Сеня шел по следу товарища.
На пути попался широкий ручей. В его пойме Буско, как видно, терял след зверя и долго кружил. Но Митины следы шли дальше,-значит, Буско снова напал на свежий след куницы и погнался за ней.
Следы привели Сеню к кочковатому болотцу. Между кочками Митя, как видно, проваливался, оставив приметные следы - обломки льда и ржавчину.
Снова послышался лай. Под гору Сеня побежал быстрее. Лес постепенно мельчал и редел. Затем показалось открытое болото. Вода в нем промерзла, и на гладком снегу хорошо виднелись следы: собака гналась за куницей, за собакой Митя. Другая сторона болота была тоже неровной, и Митя снова проваливался между кочками.
Раздался выстрел.
- Молодец Кушманов!- воскликнул Сеня. - Он уже там.
Перед Сеней простиралось болото, а посредине его островок леса. И с этого островка ясно слышался голос собаки.
«Значит, Митя не попал в зверя»,- подумал Сеня. Но это не беспокоило его. Главное - куница была там.
После выстрела куница залегла под коренья, и Митя не знал, что с ней делать.
- Ты понимаешь, Сеня, сказал он подошедшему товарищу,- она ранена, знаю, что попал в неё. А вот зашла сюда… и попробуй-ка ее возьми.
Митя был весь в грязи и снегу. Ремешок полевой сумки оборвался, фетровая шляпа походила скорее на грязную тряпку.
Собака мешала подкапывать землю и, разъяренно рыча, рвала зубами толстый корень.
- Нельзя так, Буско, нельзя! Зубы твои еще пригодятся,- говорил Сеня, отгоняя ее Митя, заостри палку, попробуем пошарить.
Митя передал Сене палку, и тот проколол ею землю в нескольких местах; куница, видно, зашевелилась. Буско залаял с новой силой.
- Да обожди ты, Буско!
Сеня нащупал палкой куницу и погнал ее в сторону собаки. Буско с силой протиснулся под коренья и стал драться со зверем…
Куница оказалась матерой - с большую кошку. Хвост ее пышный, мех густой, на лапках острые когти.
- Молодец, Буско!- похвалил собаку Сеня и передал куницу Мите. Смотри, какая!.. Да ты не кидайся, Буско! Пусть Митя посмотрит.
Митя приложил к себе куницу.
- Хороша горжетка! Тепленькая, пушистая!.. А тебе, Буско, цены нет… Ты заслужил, знаешь, чего?..
Кушманов быстро сунул руку в полевую сумку, и тут словно кто-то больно ударил его по этой руке: Митя чего-то сильно испугался, даже побледнел.
- Что с тобой?
- Да ничего… В сумке у меня был неприкосновенный запас, плитка шоколаду… Кажется, совсем промокла, испортилась.
Сеня пристально посмотрел в глаза другу. Ему почему-то показалось, что причина испуга была другая.
- Не веришь, что ли? - как будто обиделся Митя и вынул из сумки шоколад, завернутый в газету. Бумага действительно была в ржавой грязи, но свинцовая обертка помогла плитка была сухой.
Митя отломил от плитки порядочный кусок, дал его Буско, а остальное положил обратно в сумку, не угостив Сеню и не попробовав сам.
Сеня и Митя вдруг заметили, что наступают сумерки, и почувствовали, как промокшая одежда подмерзает.
- Ночевать будем на этом острове,- решил Сеня.- Соорудим нодью (вид охотничьего костра, сделанный из двух толстых бревен), и увидишь, как хорошо просушим одежду и поспим! Ты ведь никогда еще не ночевал у нодьи. Смотри, тут как будто нарочно стоит сухая сосенка. Выруби ее, а я тем временем костер зажгу около этого пня.
Сеня натесал смолистых щепок, собрал сухих сучьев и стал шарить в карманах.
- Митя,- испуганно сказал он, спичек нету… Ты понимаешь, что может случиться?..
Митя перестал рубить. Он только теперь ясно понял цену своей шутки. Утром, перед тем как отправиться из баньки, Митя взял с собой огниво и кремень, надеясь где-нибудь попробовать высечь огонь. Но чтобы все это было интереснее, Митя незаметным образом забрал и Сенины спички, положив их в полевую сумку. Теперь же, когда он полез в сумку за шоколадом, он нащупал совершенно промокшую спичечную коробку. Правда, у него есть огниво и кремень. Но трут?.. Он весь промок еще больше, чем спички.
- Что же мы будем делать, Митя? А?.. Вот загвоздка. И когда я мог потерять их, понятия не имею.
Мите было очень стыдно, но он не решился признаться.
- А ведь можно и без спичек добыть огонь…
- Верно говоришь,- обрадовался Сеня.- У нас ведь есть ружье. Собери сухой лишайник и пальнем туда.
- Не торопись, предупредил его Митя и достал из сумки огниво и кремень.
- Из баньки взял? холодно спросил Сеня. Ему не понравилось самовольничание товарища.
- Только на сегодня. Честное слово! Вот вернемся в баньку, и я положу их на место.