Кэлли подошла к нам, но уже без матери.
– Что я пропустила?
– Винтер решила солгать своему отцу, сказав, что теперь едва ли не звездный повар, – поддразнил я ее.
Кэлли рассмеялась, и Винтер показала ей язык.
– Мне было плохо после приготовленных ею спагетти на прошлой неделе, – сказала Кэлли, обратившись к Тони. – Можно ли получить отравление от чеснока?
– Мой секретный ингредиент – мышьяк, – невозмутимо отозвалась Винтер.
Когда девочки стали игриво парировать словами, я не мог не почувствовать некоторое облегчение. Джеки и ее внутренняя сука отправились куда-то подальше. Винтер теперь, вероятно, восстановит отношения с отцом. И мы сможем поесть прекрасное мясо, которое не готовила моя девушка. Слава Господи.
Вскоре появился Лэндон и стал рассказывать веселые футбольные истории, которые, казалось, очень увлекли Тони. Воспользовавшись моментом, я обнял Винтер и поцеловал в щеку.
– Ты моя навсегда.
– Боже, Август, – поддразнила она меня. – Ты быстро двигаешься. Думаю, я читала про такое лишь в романах с пометкой «любовь с первого взгляда». В реальном мире ты прослывешь жутким сталкером.
– Не заставляй меня тебя шлепать.
Я поймал ее взгляд, глаза Винтер хитро блеснули.
– Не угрожай мне хорошим времяпрепровождением.
Я заправил прядь волос ей за ухо, залюбовавшись тем, как она была красива. Винтер смотрела на меня невероятно нежным и любящим взглядом. Такая милая, чистая душой и моя.
– К твоему сведению, я обожаю романы про любовь с первого взгляда, а еще жутких сталкеров и хорошую порку, – произнесла она, склонив голову и подставляя мне свои губы.
Я нежно поцеловал ее.
– А к твоему сведению, я обожаю тебя.
ЭПИЛОГ
Винтер
Семь лет спустя...
«О Боже».
Конверт в моих руках казался тяжелым. В конце концов, там было мое будущее. Мне просто необходимо было вскрыть его и узнать, в чем дело. Я усердно трудилась, учась в колледже, а потом и в юридической школе. Я была готова к экзамену. В глубине души я знала, что сдала его.
Верно?
Но что если нет?
«Август постарается поднять мне настроение, а потом натаскает, чтобы я попробовала снова».
Живот скрутило, и я почувствовала тошноту. Из-за напряжения я не могла есть. Не могла уснуть. Я была будто одержима. А все прошлые месяцы я только и делала, что училась. И это сказывалось на моем здоровье. Пока я с головой погрузилась в учебу, Август только и делал, что кормил и поил меня. Этим летом я даже болела три раза подряд.
Чем-то приходилось жертвовать.
К горлу подступила желчь, но я старалась не обращать на нее внимания. Я чувствовала себя ужасно. Если у меня очередной синусит, я могла поклясться Богом, что просто сойду с ума. Живот снова сжался, посылая по всему телу волну холодной дрожи.
Я вдруг вспомнила про одну мою подругу, у которой были серьезные проблемы со здоровьем. И начала волноваться еще сильнее. Что если сдача экзамена на адвоката станет самой незначительной вещью в моей жизни? А вдруг я умирала?
Распахнулась дверь, и вошел отец с выжидающим выражением на лице.
– Ты сдала?
Вместо того чтобы порадоваться конверту в моих руках, я разрыдалась.
– Я умираю.
– Что? – с усмешкой переспросил он, но тут же посерьезнел, поняв, что я не шутила. – Что случилось?
– Я-я хочу, чтобы Август вернулся домой, – всхлипнула я. – Мне нужно в больницу.
– Милая, – проворковал отец. – Думаю, у тебя какой-то панический приступ.
– Папа, мне плохо! – воскликнула я, по щекам катились горячие слезы. Как будто в подтверждение моих слов, у меня снова сжался живот, а от резкого приступа головокружения я едва не потеряла сознание.
– Господи, – он выругался. – Иди ко мне. Я тебя отвезу.
Папа помог мне дойти до своей машины и завел мотор. Я села на пассажирское сиденье, положив конверт в сумочку. Мой телефон завибрировал, и я увидела сообщение от Дженны.
Дженна: Ты сдала? Мы вечером празднуем с маргаритой? Пусть сегодня папочка присмотрит за детьми, он вернется через час.
Я смахнула слезы и стала печатать ответ.
Я: Давай позже. Я сейчас еду в больницу. Что-то не так.
Она тут же ответила, умоляя меня перезвонить, как только что-нибудь узнаю, и я согласилась. Когда папа припарковался на стоянке возле больницы, то тут же вышел и подал мне руку. Пока я ковыляла к стойке регистрации, то услышала, как он позвонил Августу. Из-за этого из глаз снова полились слезы.
Доктор «Черт, я горяч» быстро шел к нам по коридору, выглядя, как один из тех сексуальных докторов из старого сериала о скорой помощи. Он был занят, я занята и дружила с его дочерью. Однако я все еще могла просто оценить красивого мужчину.
– Я займусь ею, – сказал он девушке за стойкой регистрации, а потом повел меня мимо пустой приемной в первое же помещение для неотложной помощи. – Что случилось, Винтер?
Я все рассказала ему. Про стресс. Хронические синуситы. Приступы тревоги. И мои неудачные попытки готовить, после которых всех тошнит. Наверное, я заработала язву. Возможно, даже кровоточащую. Боже, а что если мой желудок прямо сейчас наполнялся кровью, пока мы говорили?
Я громко и с ужасом всхлипнула. Док позвал медсестру, которая тут же взяла у меня немного крови и повела в ванную. Она попросила меня собрать в баночку мочу для анализа, и как только я это сделала, то снова вернулась в кровать. Медсестра и доктор «Черт, я горяч» – он же доктор Венейбл, если говорить точнее – тут же ушли. Отец остался рядом, сев возле кровати, на его лице явственно читалось беспокойство.
– Если ты просто откроешь конверт, тебе станет лучше, – проговорил он.
– Не могу, – прошептала я.
Отец открыл было рот, чтобы что-то сказать, но наша занавеска так резко дернулась в сторону, что я испугалась, как бы она не улетела к потолку. Озабоченно нахмурив брови, к нам вошел Август.
– Что произошло? – потребовал он этим властным, не перестававшим меня заводить голосом, каким разговаривал в зале суда.
Я вдруг почувствовала себя немного лучше.
Я вспомнила, как он разбудил меня сегодня утром. Языком. Просунув его туда, где ему совсем не место. Боже, иногда он действительно был извращенцем.
– Винтер получила результаты, – произнес отец.
Август нахмурился.
– Она провалилась?
– Конечно, нет, – воскликнула я. – Ну, то есть, технически я не знаю. Но знаю законы лучше тебя. И должна была сдать этот экзамен.