Впервые за все время, парень обнаружил, что у него не так сильно болит голова. Тело привычно горело и пульсировало болью, но в голове — почти ясно. Он почувствовал, что через локоть в него словно входит жизнь, а боль становится все слабее.
Сделав это открытие, Веник вдруг обнаружил, что в комнате есть еще люди. Рядом бубнили голоса. Кто-то говорил недовольным голосом:
— Вечно какие-то выдумки и блажь! Вот скажи, на кой черт, на этого болвана препараты переводить? А?
— Ну, так приказали же, — ответил ему равнодушный голос.
— А ты в курсе, какое положение сейчас с медикаментами? А? Пенициллина осталось всего ничего!
— Так вы чего, пенициллин ему колете? — равнодушный голос оживился.
— Да нет, конечно! Я вообще.
— А…
— Медикаменты почти на исходе, а они тут устроили опыты.
Голоса бубнили. Назывались какие-то фамилии, название препаратов.
Веник закрыл глаза и под бубнящие голоса, впервые за все время пребывания здесь, спокойно уснул.
Парень проснулся и открыл глаза. Он не очнулся, как все прошлые разы, а именно проснулся. Измученное тело ныло. Бегло оглядевшись, парень обнаружил странную картину. Ярко освещенная комната исчезла. Теперь вокруг царил полумрак. Когда глаза привыкли к тусклому свету, Веник повернул голову и осмотрелся.
Он лежал в комнате, освещаемой тусклым светом. Все пространство заставлено тремя рядами двухъярусных кроватей. На одной из таких кроватей, на нижнем ярусе, он и лежал.
Парень сразу же узнал это место, но глазам поверил не сразу, потрясенно оглядываясь и привыкая к страшной мысли.
Таких комнат-общежитий в Тамбуре было несколько, и в одной из них Веник провел довольно много времени, лишь несколько лет назад сменив койку здесь на отдельную «квартиру» вне пределов Тамбура.
И вот, по прихоти Мельника, он снова здесь. Среди отверженных бедолаг.
Сейчас на койках никого не было, видимо, рабочая смена еще не закончилась. Рядом сидел какой-то очкастый люксовец в чистой одежде, который осматривал Веника. Поодаль маячил еще один стражник. Медик при помощи узкого черного цилиндрика взял кровь из пальца парня, посмотрел на черный прибор с небольшим экранчиком, и что-то записал у себя в блокноте. Затем он покормил парня непонятными питательными массами из пластиковой тарелки и ушел, сделав укол. Веник, перед тем как заснуть, успел подумать, что Мельник, видимо, задумал большую гадость, раз поместил его сюда, да еще личного врача приставил.
Когда парень снова проснулся, уже наступил вечер. Обитатели комнаты, поужинав, собрались в комнате, на своих койках. Часть мужиков болтали между собой, но большинство, нет-нет да и поглядывали на лежащего парня. Однако заговорить с ним никто не решался. Веник кивнул нескольким знакомым, хотя почти все мужики были ему знакомы. В Тамбуре все друг друга знали. На приветствие ответили всего несколько мусорщиков, робко кивнув в ответ. Большинство же смотрели на парня или тупо или же настороженно.
Приближалось время отбоя. Веник подумал только, что ему уже не дадут ужина, как в комнату вдруг начали заходить люди. Они шли и шли, становясь полукругом вокруг парня, который, напрягшись, наблюдал, что народ все прибавлялся и прибавлялся. Похоже, тут собралось почти все население Тамбура.
Народ встал тесной стеной вокруг койки парня. Многие сидели на кроватях, на обоих ярусах. Все, как один, чего-то ожидая, смотрели на парня.
«А не в том ли замысел, Мельника, дабы они меня на куски разорвали», — подумал Веник и тут заметил, как толпа раздалась в стороны, открывая проход. По нему прошли несколько стражников. Один из них нес несколько металлических контейнеров. Когда тот разложил их на соседней постели, Веник вдруг понял, что это.
Еда!
Пока страж возился с едой, по комнате поползли кружащие голову запахи. Такой жратвы тут сроду никто не пробовал.
Венику, приподнявшемуся в кровати, подали тарелку с супом. Такого вкусного кушанья он еще не ел. Однако все портили враждебные взгляды собравшихся. От их взглядов кусок не лез в горло. Парень удивлялся, что некоторые смотрели на него с неприкрытой ненавистью.
«Неужели они, кретины, не понимают, что их специально натравливают на меня? — думал он, давясь вкусной едой. — Это, какими же идиотами надо быть, чтобы купиться на такое?»
Запив ужин сладким компотом, Веник снова прилег.