— Конец связи.
Отщелкнув привязные ремни, Джоуи полез наружу. Сидящий в своем кресле Марки, ухватил его за рукав.
— Чего там? Можно размяться?
— Можно, — отмахнулся Джоуи, — вылазь, пошли к связистам.
— А где они? — Марки подключился к перископу, и бегло оглядел окрестности. — Что-то я их не наблюдаю.
— Ну значит сами будем провода тянуть!
— Какие провода? — моргнул Марки.
Проигнорировав вопрос, Джоуи распахнул кормовой люк, и выпрыгнул на не успевший остыть бетон площадки. Как он и опасался, связистов на стоянке бывшего кафе не наблюдалось. Не слышал о них и водитель ТЗМ, что нервно расхаживал возле своей машины. К явно гражданскому экскаватору Джоуи решил не ходить, поскольку не видел смысла.
В корме ТЗМ откинулась аппарель, и наружу выглянул еще один незнакомый Джоуи сержант, черноволосый загорелый мужчина лет тридцати.
— Эй, самоходчики, чего стоим?
— Отдыхаем, — огрызнулся Джоуи.
— Харе отдыхать, загоняй свой тарантас в укрытие, и подрубайся к сети!
— А где сеть-то? — тут же влез в разговор Марки.
Выразительно закатив глаза, сержант спрыгнул на бетон, и взяв под локоток Марки, подвел его ко спуску в окоп.
— Видишь? — он открыл торчащую из стенки окопа коробку, и вытянул оттуда тонкий оптический кабель в оплетке защитного цвета. — Что это по твоему?
Марки дернул плечом, вырывая руку из захвата, и поднес ко рту вшитый в рукав комбинезона коммуникатор.
— Ди Ди, загоняй машину сюда!
Чтобы не выглядеть идиотом, Джоуи тут же подтвердил сказанное Марки.
— Ди Ди, выполняй! — а сам исподтишка показал Марки кулак.
Заметив этот нехитрый жест сержант гоготнул, и дружелюбно похлопав Джоуи по спине, подозвал их к себе.
— Видите вон те тюки? — он указал на притороченные к надгусеничным полкам объемистые свертки. — Берите их, и маскируйтесь.
Подойдя поближе, Джоуи коснулся грубого материала свертка.
— Это что?
— Это маскировочная накидка «Тень-4Р», — страдальчески сморщился сержант. — Вас вообще чему-нибудь учили?
— Чему-нибудь учили, — оттеснил его Джоуи. — Разберемся уж.
— Ну так разбирайтесь, — осклабился сержант, — забирайте свои причиндалы, а я поехал.
— Куда? — не понял Джоуи.
— Я буду неподалеку, — успокоил его сержант. — Скопления техники привлекают слишком много внимания. Как понадоблюсь, вызывайте, мой позывной «Танго 6».
Следом за ТЗМ их покинул и закончивший работу бульдозер. Вылезший из самоходки Ди Ди с грустью поглядел на развалины кафе, и достав из нарукавного кармана пачку галет, принялся поедать их одну за другой. Оглядев его, Джоуи насмешливо фыркнул.
— Проголодался?
Ди Ди кивнул, но вдруг замер, забыв положить в рот очередную галету.
— Ух ты! Хвосты в небе погасли!
На западе, там где совсем недавно сияли сотни выхлопов, сейчас перемигивались одни только яркие безмолвные звезды.
— Наши закончили разгон, — с умным видом сообщил Марки.
А Джоуи задумчиво произнес.
— Интересно, что там сейчас происходит.
— Командир, боевые платформы прекратили ускорение, — негромко доложил Джойс.
Оторвавшись от таблицы с расчетами, Анри посмотрел на соседний экран. От здоровенных боевых платформ отделились крошечные точки отработавших свое буксиров. После впечатляющего падения аналогичной платформы на Марс, командование приняло решение отогнать орбитальные крепости подальше от Земли. Или по крайней мере отвести на более высокие орбиты, откуда их было не так-то просто скинуть. В современном бою орбитальные крепости годились только на роль неподвижных мишеней.
— Принял, — коротко ответил Анри.
Неопытный оператор докладывал ему о всем происходившем в пространстве, но поразмыслив, Анри решил не делать тому замечание. Пусть лучше парень старается, чем из страха отвлечь капитана забудет доложить ему о действительно важных событиях.
Вот уже два часа картина оставалась неизменной. Аспайры продолжали гасить скорость, а люди напротив, разгонялись им навстречу. Шестьдесят четыре боевые группы охватывали разделившиеся флоты гигантскими челюстями, готовясь захлопнуть капкан. Вот только смыкались эти челюсти до умопомрачения медленно. Придерживаясь ускорения самых медленных и дряхлых, они разгонялись на половине грава, и за два прошедших часа успели набрать сорок километров в секунду.
Сейчас противников разделяло чуть больше полумиллиона километров, и в главный телескоп Анри уже мог разглядеть очертания вражеского ордера. Враги заранее выстроились в знакомые боевые порядки, укрывая громоздкие туши энергостанций в глубине строя. Теперь им оставалось лишь прекратить ускорение, поставить щиты и через несколько минут навстречу людям полетит град плазменных стрел.