Автомата в руках не было, но рядом, на полу валялся нож Снегиря. Веник зачем-то взял его и замер, не зная, что делать.
— Ай! — вдруг детским голосом вскрикнул Снегирь. Веник посмотрел на звук и никого не увидел в проеме. Парень на четвереньках подобрался к выходу из кабины и выглянул вниз. Света было достаточно, чтобы он увидел бандита лежащего на шпалах словно сломанная кукла.
Тут же, по обшивке кабины чиркнули несколько пуль. Веник резко отпрянул, обернулся и наткнулся на взгляд главаря.
— Что там?
— Готов.
Крест открыл рот чтобы что-то сказать, как тут же вздрогнул и закричал от боли. Скривившись, он сунул руку в карман, вытащил оттуда и швырнул в сторону врагов небольшой булыжник.
— Ловите, суки!
Веник сперва удивился, но тут же понял, что это не булыжник, а…
Тоннель сотряс громкий взрыв. Со страшным грохотом, что-то рушилось там, позади мотовоза. Свет в тоннеле погас. Что-то тяжелое упало на крышу кабины. К грохоту примешались истошные крики людей, которые вдруг затихли. По обшивке мотовоза застучали падающие с потолка тоннеля куски бетона. Кабину окутало облако пыли.
— Парень! Парень! — выкрикнул Крест.
Веник заторможено обернулся.
— Давай сюда!
Веник подобрался к нему.
— Вылезаем! — командовал главарь. — Помоги.
Поддерживая бандита, Веник вместе с ним вылез из кабины в тоннель. Рядом уже было невозможно дышать из-за пыли. Парень бросил мельком взгляд туда, где была баррикада. Сейчас там ничего не было видно — от взрыва рухнули своды тоннеля.
— Пошли!
Одной рукой Крест держался за край мотовоза, а другой повис на шее у Веника. Вместе, они быстро поковыляли вперед. Позади еще что-то с шумом осыпалось.
Фары машины были включены и в их лучах, Веник наконец понял, что случилось, пока он был в отключке. Рельсов в этом месте не было. Мотовоз пробил баррикаду, и, проехав немного по тоннелю, уткнулся в кучу из щебенки и шпал, ощутимо завалившись на одну сторону.
В ярком свете фар было видно, как из-за их спин по тоннелю расползается большое облако пыли. Преодолев небольшой завал из щебенки и обломков шпал, собравшихся в кучу перед мотовозом, Веник и Крест поковыляли дальше. Бандит всем весом наваливался на парня. Они медленно двигались по направлению к "Римской".
— Куда мы идем-то? — спросил Веник.
— Шагай. Давай! — прохрипел Крест.
Это замечание не понравилось Венику, который вдруг сильно разозлился. Если бы Крест мягко попросил его или умолял бы, то парень в лепешку бы разбился, но вывел бы раненого бандита. Грубый же тон настроил совсем на другой лад.
"— Да за кого этот козел меня держит? — думал Веник. — Нашел лоха!"
Он начал высматривать вокруг, чем того можно нейтрализовать и тут вдруг осознал, что в руке у него по-прежнему зажат нож Снегиря. Еще в мотовозе, когда он начал помогать бандиту выбраться, то переложил его в левую руку и сейчас тупо шел с ножом в руке.
"— А я и есть лох!" — досадливо подумал Веник.
Они отошли уже достаточно и сейчас брели в полутьме. Сюда уже не доставал свет фар мотовоза.
— Стой! — скомандовал Крест. — У меня в кармане фонарь. Достань! Да быстрее же!
Веник вздохнул и коротко, без замаха, вонзил нож в живот Креста. Раз, другой, третий.
Тот молчал, и некоторое время молча ошеломленно смотрел на парня. Затем несколько раз, опять беззвучно, открыл-закрыл рот и рухнул на шпалы.
Правая рука его стукнулась о рельс и из нее выскользнула какая-то металлическая вещица. Веник машинально нагнулся, подобрал и с удивлением обнаружил, что это маленький пистолетик, почти умещающийся в ладони.
"— Вот оно что", — подумал он.
Вот то, что он принял за стреляющий палец Креста. Именно из этого пистолетика тот стрелял на "Курской".
