— Не надо, брат, — вновь заговорил он, — ты должен это сделать.
От охватившего душу отчаяния, я закричал и из последних сил рванул нас обратно. Уперевшись свободной ладонью в ближайший выступ, сумел на несколько сантиметров отодвинуть неизбежное. Переведя дыхание, совершил ещё одну попытку, но получалось слабо. Вес наших тел не позволял зафиксировать упор надёжно и все усилия в итоге оказались тщетными. Оба понимали, что другого выхода, кроме как разомкнуть сцепку нет.
— Давай, Адард. Ты сделал всё, что мог. Не кори себя.
Я был не в силах выполнить его просьбу. Просто не мог и всё. Мы продолжали неуклонно сползать к краю моста и вероятнее всего полетели бы в пропасть оба, но тут случилось непредвиденное. Внезапно я почувствовал, как кто-то ухватил меня за ноги и движение в бездну прекратилось. В следующий момент, таинственный спаситель потянул наши тела обратно и через несколько мгновений мы с Рогнаром оказались без чувств лежащими на краю моста. Желая поблагодарить неизвестного, я обернулся, но к своему удивлению отметил, что мост по-прежнему пуст.
— Что это было? — недоумённо произнёс Рог.
— Не знаю, — едва шевеля губами, ответил я, — но похоже здесь у нас есть друзья.
Он с чувством пожал мне руку. Понимая друг друга без слов, порой можно о них не беспокоиться. Отдышавшись и окончательно придя в себя, мы двинулись дальше. Окружающие виды стали теперь настолько необычны, что наши головы без устали вращались по сторонам. Шаг за шагом преодолевая расстояние, мы в конце концов оказались на заросшей вековыми лианами поляне в центре которой стоял Храм. Сейчас его врата были наглухо закрыты. Сооружение выглядело невероятно древним и обрамляющие его каменные колоны местами стали осыпаться. В некоторых из них не хватало верхушек, другие зияли скозными дырами, словно оставленными в своё время гигантскими пулями, третьи и вовсе сохранились лишь наполовину. Однако не смотря на недостающие фрагменты, он всё ещё стоял и выглядел весьма внушительно. На входе в здание имелась огромная арка. Опираясь на сохранившиеся целыми колонны, она была залита проникающими сквозь кроны деревьев лучами солнца. Словно освещённый скрытыми прожекторами, этот элемент безусловно являлся здесь некими вратами в загадочный мир. К его ступеням вёла всё та же вымощенная корнями деревьев узенькая тропинка, а боковые проходы густо устилал вековой мох. Поражённые величием затерянного в глубинах лесов сооружения, мы благоговейно молчали.
— Это Обитель Первых, — справившись наконец-то с волнением, произнёс Рог, — отец когда-то о ней рассказывал. Только он говорил, что ещё со времён наших предков, дорога к Святыни утеряна.
Я не поверил собственным ушам. Неужели Даниил вёл меня именно сюда? Не иначе хотел что-то этим сказать. Вот только что? И как нам поступить дальше?
— Надо проникнуть внутрь, — отвечая на мои мысли, сказал друг, — иначе никогда себе этого не простим.
Открыть веками не действующую дверь не представлялось возможным, однако проход неожиданно отыскался в боковом коридоре. Частично разрушенная стена, образовывала здесь узкую щель, сквозь которую при желании можно было с трудом протиснуться. Не долго думая, Рог юркнул туда первым.
— Давай, Дарий, лезь сюда, — позвал он изнутри.
Я двинулся следом и проникнув в Храм снова потерял дар речи. То, что мы увидели поражало воображение. Сразу за проёмом в стене, открывался длинный, залитый солнечным светом тоннель. По увитым плющом высоченным сводам, журчащими потоками стекала вода. В самом конце коридора имелась площадка, на которой уперевшись спинами в стены, стояли огромные каменные фигуры. Словно безмолвные стражники, гигантские исполины смотрели на нас своими не мигающими глазами. Проходя мимо мы с Рогнаром испытали восторженный трепет. Атмосфера этого места заставляла почувствовать настоящее величие времени. За стражниками имелся ещё один ход, сквозь который мы наконец-то попали в главный зал Храма. Для удивлений сил уже не осталось и стоя на пороге какого-то открытия, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
В центре, на расстоянии десятка шагов, прямо передо мной стоял Артефакт. Точная копия Камня Хранителей, здесь он был многократно увеличен в размерах и имел на своей лицевой части проём для входа. Пирамида, искрясь таинственным свечением, манила к себе с необычайной силой. Не в состоянии противиться зову Камня, я сбросив наземь снаряжение, пошёл в его сторону.
— Остановись, Адард, — крикнул Рогнар и попытался ухватить меня за одежду.
Однако было уже поздно. Не обращая внимания на предостережение друга, я завороженно глядя на исходящий от Артефакта свет, продолжил движение и достигнув центра Храма протянул к нему руку.