— И о чём ты только думал? — раздражённо поинтересовался подошедший сзади Рогнар, — рисковать всем ради этого?
Он указал рукой в сторону скулящего на снегу гарпёнка.
— Зачем он тебе? И что нам теперь с ним делать?
Ответов на эти вопросы у меня не было. В момент атаки важно было спасти бедолагу.
— Не знаю, Рог, просто не мог дать ему умереть.
Мы подошли к спасёнышу и я взял того на руки. Словно почувствовав себя в безопасности, малыш неожиданно успокоился. Забавная, чёрная мордочка, в будущем обещавшая стать хищной пастью, сейчас мило надувала щёки, пытаясь отыскать то ли мамкину сиську, то ли уши своих собратьев. Бережно опустив щенка за пазуху, я сказал:
— Не спрашивай Рогнар, я всё равно не имею ответа. Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь я твой должник. Давай выбираться отсюда.
Вместе мы оттащили тела погибших животных в глубокий овраг и забросав ветками, двинулись в сторону нашей стоянки. Зная обитателей здешних мест, можно было не сомневаться, что через несколько дней от шатуна с гарпией не останется и следа.
С начала нашего становления минул полный Оборот Времён. Мы с Рогнаром успешно преодолели все испытания и вернулись в пристуб. Жители деревни встречали нас с радостью и надеждой, ведь отныне взрослых мужчин в поселении стало больше. До первой сторожевой башни меня сопровождала подросшая за это время гарпия. Держась чуть позади, зверь чутко реагировал на происходящее вокруг, однако достигнув жилого периметра, идти дальше отказался.
В день роковой схватки в лесу, с лёгкой руки Рогнара спасёныш получил имя Крыс. Из-за любопытной, выглядывающей из под одежды по любому поводу мордочки, друг как-то в сердцах бросил:
— Чистая крыса. И куда ты её теперь денешь?
Зачем мне один из самых опасных хищников здешних мест я и сам ещё до конца не осознавал, но как уже говорил, поступить в тот момент иначе просто не мог. Возможно в пылу борьбы времени на размышления не оставалось, но сейчас подумать действительно было о чём. Крупные особи гарпий нередко достигали веса двоих взрослых мужчин и к слову сказать приручить их до сих пор так никому и не удавалось. По строению сродни пантерам, животные имели в затылочной части защитный капюшон, который раскрывался при появлении малейшей опасности. Густо усеянный шипами, он служил отличной защитой от внезапного нападения. К тому же такие звери считались необычайно умными и многочисленные встречи с ними охотников неоднократно это подтверждали.
По мере взросления выяснилось, что Крыс оказался девочкой и нам с другом ничего не оставалось, кроме как молча принять сей факт. С этого момента зверёныш стал Крысей и постепенно приноровился сопровождать нас во всех походах. Привязавшись к нашей компании, гарпия справедливо считала, что теперь мы всё время должны быть у неё под присмотром. Стоит сказать, что лесная гостья здорово помогла нам в поимке двух оставшихся вепрей. Взволнованные близостью опасного хищника, они по сути не обращали на нас никакого внимания, чем мы в итоге и воспользовались. С такой помощницей по силам становилась и более крупная добыча. Со временем зверь вырос и превратился в настоящего хищника. Теперь, не смотря на совместное проживание, гарпия всё чаще предпочитала держаться обособленно. Дикие инстинкты в конце концов взяли верх и огромная кошка вновь стала ночевать в лесу.
Жизнь в пристубе вошла в своё обычное русло. Целыми днями мы были заняты привычными делами, а по вечерам устраивали меж собой силовые состязания. Соперничая друг с другом, парни готовились к настоящим поединкам. Оттачивая мастерство, будущие участники Легонов не жалели себя.
Так продолжалось несколько месяцев. Казалось я окончательно вернулся к истокам, но в одну из ночей увидел не обычный сон. Странный и не понятный, он оставил в душе множество вопросов.
Мне снился Даниил. Как-будто старец стоял на краю леса и не отрываясь на меня смотрел. Его взгляд словно бы приглашал за собой. Не дождавшись ответных действий, Наставник развернулся и стал медленно удаляться, однако задержавшись на опушке, вновь взглянул в мою сторону. Собравшись уже было двинуться за ним, я с ужасом заметил, как со спины старика атакует огромная парма. Зверь опрокинул человека на землю и раскрыл над тем свою страшную пасть. Рванувшись на помощь, я дёрнулся…. и проснулся.