— К чему вы клоните, капитан первого ранга?
— Наши корабли выходят на дистанцию пуска торпед через двенадцать минут. Аспайры готовятся сбивать торпеды, много торпед… — консультант тоже посмотрел на нервничающего Масори, и добавил: — Или они собираются обстрелять наши корабли, когда те начнут их запускать.
Ударные флоты аспайров расходились с потрясающей слаженностью, так словно были одним организмом. Экономя время, они сбросили щиты, которые почти мгновенно тускнели и рассеивались, напоминая далекие туманности. Один из флотов ускорялся, один продолжил лететь по инерции, а два других начали торможение. Мысленно аш-Шагури достроила их траектории, и у нее получалось, что аспайры растягивались по невидимой линии, на которую подобно колесу на ось насаживался ордер Резервного флота. Конечно, если бы у них хватило времени для завершения маневра.
— Скорее всего, они завершат ускорение к моменту нашего выхода на дистанцию запуска торпед.
— И? — подняла голову аш-Шагури.
— Их флоты успеют разойтись почти на две тысячи километров, — консультант покачал головой. — В итоге, нашим кораблям придется закрываться уже с трех направлений.
Выводы штабных аналитиков оказались верными. Через две с половиной минуты аспайры прекратили разгон, и снова начали выставлять щиты. Они явно готовились к моменту пересечения рубежа в пятьдесят тысяч километров, вот только сюрприз приготовили для них. Командование флота решило не запускать торпеды с максимальной дальности, а подождать, пока те смогут маневром обогнуть щиты. Поэтому, когда из-за свежевыставленных щитов выглянули готовые к стрельбе мобильные орудия, по ним ударили протонные излучатели с новейших фрегатов и флагмана.
За вычетом уничтоженных, и тех, что лидировали дивизии такшипов, в строю флота находились шесть фрегатов типа «Котлин». Но два из них еще не прошли ходовые испытания, а на трех к старту не успели закончить пристрелку главного калибра. Поэтому реально эффективный огонь мог вести только один из них.
Зато флагманский линкор «Потрясатель» нес сразу три двухорудийных башни. Его излучатели обладали гораздо более высокой точностью, и на треть большей мощностью, чем протонники фрегатов. И все три его башни синхронно развернулись, выцеливая изготовившихся к стрельбе аспайров.
— Флот открыл огонь, — проинформировал аш-Шагури консультант.
С максимальной дистанции точность оставляла желать лучшего, поэтому попасть удалось лишь «Потрясателю». Сразу двумя пучками разогнанных частиц.
Мобильное орудие аспайров практически не несло брони, и взрывы дошли до хрупких обмоток ускорителя. «Карандаш», длинной в полторы сотни метров внешне почти не пострадал, и даже сохранил ход, но из дальнейшего сражения выбыл. Вихляя, и с заметным трудом разгоняясь, орудие уползло за край щита.
Ответ аспайров не заставил себя ждать, орудия прекратили накопление энергии, и почти одновременно разрядились по наглецам. В «Потрясатель» полетели заряды сразу с шестнадцати орудий, и подлетное время уже не позволяло контейнерам отходить на оптимальное расстояние, их приходилось подрывать гораздо раньше.
— Наведите телескоп на «Потрясатель»! — быстро скомандовала аш-Шагури. Ей хотелось своими глазами увидеть, что случится с новейшим линкором после такого обстрела.
Не зная разгонных характеристик флагмана, аспайры постарались закрыть возможные коридоры ухода с гарантией. Но одновременно, это уменьшило плотность роя, и на всю площадь лобовой проекции пришлось всего два десятка сгустков. Вот только эти сгустки уже не успели рассеяться в безвредный газ. В лобовую броню линкора ударили все еще опасные облака остывающей плазмы. И если раньше пламя от попаданий покрывало броню тонким слоем, то теперь на темном, едва заметном среди звезд носу «Потрясателя» на миг засияли внушительные шары разрывов.
С трудом отведя глаза от этого гипнотизирующего зрелища, аш-Шагури посмотрела на экран, где потирал бок адмирал Югай. Судя по тому, как он согнулся, линкор ощутимо тряхнуло при попадании, но адмирал как ни в чем не бывало продолжал раздавать приказы. Забрало его шлема было наглухо закрыто, и она ничего не слышала, но моторика движений узнавалась сразу. Командующий продолжал руководить сражением.
— Как флагман? — повернулась она к консультанту.
— Лобовая броня не пробита, — после короткой паузы ответил тот. — Есть незначительные повреждения второй и третьей башен главного калибра, но они вполне боеспособны.
Заметив некоторую недоговоренность, аш-Шагури спросила прямо.