— Началось, — сплюнул Пэн Со.
Сельскохозяйственные плантации экономя на освещении обычно строили под куполами. Большинство таких куполов возводили у северного полюса, возле полярной шапки. Но один крупный купол построили в кратере близ экватора.
Воду у кратера Виктория нашли в глубокой древности, еще на первом этапе исследований Марса. Лед лежал неглубоко, кратер в отличие от многих был небольшим и почти идеально круглым. Именно поэтому, в разгар колонизации, Директорат решил построить в нем сельскохозяйственный купол.
Сей Джун до сих пор не мог понять, что же вызвало такую реакцию оператора. Насколько он мог видеть, голограмма ничуть не изменилась, все корабли и истребители аспайров продолжали лететь по старым траекториям. Ни один из них не вышел на боевой курс.
— Я ничего не вижу, — честно признался он.
Но глазастый оператор-боевик не обманул, буквально сразу после признания, компьютер «Фарсиды» тоже сумел вычленить из хаоса информации нужный блок. От истребительного эскорта к планете падала крошечная искорка ракеты.
Ракета падала по баллистической траектории, даже не включая маршевый двигатель. Да она и не могла его включить, такие маневры в атмосфере разрушили бы ее быстрее, чем лазеры противокосмической обороны.
Окутанная плазменным коконом, ракета пронзила верхние слои разреженной атмосферы, и блеснув напоследок плазменным следом, сдетонировала. — Сигнал с «Плантаций дядюшки Мао» потерян, — убитым голосом доложил боевик. — У меня там…
— Сколько? — прервал его излияния Пэн Со. — Мощность определи, бегом!
Всхлипнув, боевик втянул голову в плечи, но к работе все-таки приступил, доложив уже нормальным голосом.
— Семь килотонн, взрыв наземный.
— Это вселяет надежду, — повеселел Пэн Со. — Семью килотоннами они нас не достанут!
Традиции глубинных городов восходили к временам войны за Пояс, когда бомбардировщики Земной Лиги раз за разом прорывались к мятежной планете. Первые города на Марсе строили под куполами, и ни один из них не пережил войну. Все последующие закапывались глубоко под скалы. Достаточно глубоко, чтобы теперь не бояться семикилотонных боеголовок.
— Еще десяток пошел.
Третий экран, на котором до сих пор транслировалась картинка с горной обсерватории, мигнул, и загорелся ровным синим цветом.
— Они что, вообще все нам разнести собрались? — услышал Сей Джун собственный голос.
Его вопрос проигнорировали, все как завороженные смотрели на голограмму планеты. На красноватом шаре одна за другой вспыхивали и гасли точки ядерных взрывов. И чем больше этих взрывов появлялось на планете, тем менее подробной становилась обстановка на орбите. Боеголовки выбивали немногочисленные станции наблюдения за космосом.
— На том полушарии у нас остались две обсерватории в полярных областях, — ответил оператор на невысказанный вопрос Пэн Со. — Ту, что у северного полюса мы потеряем минут через десять.
Та группировка, что вышла на полярную орбиту, пока что берегла боекомплект. Плотнее всего Марс заселяли возле северного полюса, на экваторе же строили разве что заводы и грузовые космопорты. Жизнь стремилась к воде.
— Ну так подключись к южной! — нетерпеливо приказал Пэн Со.
— Господин Пэн, южная их не увидит, — беспомощно развел руками боевик. — Но они скоро взойдут над горизонтом у нас. Прикажите нацелить телескопы восточного склона?
— Выполняй, — махнул ему Пэн Со.
Небо на востоке уже синело, предвещая скорый восход. И где-то там, среди рассветных лучей прятался вражеский флот. Отчего-то Сей Джуну вспомнились виденные в детстве фильмы о Земле. Тамошние рассветы ничем не походили на привычные ему. На Земле восходящее Солнце красило небосвод в омерзительно теплые, розовые тона… Подумать больше он не успел, из-за далеких скал Лабиринта Ночи поднялось тускло-багровое пятно чужого щита.
— Не проспи ракеты, Ляо! — ткнул оператора один из праздношатающихся боевиков. — В момент подрыва я предпочту за что-нибудь держаться!
— Думаешь, они по нам выстрелят? — спросил его кто-то у раскуроченного входа.
— Про антенные поля на восточном склоне забыл?
— А, точно, — кивнут тот. — Да ты не трусь, семь килотонн мы небось и не почувствуем!
Пятно щита разрасталось на глазах, и через пару минут на его фоне, Сей Джун сумел разглядеть силуэты чужих кораблей. Оптика на «Фарсиде» здорово уступала телескопам обсерваторий, и мелких деталей было не видно, но глазастый Ляо снова заметил опасность быстрее компьютера военной базы.