Занятый внутренними переживаниями, я не сразу сообразил, что прозевал начало первого боя.
— Ты видел? — дергал меня за руку Рогнар, — он даже не остановился!
Замечание скорее всего было направлено в адрес Токуды. Огромный, как скала северянин, словно не заметив сопротивления одного из «грайтов», легко сбил того на землю и устремился в погоню за остальными. К этому времени стуб Омолеи был уже «разграблен», а саму девушку стремительно уносили вдаль, оставшиеся в строю «монстры». Надо признать, идеально вошедшие в образ южане, полностью им соответствовали. Нацепленные на плечи искривленные пластины, костяные шипы и специально изготовленные шлемы на головах, делали сходство с настоящими членистоногими весьма близким.
— Смотри, как они двигаются, — Рогнар осторожно толкнул меня локтем, — не то, что мы с тобой.
Судя по реакции, мой друг был весьма впечатлён манерой ведения поединка южными Эрнами. Значительно уступающие нашим парням в габаритах, они тем не менее на голову превосходили их в ловкости и скорости работы с оружием. Всякий раз очутившись на грани поражения, южанам каким-то чудом удавалось увернуться от разящего удара и вновь оказаться свободными. Однако хорошо зная упрямый характер северян, все понимали, что викинги не отступят. К тому же у Токуды явно были и личные мотивы не отдавать «врагам» симпатичную пленницу. Давно положивший на неё глаз Воин, имел в отношении девушки самые, что ни на есть серьёзные намерения, а отец Омолеи, отвечая на притязания парня, сказал и вовсе кратко:
— Осталось получить Меч.
— Он будет в моих руках, — пообещал потенциальный жених.
Стало абсолютно ясно, что гигант перевернёт вверх дном весь пристуб, но победит чего бы это ему ни стоило. Ведь в противном случае, парню придётся искать себе новую семью. Слово данное Эрном на Иблере ценилось превыше всего.
Внезапно в ход поединка вмешались неизвестно откуда взявшиеся лесные вепри. Ряженные в звериные шкуры Эрны выскочили прямо на пути Токуды и Воин на секунду замешкался. Зрители предчувствуя захватывающее продолжение, восторженно загудели. Пытаясь развить преимущество, противники стали обходить гиганта с двух сторон и вытянув мечи, приготовились к бою. И хотя для подобных поединков использовалось не настоящее оружие, тем не менее толстые, деревянные палаши были способны наносить довольно болезненные удары. Не смотря на натянутые по самые глаза костюмы, Токуда узнал соперников сразу. Ими оказались живущие в соседней деревне братья, не раз встречавшиеся ему прежде. Не обделённые силой и ловкостью, они являлись не простыми соперниками, однако для стоящего на пути к мечте мужчины, не могли стать непреодолимой преградой. Легко увернувшись от первой атаки, Токуда нанёс сильный удар в ответ и один из «вепрей», под одобрительный рёв зрителей, кубарем покатился в сторону. Оставшийся на ногах решил действовать не столь прямолинейно и мягко ступая, изменил позицию. Однако богатыря было уже не остановить. Заметив, что пользуясь заминкой южане уносят его невесту всё дальше, он в одно движение оказавшись рядом с противником, лишил того меча и отправил вслед за братом. Народ неистовствовал. Оглушительным гулом поддерживая своего героя, толпа побуждала его к новым подвигам. Продолжение представления обещало стать ещё более интересным, однако для меня исход Регона почему-то отошёл на второй план. Всё внимание сейчас сконцентрировалось исключительно на поведении Арелии. Признаться она с первых же минут завладела мыслями и теперь являлась объектом повышенного внимания с моей стороны. На протяжении поединка, я несколько раз ловил её мимолётный, направленный на меня взгляд и тогда сердце начинало биться быстрее. Казалось в такие моменты оно знает нечто большее, чего пока не дано понять разуму.
Тем временем турнир двигался своим чередом. Разбросав новую парочку «диких животных», коими на этот раз стали пятнистые «барсы», будущий жених, казалось уже не остановится ни перед чем. На этом этапе стало понятно, что сколько бы ещё не возникло на его пути соперников, гигант сокрушит их всех и сияющее от счастья лицо Омолеи было лучшей ему наградой.
Однако, как выяснилось радоваться было рано. На пути претендента на победу неожиданно появилось новое чудище. Не уступающий Токуде в размерах противник внезапно преградил Воину путь и подняв руки высоко вверх изобразил глубокий, утробный рык. Публика изумленно притихла. Укрытый шкурой огромного, тёмного медведя — шата, человек настолько вошёл в образ, что по телу невольно пробежали мурашки. В надежде узнать незнакомца, присутствующие пытались заглядывать под скрывающую лицо медвежью голову, но как ни старались, сделать этого так и не смогли. Всякий раз опуская взгляд вниз, тому удавалось остаться неопознанным.