— Доберёшься до Мурманска, обратишься в порт. Скажешь, что необходимо в «Тарму» попасть. Тебя посадят на судно. Наши баркасы почти каждый день ходят, рыбу сдают. Так что не засидишься, ну а в деревне любого спросишь, покажут…
Она крепко-крепко целует меня на прощание, а я глажу её по голове.
— Не плачь, милая. До осени разобьём фашистов и поженимся. Не плачь…
Сколько могу — смотрю вслед уезжающим машинам, моя будущая жена сидит сзади и машет мне рукой. Но прощаться долго некогда, и вот уже я в парке.
Иванин — молодец! Все машины уже выведены из боксов и выстроены в походную колонну, заканчивается погрузка боеприпасов — дополнительный боекомплект, согласно приказа комполка. Я торопливо натягиваю комбинезон и лезу в свой танк. Включаю рацию и начинаю проводить перекличку. Вот это номер: ещё ни один экипаж не включил средства связи! Твою ж мать!!! Высовываюсь из башни и ору во всю глотку, стараясь перекрыть шум работающих моторов:
— Рации включить!
Они что, совсем, что ли с ума сошли?! Учил-учил, а всё без толку. Что же будет, когда бой начнётся?! Ага, слышу. Дошло. Начинают отзываться. Вот и меня вызывают:
— Тайга два, Тайга два, ответьте седьмому.
— Слышу вас, седьмой.
— Погрузку прекратить, немедленно выдвигаемся в район Августова. Как поняли?
— Понял вас хорошо. Августов.
— Выступайте, Тайга два…
Высовываюсь опять из машины и кричу:
— Прекратить погрузку! Выступаем немедленно! По машинам!
Экипажи торопливо занимают свои места, а я рычу уже по внутренней связи:
— Вперёд!
Слышу знакомые звуки включаемой передачи, и наша махина плавно трогается с места. Даю направление механику, а сам высовываюсь из люка и оглядываюсь назад: вроде всё.
Форсированным маршем движемся в сторону Гродно…
Танки моего батальона вытягиваются в длинную колонну. Поднимаемая гусеницами пыль заметна издалека, и это меня беспокоит. Сильно беспокоит, и я даю команду усилить наблюдение. Эх, будто накаркал! Буквально через пару минут раздается «воздух» — с запада надвигается целая туча хищного вида одномоторных машин с характерно расставленными неубирающимися шасси в уродливых обтекателях «Ю-87», она же «штука»! Грозный символ польской кампании и «люфтваффе»…
— Зенитчики, приготовиться к отражению воздушной атаки!
Стрелки занимают места за пулемётами, установленными на главных башнях машин. Шевелятся стволы ДТ, отслеживая движение врага.
— Рассредоточиться!
Невдалеке виднеется лес, и я приказываю двигаться туда. Танки съезжают с дороги и устремляются к деревьям. Кто успеет первый? Мы или они? Они… Ведущий самолёт почти минует нас… и вдруг переворачивается в воздухе, устремляясь вниз. Я одновременно ору и в рацию, и в ТПУ:
— Огонь! Не стоять, маневрировать! К лесу!
Доносится захлёбывающееся стаккато «дягтерёва», затем раздается жуткой силы грохот, и танк начинает швырять из стороны в сторону. Осколки и камни с жалобным воем барабанят по броне. Я приникаю к перископу, но практически ничего не вижу всё вокруг заволокло пылью и дымом. Командую в танкофон: «включить систему дымопуска»! Попробуем обмануть гадов…
Спустя несколько мгновений из шести круглых отверстий в бортах машины начинает валить густой чёрный дым. Сработало! «Юнкерсы» отваливают в сторону и уходят обратно. То ли потому, что посчитали нашу колонну уничтоженной, то ли у них просто кончился боезапас. Но, как бы ни было, нужно торопиться. Провожу перекличку и… не отзываются девять машин. Что за чушь, я же вижу, что один из молчащих стоит прямо рядом со мной, вроде целый? И в этот момент он с чудовищным грохотом взрывается. Медленно-медленно парит в воздухе массивная главная башня с бессильно болтающимся хоботом пушки…
Наскоро похоронив погибших, выдвигаемся дальше, но буквально через час на нас опять налетают пикирующие бомбардировщики немцев. И еще раз, и ещё… Каждый раз мы несём потери пять, семь, девять машин. Если так пойдёт и дальше, то до Гродно не доберётся никто! Между тем в наушниках слышны звуки какого-то боя: мат, проклятия, вопли о помощи на всех языках; какой-то грохот и треск. Судя по всему — километрах в десяти-пятнадцати от нас идёт большая драка. И кому-то очень сильно достаётся! Хоть бы немцам, хоть бы… Внезапно башенный стрелок, сидящий за зенитным пулемётом трясёт меня за плечо:
— Товарищ капитан! Товарищ капитан!
Я высовываюсь наружу и замираю от удивления: навстречу нам движется беспорядочная колонна людей. Бойцы, гражданские, до отказа забитые барахлом грузовики, легковушки…