Услышав цифру, Джоуи охнул. На занятиях по тактике они рассматривали стоящие на вооружении Лиги двадцатимегатонные заряды, но даже их боевые характеристики впечатляли, чего уж там говорить о вдвое более мощных бомбах аспайров.
— Кроме этого у них есть около полутысячи аэрокосмических истребителей, вооруженных лазерами и термоядерными боеголовками малой мощности. К счастью, их тяжелые корабли планетарного вооружения не несут.
Как ни странно, упоминание о пятистах истребителях не произвела на Джоуи никакого впечатления. Полтысячи АКИ на целую планету, несерьезно.
— Запомните, парни, истребители аспайров, это очень серьезный противник, используем второй режим стрельбы, с наведением по оптике. Радары на излучение включать только по моему приказу, и никак иначе!
Что мы знаем об их сенсорах, раздраженно подумал Джоуи, и комбат, словно услышал его мысли.
— Эти их истребители не заметили лежащий на грунте фрегат, а наши самоходки они и подавно не увидят! Ничего не бойтесь, выполняйте свой долг, и мы отбросим врага! Выдвигаемся, батарея!
— Ди Ди, заводи! — от нетерпения Джоуи подался вперед, почти уткнувшись носом в консоль.
Как всегда, при запуске двигателя, его седалище пронзила тягучая, вызывающая зубную боль вибрация. Наученный горьким опытом, Джоуи каждый раз готовился, и все равно морщился, не в силах сдержать гримасу.
Подавая пример, первой двинулась командирская машина, с пока еще ярко-белой цифрой 10 на башне. Они пока не таились, и машины шли с отключенным термооптическим камуфляжем, сверкая на солнце номерами и эмблемами Внутренних Войск. Как на параде.
Бравируя мастерством, Ди Ди плавно тронул самоходку, пристраиваясь в хвост уходящей колонне. Их БУК украшала гордая цифра 18, и потому они замыкали колонну. Джоуи бы предпочел носить куда более престижный одиннадцатый номер, но спорить с начальством он не собирался. По крайней мере, он остался недалеко от любимой, и даже попал в первую батарею!
— Командиры машин, принять обновления карты! — как всегда в армии, важные сведения доносили до рядовых в последний момент. Как будто они до сих пор не знали, где будут располагаться их позиции.
Джоуи усмехнулся, вспомнив крайнюю неделю. Несколько дней их батарея колесила по окрестностям Прайма, знакомясь с будущим плацдармом. Пожалуй, что теперь дороги и холмы вокруг столицы он знал не хуже родного квартала в Кампале.
Прайм построили в небольшой долине на побережье Атлантического океана. С востока и севера долину окружала невысокая холмистая гряда, на которой и планировали разместить их позиции. Он был настолько в этом уверен, что увидев на развернутой карте точку назначения, не смог сдержать удивленного возгласа.
Его БУКу предписывали занять позицию на левом берегу Конго, в семи километрах от реки. А это значило, что они рисковали остаться в стороне от главной заварушки! Аспайров ожидали с востока, атаковать с запада им мешало вращение Земли, а значит, основной удар должны были принять на себя… Оценив расположение машин на карте, Джоуи завистливо охнул. Севернее столицы собирались разместить вторую батарею, а первая сосредотачивалась на холмах у восточной окраины Прайма.
— Вот дерьмо! — выдохнул он.
— Чего там? — тут же перегнулся через проход Марки. Рост позволял ему почти дотянуться носом до командирской консоли.
— Смотри куда нас засунули! — пожаловался Джоуи.
Разобравшись в карте, Марки вдруг заулыбался.
— Отличное местечко!
— С хрена ли? — возмутился Джоуи.
— Аспайры пойдут с северо-востока, и первыми в бой вступят парни из второй батареи, — безмятежно пояснил Марки. — А значит, мы дольше останемся незамеченными, и получим больше шансов выжить.
— Трус! — ощерился на него Джоуи.
— Ты торопишься на тот свет, командир? — Марки иронично изогнул уголок рта. — Твоей девушке такая спешка не понравится.
— Да ты… — задохнулся от возмущения Джоуи.
— Парни, — тихо позвал их сидящий спереди Ди Ди. — Посмотрите ка на северо-восток!
Джоуи опустил лицевую пластину шлема, и борта самоходки послушно растаяли. Небо уже начинало темнеть, предвещая скорый закат, но с востока поднималась сплошная стена огня. Джоуи удивленно моргнул, и лишь потом заметил, что эта стена состоит из сотен длинных огненных хвостов. Они неторопливо, чуть быстрее уползающего на закат солнца поднимались над горизонтом, рождая причудливые шевелящиеся тени.