Но та же слепая вероятность, что направила болванку в цель, спасла линкор от смертельного удара. Смятый комок металла ударил в край кольцевого жилого модуля, моментально превратился в плазму, испарив и разметав все прилегающие к месту попадания конструкции. Из трехсотметрового кольца вырвало здоровенный кусок, тяжко ударивший в корпус позади жилого модуля.
Линкор содрогнулся от удара, сотрясение вызвало волну вторичных отказов электроники, и многочисленные травмы среди экипажа. Более менее в сознании остались лишь офицеры БИЦ, который имел дополнительную защиту от вибраций. Почти половина членов аварийных партий, что не были закреплены, в момент попадания получили серьезные ушибы и переломы. Но что хуже всего, удар сбил тонкие настройки аппаратуры. Теперь о точной стрельбе можно было забыть, по крайней мере до постановки в док.
«Темерер» кувыркался более трех минут, прежде чем оглушенные сотрясением пилоты сумели взять его вращение под контроль. Поврежденный линкор и прежде не блистал красотой, а теперь, когда ему срезало треть жилого модуля, и его же обломками исцарапало броню, он и вовсе стал напоминать дряхлого инвалида. Потери части кольца снизила ход до смехотворных шести десятых грава, почти половина тяги уходила на компенсацию возникшего дисбаланса.
— У меня на «Шеффилде» свояк помощником ходил, — внезапно признался Ранке. — Хороший мужик был.
— Да будет покой ему в тиши пространства, — склонил голову Анри. — Покой им всем.
Экипаж тяжелого крейсера состоял почти из четырех сотен человек. И все они сейчас превратились в облако радиоактивного газа. Прямое попадание такой боеголовки не оставляло шансов на выживание. И еще почти триста человек на фрегатах! Резервный флот умылся кровью.
— Зато «Темерер» я гляжу, оправился, — уже другим тоном добавил командир третьей дивизии.
На предельном разрешении сканирующего радара было видно, что подбитый линкор начал замедлять свое вращение. Анри нашел в сводке повреждения старого корабля, и сокрушенно вздохнул.
— О нем тоже можно забыть, досталось старику изрядно.
— Он сохранил ход! — не согласился Ранке.
— Летать сможет, стрелять нет. Наверняка от сотрясения орудийные башни с погонов сбило, — пустился в объяснения Анри. — Если подсчитать выделившуюся при столкновении энергию…
— Да все понятно, — раздраженно прервал его Ранке. — Но аспайрам это неизвестно, значит часть их огня «Темерер» все равно на себя отвлечет. Так что можно считать идея Югай с постановкой завесы себя оправдала, мы потеряли всего пять кораблей.
— Пять с половиной, — поправил его Анри. — А противник ни одного!
— Судя по радару в сухую у них не выйдет!
Оба ракетных крейсера, продолжая разгон, уходили влево, стремясь избегнуть этим маневром огня большинства кораблей флота. Вот только от ближайшей к ним группы, они должны были пройти всего в тридцати шести тысячах километров. Достаточно близко, чтобы их могли догнать запущенные в отместку торпеды.
— Зря торпеды тратят, — нахмурился Анри. — Крейсера уже пустые, а боекомплект у нас не бесконечен. Потратим сейчас, нечем будет драться с ударными флотами.
— А этих ублюдков мы так отпустим?!
Махнув рукой на спор с Ранке, Анри попробовал оценить, какой из кораблей девятнадцатой группы произвел запуск. Всего в залпе он насчитал двадцать две торпеды, а это не подходило ни под какие известные ему характеристики. Конечно стрелять могло сразу несколько, но обычно рекомендовалось давать полный залп с одного корабля. Тем более, учитывая степень подготовки экипажей, салаги могли запутаться, чья торпеда куда летит.
С этой задачей он провозился до тех пор, пока на борт «Церама» не пришел очередной пакет обновлений. Плюнув, Анри выудил информацию оттуда. Залп произвел люстровый контейнеровоз «Калина», разом опорожнив все принайтованные пусковые установки. За наведение торпед в той группе отвечал расконсервированный крейсер «Кольбер», и посмотрев на его характеристики, Анри окончательно понял, отчего залп вышел таким жидким. Устаревшие системы наведения и необученный экипаж просто не позволяли большего.
— Не попадут, — похоже Ранке тоже ознакомился с полученными данными.
Стрельба торпедами на пересекающихся курсах по праву считалась одной из самых сложных. Даже будь на месте «Калины» «Церам» со старым экипажем, Анри рискнул бы поручиться за половину торпед, не более.
Командир «Кольбера» сконфигурировал залп таким образом, чтобы максимально перекрыть возможный коридор ухода крейсеров. Не полностью, слишком велика у тех была угловая скорость, но хоть как-то ограничивая их маневры, а когда Анри пригляделся, то злорадно потер руки. Аспайров загоняли под лучевое оружие крейсера.