Им навстречу поднялись три мужика. Тоже местные арестанты.
— Ну, наконец-то, — сказал один из них, небритый мужичок с хитрой рожей. — Идем что ли?
— Сейчас пойдем, — сказал Коляныч осматриваясь. — Что тут у вас? Все спокойно?
— А чему тут быть-то?
— Ну, что же… Так сказать, пост сдали, пост приняли, — проговорил конвоир.
Топтаться здесь понапрасну дураков не было. Охранники, приводившие новую смену, всегда старались сразу же отправиться в обратный путь.
Коляныч, его напарник Петро, и трое сменившихся часовых-заключенных, быстрым шагом двинулись назад. Глядя им вслед, видно было, что они едва удерживаются, чтобы не перейти на бег…
Новая смена — Веник и его товарищи по несчастью — опустились на драные, почерневшие от времени матрасы. Один из заключенных, старик по кличке Кузьмич, поставил чайник на ящик.
— Попьем чайку, — тихо сказал он.
Веник присел, откинувшись спиной на баррикаду. Он знал, что будет дальше. Через некоторое время, старик якобы случайно уронит чайник, расплескав всю воду. Погоревав, он отпросится у них назад, на станцию, набрать воды. Кузьмича не пугал одинокий путь по темному тоннелю. Сидеть на посту ему было куда страшнее.
Третий из их смены, крепкий, молодой мужчина, по имени Толян, также присел рядом с баррикадой.
Шаги сменщиков и охранников стихли в темном тоннеле.
Веник обернулся и с неприятным чувством посмотрел в освещенное жерло тоннеля. Тусклые рельсы лежащие в круглом тоннеле уходили в темноту. Парень прислушался. Тихо. Еле слышный, обычный для тоннелей, гул. Небольшой сквозняк. Все, как в обычном тоннеле. Посмотрев немного, парень отвернулся и снова присел-прилег.
Потянулось тоскливое время дежурства. Напарники молчали.
«Странно», — думал Веник. Он дежурил на этом посту уже четвертый раз. Первый раз, они настороженно осматривались, да тихо рассказывали о себе. Но второй и следующий разы просто сидели и молчали.
Вот и сейчас, никто и не думал заводить хоть какой-то разговор, дабы скоротать время дежурства.
«Странно, — снова подумал парень. — Как будто нам нечего и сказать друг другу?»
Он посмотрел на своих товарищей по несчастью.
Возле стены, глядя в освещенный тоннель, сидел Толян. Про него Веник знал только, что тот жил на кольцевой «Таганской», и был в большом авторитете — дослужился до начальника охраны станции. Недавно он случайно кого-то убил в ссоре. Его не казнили, а отправили сюда. Еще при Платоне, он внес большой вклад в создание Альянса, и теперь его оставили в живых за прошлые заслуги. С Толяном Веник сидел в одной камере на «Шоссе», но даже там этот бывший охранник был немногословен. Но, несмотря на отсутствие контакта, у парня возникло впечатление, что тот присматривается к нему.
Между ними сидел старик Кузьмич. Этот персонаж был с «Марксистской» — заведовал складом, да и проворовался, обменяв подотчетные ему ценности на интим-услуги каких-то девиц. Тут он, однако, неубедительно клялся, что его подставили. В любом случае, старика не шлепнули, но, за прошлые заслуги, казнь заменили ссылкой.
Веник грустно усмехнулся. У них всех троих тут были «прошлые заслуги» перед Альянсом. Нарочно не придумаешь.
Напарники по-прежнему молчали. Сквозняк тоннелей ласкал усталые лица.
«А о чем тут говорить? — думал Веник. — Вот чего мы тут сидим? У нас ведь даже оружия нету. Ничего, даже дубинок. Есть только кнопка!»
Рядом с Толяном лежала небольшая металлическая коробочка с большой красной кнопкой. От нее, на стену тоннеля и далее к станции, тянулся тонкий проводок. При тревоге следовало нажать кнопку, после чего, как им объяснили, со станции придет подмога. Что делать, до подхода подкрепления, не объяснялось. Зато было объявлено, что за ложную тревогу, нажавшего на кнопку расстреляют.
Пока что, на памяти Веника, подобных случаев не было, но на себе проверять это не хотелось. Парень серьезно подозревал, что все эти дежурства — одна подлая провокация. Просто так, расстреливать их не хотели, а это было хорошим поводом для казни. Так что у заключенных был выбор — либо бежать в тоннель, либо жать на кнопку. И неизвестно, что еще хуже.
Бам! Веник вздрогнул. Рядом, звякнув, грохнулся на пол чайник. Кузьмич всплеснул руками. Веник заметил, что как обычно, перед тем как уронить чайник, старик успел наполнить его с Толяном кружки.
— Как же это я? — шепотом воскликнул старик, наблюдая, как из перевернутого чайника вытекает вода.
Не спеша, подождав пока вода вытечет, старик поднял чайник.
— Ну и дела, парни, — проговорил он, глядя внутрь. — Была вода и нет воды. Я сбегаю? А?