Сильные руки схватили и поставили его на ноги. Голова закружилась. Веник заметил, что это тот же мужик, который скрутил его. Рядом также стоял бородатый мужик, который первым выглянул из окна. Не успел Веник прийти в себя, как ему развязали ноги и пинками погнали на улицу. Они двинулись вдоль стены дома, затем снова зашли в дом, миновали полутемный коридор и опять вышли во двор. Пересекли его и спустились через канаву и через нее проникли в подвал очень высокого дома.
— Гера! Ты это? — послышался тихий голос впереди.
— Мы! — сказал бородатый мужик.
Из темной ниши выступил молодой парень с длинной с жидкой бороденкой на глупой роже. Он вылупился на Веника и ухмыльнулся.
— А это кто?
— Кто надо! — буркнул бородач.
Миновав часового, они оказались в подвальной комнате, где на перевернутых шкафах сидело полдесятка мужиков. Из окон под потолком в комнату врывались несколько лучей яркого света.
Навстречу вошедшим шагнул невысокий мужик, одетый в потертую кожанку. По его решительному лицу под кожаной же фуражкой, Веник понял, что это явно командир.
— Вот один, — сказал бородач, толкнув Веника на середину комнаты. — Костя и Илья за другими погнались.
Коротко он доложил о случившемся:
— Какие-то хмыри. У нескольких стволы были.
— И у этого? — командир кивнул на Веника.
— У этого нет.
Командир почесал небритую щеку.
— Рассказывай, кто такой? — велел он Венику.
Тот, только сейчас пришел в себя и понял, что надо говорить как можно убедительнее.
— Мужики, — начал он. — Тут вот какое дело. Я ведь…
Он оглядел незнакомцев и вдруг только сейчас заметил, что у каждого из сидящих в комнате на левой руке была белая повязка с красным знаком, который как магнит приковал к себе его внимание. На белом фоне, красным цветом был нарисован круг, перечеркнутый косой линией.
Красный Диаметр!
Веник чуть не задохнулся от ужаса. Уж кого-кого, а встретить диаметровцев здесь, на поверхности, он не ожидал.
Замявшись на секунду, он взял себя в руки.
— Мужики, — говорил он. — Я вам не враг. Я это, просто шел.
— Ты конкретно говори, — оборвал его командир. — Кто такой? Откуда? Куда? Ну?
— Да я это, с «Шоссе энтузиастов».
Мужики быстро переглянулись.
— С Альянса?
— Ну да…
Командир удовлетворенно кивнул головой. Веник заметил, как у нескольких мужиков, сидящих в комнате, на рожах появилась нехорошие улыбки.
«А что если этот отряд Диаметра идет по поверхности, чтобы напасть на Альянс? — подумал он. — Нет! Надо выкручиваться!»
— Тут вот какое дело, — быстро заговорил Веник. — Сам я не с Альянса. Это месяца два назад мы сюда, то есть туда, пришли. Я да приятели мои. Жрать совсем нечего стало, а мы прослышали, что там народ набирают, ну и пошли, — быстро бормотал он. — Ну, а там еще хуже все. Пашешь с утра до ночи, да еще не еда, а одни слезы.
Мужики молчали, заинтересованно слушая парня.
«Только бы не стали выспрашивать, не стали уточнять, кто я, да откуда» — думал он.
— Ну, вот и решили оттуда уйти на «Курскую». Ну, чтобы с концами, значит. А нас, раз и в кутузку. Дескать, дезертиры. Вот так. А какие мы дезертиры? Ну и в «дальний тоннель» нас — вахту нести.
Дальше он рассказывал уже чистую правду. Когда он закончил, командир посмотрел на приведшего его бородача Геру.
— Так что ли было?
Тот кивнул:
— Похоже. Кроме этого еще четверо было. Они…
В коридоре послышались шаги. Все обернулись, и Веник увидел, как к ним в комнату втолкнули Кузьмича и Верзилу.
За ними шагали двое крепких мужиков.
— Ну что? — спросил его командир.
Один из бойцов раздраженно махнул рукой.
— Вот взяли этих. А самые борзые ушли, гады.
Он разразился длинным ругательством.
Командир подошел к новым пленникам. Последовал короткий допрос. Задавались те же вопросы, что Венику. Почему-то командира сильно заинтересовало, кто были двое — сумевшие сбежать.
— Ну, а снова найти вход в тоннели вы сможете?
— Так это, — почесывая нос, начал Кузьмич. — Мы-то не особо смотрели, это они все, ну, которые вели нас…
— Ага, — вторил ему верзила. — Мы тут впервые…
— А ты? — командир повернулся к Венику. — Запомнил, как вы шли?
— Да нет, — замялся парень. — Я это…
Командир зло сплюнул.
— Дезертиры гребаные, — разочарованно проговорил он, ни на кого не глядя и обернулся, посмотрев куда-то за спину Веника. — Что скажешь, Петр Семенович?
Он посмотрел на одного из сидящих в комнате.
Веник обернулся и увидел сидящего на ящиках одетого в кожанку лысого мужика с сосредоточенным лицом. Тот зло смотрел на Веника.