В прихожей, повиснув на груди и крепко обхватив вошедшего за шею, плакал Андрюша. Глядя на счастливое, расплывшееся в радостной улыбке лицо сына, женщина поняла, что осуществилась его самая заветная мечта. Прижавшись мокрой от слёз щёкой к шее мужчины, мальчишка казалось никогда его не отпустит. Перехватив ребёнка свободной рукой, гость помог Юлии подняться и произнёс:
— Здравствуйте.
Стоящий в дверях Андрей по-прежнему был жив и здоров и если бы женщина лично не наблюдала картину трагедии, никогда бы не поверила увиденному.
— Мама, он вернулся! — малыш буквально захлёбывался от нахлынувших эмоций, — ведь друзья никогда друг друга не обманывают!
На лице мальчика отчётливо читалась гордость. Полными восторга глазами, он смотрел на мать и ждал её реакции. Однако женщина не ответила. Долгие размышления о судьбе этого человека давно лишили её надежды на благополучный финал и сегодняшнее его здесь появление воспринималось как чудо.
— Чего же ты молчишь, мамочка? Это же он! — ребёнок не понимал причины такого её поведения, — ты разве не рада?
— Рада, сынок, очень. Только мне слегка не по себе.
Женщина поправила одежду и обращаясь к гостю, сказала:
— Проходите, пожалуйста. Я сейчас.
Сняв куртку, мужчина проследовал за ребёнком в комнату.
— Здесь я живу, дядя Рэй!
Мальчик с волнением ждал оценки друга.
— Мне нравится, — после внимательного изучения помещения, ответил гость.
Услышанное вызвало у малыша новую улыбку. Одобрение этого человека многое для него значило.
— Что с тобой произошло? — мальчонка взглянул мужчине прямо в глаза, — все решили, что ты погиб. Но я всё равно ждал тебя каждый день. Не верил, что мы больше не увидимся.
Ребёнок бросился вперёд и не в силах сдержаться снова крепко прижался к Андрею. Наобнимавшись вволю, мужчины наконец-то сели в кресла и дожидаясь пока хозяйка принесёт чай, просто смотрели друг на друга.
— Я накрою на стол, а вы пока пообщайтесь, — стараясь расположить гостя как можно удобнее, засуетилась женщина.
За разговорами время пролетело быстро и собеседники даже не заметили, что наступил вечер. Мужчина рассказал, как он спасся, что его заметила пожилая туристка и насколько сложно было выполнить обратный подъём. Сообщил о том, что не смотря на падение с такой высоты, он практически не пострадал и врачи не находили объяснений столь странному факту. Упомянул Рэй и огромную белую птицу, расположившуюся рядом в то время когда он был без сознания.
Красочная история не оставила мальчика равнодушным. Заново переживая произошедшие события, ребёнок слушал рассказ друга с широко раскрытыми глазами и по несколько раз уточнял интересующие его детали. К концу повествования, получив всю необходимую информацию, малыш выдал:
— Ты очень сильный, дядя Рэй. Как папа. Он тоже был таким.
Мужчина на секунду задумался и вдруг произнёс:
— Отец очень тебя любит и в будущем станет безмерно гордится твоими поступками, Андрей Алексеевич.
Мальчик посмотрел на него так, словно внезапно что-то осознал.
— Ты его видел?
Ребёнок больше не плакал. Новая информация вызывала у него лишь живой интерес.
— Теперь он всегда с вами, — ответил мужчина, — и очень тобой дорожит.
Всё это время не мешающая общению Юлия, неожиданно спросила:
— Простите, можно вас на минутку?
Женщина поднялась и направилась в сторону кухни, однако мальчик, не давая гостю уйти, неожиданно взял его за руку.
— Дядя Рэй, приезжай к нам ещё. Хотя бы иногда. Нам так тяжело без папы. Мама никогда в этом не признается, но я вижу, как она каждый день плачет. Не оставляй нас одних. Мы могли бы с тобой играть или ходить на рыбалку. Знаешь какие у нас красивые озёра? Я покажу! Они тебе точно понравятся! Рыба там такая огромная! — он вытаращил глаза и развёл руки в стороны, стремясь убедить друга остаться.
Мужчина присев перед ним на колени, произнёс:
— К сожалению, Андрей Алексеевич, это не в моих силах. Я должен буду уехать и в этот раз не смогу пообещать, что скоро вернусь. Но совершенно точно хочу сказать, что мы ещё обязательно встретимся и тогда ты будешь по-настоящему счастлив. Расти достойным своего отца.
Они обменялись крепким рукопожатием и Рэй вышел. Ожидавшая на кухне Юлия, стоя у раскрытого окна, спешно курила. Заметив вошедшего, женщина быстро затушила сигарету и словно извиняясь, сказала: