А где же Рахим! Вон он! Из последних сил его машина переваливает через аккуратную линейку окопов и плюхается немного дальше, прямо в расположении чётких коробочек танков. Взметается в разные стороны снежная пыль, «чайка», подпрыгивая на незаметных под белым покровом буграх, несётся дальше и исчезает под заснеженными шатрами огромных елей. Секунда — и одна из них вздрагивает, обрушивая вниз целую гору снега — видимо, самолёт столкнулся с деревом. Ну, это ничего, зато пожара гарантировано не будет. Но что делать мне?
Заваливаю вираж, торопливо крутя головой «на все триста шестьдесят» — никого! Похоже, финны, увидев с земли кончину своего аса, предупредили остальных пилотов. Ладно, тогда вниз… Высмотрев подходящую полянку, я перевожу машину в плавное скольжение, сбрасываю обороты двигателя и захожу на посадку. Толчок, короткая тряска… и я с трудом уворачиваюсь от выкрашенного в белый цвет незнакомого огромного двухбашенного танка! Влево! Что есть силы заваливаю ручку управления в сторону… Мать!!! Ещё один…
В облаке снежной пыли машина крутится практически на месте, пока я не выключаю зажигание… Секунду сижу неподвижно, осознавая факт удачного приземления, затем отстёгиваюсь и неуклюже вылезаю из кабины. От опушки к самолёту бегут, глубоко увязая в снегу, обмундированные в короткие полушубки танкисты. Хорошо ещё, что поляна укатана танковыми траками.
— Твою мать, летун! Мы уж думали хана тебе!
— Сашка?!
— Вовка, ты?!
Мы обнимаемся. Родной брат! Как в армию ушли, так, почитай три года и не виделись! Тискаем друг друга так, что трещат кости.
— Погоди, дай отдышаться. Рахим жив?
— Живёхонек твой друг! Уже в санбат отправили, пока ты петли тут выписывал!
— А что с ним?
Сашка суровеет.
— Плохо. Пуля в живот, и осколками ноги посекло. Как машину приземлил — непонятно. Когда мы его вытаскивали, он уже без сознания был. Но врач сказал, надежда есть.
— Врач? Санбат? Откуда?! Шикарно живёте!
Брат кивает в сторону незнакомых мне машин, немного поодаль замечаю ещё одну незнакомую машину массивного, можно сказать, коренастого сложения.
— У нас тут всё есть. Видишь, новые машины испытываем, так что, сам понимаешь…
Я пытаюсь рассмотреть технику, но солнце слепит глаза. В это время над головой рассерженным тюленем шипит крупнокалиберный снаряд и взрывается метрах в ста от нас. Сашка отпихивает меня и рычит::
— Лейтенант Столяров! Приказываю, немедленно на взлёт! — и уже обычным голосом добавляет::
— Давай скорее, Вальдар, сейчас здесь жарко будет!
Вальдар… Так меня называла мать, а его — Свен…
— Подержите мне хвост!
Короткий кивок в ответ, команда, танкисты повисают на оперении. Шипит воздух высокого давления из окрашенного в синий цвет баллона, винт нехотя проворачивается, затем грохот артобстрела перекрывается рассерженным рёвом запущенного двигателя. Бешеная воздушная струя бьёт в лицо танкистам. Некоторые отворачиваются, и я машу рукой, делая знак отпустить, одновременно двигая сектор газа до упора вперёд. Максимальные обороты, короткая пробежка и машина взмывает в воздух, петляя между вершин. Прощаясь, покачиваю плоскостями из стороны в сторону, но ребята уже разбежались. Аккуратные, словно игрушечные коробочки танков начинают своё движение в сторону фронта, я же кладу самолёт на обратный курс…
На аэродроме при моём появлении начинается суматоха. Все носятся, словно очумелые, и показывают руками в мою сторону. Непонятная суета проясняется после посадки — оказывается, кто-то из пехотинцев доложил, что всё звено погибло, и меня не ждали… Ну, что ж, значит не зря говорят, что есть такая примета коль похоронили ошибочно, то точно уцелеешь! Так и вышло. Даже не поцарапало ни разу…
* * *Опять я чего-то отвлёкся… Ой, не к добру это всё. Помню, перед Финской, тоже за месяц до начала, всякая хренотень снилась, прямо как сейчас…
Машина приближается издалека, шум нарастает, и вот уже взблеск фар пробегает из угла в угол по белёному мелом потолку. Автомобиль замирает возле нашего подъезда. Осторожно вылезаю и выглядываю в окно: вот это номер! Возле крылечка стоит чёрная «эмка» особого отдела нашего полка… А вот и шаги. Они гулко бухают по коридору, приближаются, останавливаются перед дверью. Осторожный стук. И тихий голос: