Он задумался и очнулся, когда его потрясли за плечо.
— Двигаем, — шепнул Браслет. — Только тихо!
Быстрым шагом все направились к Баррикаде. Показался темный силуэт заслона. Внутри светила слабая лампочка на стене. В ее свете, перед входом на баррикаду Веник заметил лежащего на рельсах человека с неестественно вывернутой шеей. Переступив через него, они вошли внутрь. Там стояло несколько грубо сколоченных кроватей. Висела пропахшая потом одежда. На полу еще одно бездыханное тело. У амбразуры стоит большой пулемет. Тут же, на нарах, сопя, спали несколько человек. Один из них вдруг поднял голову.
— Мужики, вы чего? — сонно спросил он.
— Спи! — шепнул ему Браслет.
— Нет, вы чего? — проснувшийся сделал попытку подняться, как один из дезертиров опустил тому на голову кулак.
Раздался звук сильного удара и лежащий мужик ткнулся головой в свою плоскую подушку.
Беглецы и Веник быстро поднялись наверх и спрыгнули на рельсы в темный тоннель.
В свете фонариков, которые его спутники видимо взяли на баррикаде, Веник заметил стоящего у амбразуры Лысого, держащего в руках автомат. Их главарь через амбразуру смотрел внутрь баррикады.
— Давайте, давайте, — шепотом торопил он их.
Быстрым шагом они двинулись прочь от баррикады, прочь от Красного Диаметра. Скоро их нагнал Лысый.
— Все путем, — успокоил он товарищей. — Вырвались!
Разрушенный метромост беглецы преодолели в бледном предрассветном свете. Соблюдая осторожность, они миновали это, опасное и когда-то полезное для человека, сооружение. Перейдя на другую сторону, они, по указанию Веника, направились в левый тоннель.
По дороге парень рассмотрел ствол Лысого, которым тот разжился на Баррикаде. По виду это был Калаш, но со странной патронной обоймой небольшого размера. Странно было также то, что они на заслоне взяли всего один ствол. Веник думал, что там куда больше автоматов. Вероятно, главным оружием на посту был пулемет в амбразуре.
Вперед послали разведчиков — Петю Гильзу и еще одного шустрого мужика.
— Там, дальше, скоро будет решетка, — говорил бывшим диаметровцам Веник. — Она не запирается. Там так себе — засов простой. Там и решим, как дальше двигаться.
Когда отряд беглецов достиг указанной парнем решетки, то авторитет Веника ощутимо вырос.
Лысый хлопнул парня по плечу.
— Знаешь, — восторженно говорил он, — А я тебе не верил. То есть верил, конечно, но… А теперь, вот здесь, точно вижу, что ты из этих мест и мы правильно сделали, что пошли с тобой.
Веник скромно потупил глаза. Остальные мужики тоже восторженно смотрели на парня.
— Ну, так, что дальше? — спрашивал Хромой Веника. — Давай, командуй!
— В общем так, мужики, — доверительно говорил парень. — Сейчас будет станция — «Университет». Там шизики одни живут — бродяги местные.
Он хотел уже сказать, что раз есть ствол, то бояться их нечего, но тут же подумал, что если дезертиры начнут расспрашивать людоедов и там всплывет, что те про людей с «Юго-Западной» слыхом не слыхивали, то тогда…
Напрягшись, парень опять быстро сориентировался:
— В общем, они типа наши союзники, но лучше сейчас к ним не лезть. Сами поймете потом. Некогда объяснять. В общем, надо эту станцию тихо пройти. Не вылезая.
После короткого обсуждения, по предложению Веника решили миновать станцию по рельсам, не вылезая на перрон. Петя Гильза и еще один мужик сбегали на разведку. Вернувшись, они рассказали, что на станции темно и тихо. Это немного озадачило Веника, но он решил не рисковать. Условились пройти станцию, разбившись по трое. Парню выпало идти в средней тройке вместе с Лысым и Хромым.
Первые трое мужиков скрылись в темноте. Оставшиеся дезертиры напряженно вслушивались, но ничего кроме тихого гула тоннелей не расслышали. Прошло несколько минут.
— Пора, — шепнул Хромой.
Веник вместе с мужиками двинулся вперед. Вот и станция, ее перрон потянулся справа, едва различимый в темноте.
Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, Веник и его спутники продвигались по шпалам, мимо перрона. Со стороны главного зала станции не доносилось ни звука.
«Странно, — думал Веник. — Куда делись эти ублюдки? Друг друга что ли поели?»
Вот уже и мостки через пути. Пройдя под ними, дезертиры снова двинулись мимо темного перрона, как вдруг Хромой схватил парня за локоть.
— Тихо! — зашипел он. — Слышишь?
— А?
— Назад!
Лысый и Хромой подались назад под мост, увлекая за собой парня. Там они присели на корточки, вслушиваясь. Веник услышал тихие звуки сверху. Кто-то шел по мосту и остановился прямо над ними.