"— Крутой тип, этот Крест", — только и подумал он.
Веник посмотрел на главаря. Тот несколько раз дернулся в судорогах и теперь лежал неподвижно у его ног. Изо рта потекла струйка крови.
Появилась мысль обыскать труп, но стало вдруг противно. Что он мог найти у него, да и зачем ему вещи этого бандита?
Что там у него может быть? Карта "Огненного кольца"? Написанная кровью карта пути в "Последний тоннель"?
Веник только взял у бандита из кармана фонарик, включил его и медленно, не оглядываясь, пошел вперед.
Он не помнил, сколько шагал вдоль рельсов. Мотовоз остался далеко позади, а тоннель все не кончался. Впереди показался вроде бы завал — непонятное нагромождение камней и обломков. Веник тупо поковылял к нему, как вдруг из темноты раздался выкрик:
— Кто идет?
Апатия вдруг пропала и парень, выключив фонарик, залег на шпалы, щекой ощутив холод рельса рядом.
— Свои! — крикнул он.
До него дошло, что впереди не завал, а мощная баррикада. Не чета тем, что он миновал на кольцевой линии.
— Кто такой? Назовись!
— Я с "Площади Ильича". Веник я! Вениамин!
— Какой еще витамин???
— Да свой я! Свой!
Послышался тихий говор. На баррикаде вспыхнул яркий прожектор.
— Вставай! Руки вверх! — раздалась команда.
Веник, в свете прожектора чувствуя себя голым, поднялся на ноги и поднял руки.
— Ты один там?
— Один.
Он, щурясь, силился рассмотреть заслон, но видел только нестерпимо яркий свет прожектора.
Раздался звук шагов. Его взяли за руку и куда-то повели. Послышался скрежет, он, больно ударившись плечом протиснулся в какую-то щель. Когда парень, наконец, смог видеть, оказалось, что он стоит на заслоне. Рядом он заметил нескольких знакомых мужиков с "Площади Ильича".
Веник оглянуться не успел, как его начали обыскивать. Как совсем недавно на "Курской", его щупали по всех местах, но почему-то не проверили ладони руки, в которой он по-прежнему сжимал пистолетик Креста.
— Порядок, — сказал обыскивающий мужик, довольный проделанной работой.
Через полчаса, Веник уже сидел в подсобном помещении на "Римской" и отхлебывал из металлической кружки кипяток. Рядом сидел старший смены и странным образом оказавшийся здесь Шуруп.
— Ну, Веня, ты даешь, — восхищенно говорил проводник. — Мы тут тебя и не ожидали уже увидеть. Как же ты пробрался-то? По Кольцу?
— По Кольцу, — кивнул Веник, отхлебывая кипяток.
Парня обуревали странные чувства. С одной стороны он вроде бы был доволен, что оказался там, куда стремился, но с другой, не было никакой радости от этого факта. Внутри была пустота.
Тогда, сразу после ухода Деда с Бородой, ему казалось, что Альянс стал ему домом, но теперь… После всех подлостей и несправедливости, было совсем другое дело. Веник знал, что теперь Альянс ему не дом и никогда им уже не станет.
Шуруп что-то говорил ему радостно, похлопывал по плечу, но Веник думал о другом. О том, что будет с ним дальше? Куда теперь? Снова воевать против Диаметра? Или опять на "Шоссе"?
Он допил чай и они вместе с проводником покинули комнату и пошли по перрону. Веник не спрашивал, куда они идут. Было все равно. Он сунул руку в карман и нащупал пистолетик Креста, который он положил туда сразу после обыска.
"— Подарить его Шурупу что ли? Пусть порадуется, — подумал Веник. — Уже тошнит от этих штучек. Лучше уж мусор возить, чем эти дела".
Он вытащил пистолет и повернулся к проводнику.
— Слушай, — начал Веник, но тут их догнал какой-то парень и быстро заговорил с остановившимся Шурупом.
— Я сейчас, — кивнул тот Венику и отошел с парнем в сторону.
Веник, встал возле колонны, поджидая проводника. Рядом послышался разговор. Показались какие-то люди, Веник мельком глянул на них и остолбенел. Одним из идущих был… Корень. Старый знакомец шел, расправив плечи и с очень самодовольным видом.