается когтями и сходит с ума, если не даешь ей желаемое. Если трахнешь Винтер, она тебя использует. Запомни мои слова.
– Это все? – холодно прорычал я.
– Нет, – выкрикнула Джеки. – Это не все. Я вообще-то пытаюсь тебя предупредить. Она станет тобой одержима. Больше, чем сейчас. Не успеешь опомниться, как забеременеет. Эта никчемная девчонка заберет у тебя все, что ты имеешь.
Я усмехнулся.
– Полагаю, ее мачеха могла бы стать прекрасным учителем в таких делах. Хотя, – сказал я, открывая дверцу машины, – она, вероятно, опоздала. У меня уже была одна фригидная сука, забравшая все, что имел.
– Август Миллер! – охнула Джеки, ее полные губы приоткрылись, она явно была в шоке от моих слов.
– Отвали, Джеки. Оставь меня в покое. Ты уже однажды разрушила мою жизнь. И я не позволю тебе сделать это снова.