— Что-то еще?
— Два попадания во фрегат «Либертад», телеметрия с него потеряна, но судя по наблюдениям радарных постов, корабль сохранил ход.
— Он боеспособен?
— Возможно способен запускать торпеды, госпожа президент. Мы ждем возобновления связи.
В «Потрясатель» попали незадолго до того, как перезарядился его главный калибр. Сотрясение от удара задержало выстрел еще секунд на десять, пока автоматика заново проводила юстировку орудий. Поэтому башни линкора зашевелились уже после того, как бездарно отстрелялись фрегаты.
На этот раз попадание вышло только одно, зато очень удачное, протонный пучок угодил мобильному орудию прямо в жерло разгонного блока. По странному стечению обстоятельств, это было то самое орудие, два сгустка которого угодило в невезучий «Либертад». Как и фрегат оно потеряло возможность стрелять, и с развороченным стволом поползло за щит.
— Этак у нас корабли кончатся быстрее… — недовольно заметила аш-Шагури.
— Госпожа президент, — внезапно прервал ее Масори, — через несколько минут флот выйдет на дистанцию пуска торпед…
Спросить, при чем тут это, аш-Шагури не успела.
— Новый залп, враг бьет по грузовым судам, по тяжелым грузовым судам!
Это из-за «Потрясателя», догадалась аш-Шагури. До его выстрела аспайры били только по знакомым силуэтам, выбивая боевые корабли. Но после двух уничтоженных «карандашей», они решили исправить свою ошибку. Или совершить новую, этого аш-Шагури пока понять не могла.
— По два орудия на грузовик, один залп рассеянный, перекрывая коридор, второй узкий, для пробоя завесы.
— Это плохо? — спросила она.
— На гражданских судах у нас всего по одному контейнеру с пылью. Аспайры бьют с двух векторов, поэтому вероятность попадания очень велика. И…
Прежде чем он закончил, снаряды аспайров достигли целей.
Космонавтов транспортных кораблей никто не готовил для боя, а их системы обнаружения рассчитывали на обнаружение метеоритов по курсу судна. Поэтому о возникшей угрозе там узнали лишь когда со штабных кораблей пришли экстренные директивы. Люстровым контейнеровозам предписывалось немедленно прекратить ускорение, и отстрелить пылевую завесу. Без указания вектора, на разворот уже не оставалось времени.
Но времени все равно не хватило, самую быструю реакцию показал контейнеровоз «Атланта лайн», отстрелив контейнер через тридцать шесть секунд после того, как сенсоры флота определили направление залпов. Лишь за четыре с половиной секунды до момента «ноль». Слишком поздно.
Раскрыться контейнеры не успели, и пятнадцать тяжелых грузовиков исчезли во вспышке мощностью около десяти килотонн каждая. После такого попадания шансов на выживание у экипажа не оставалось, лишенные брони люстровики разрывало почти до двигательного отсека. Флот разом лишился половины тяжелых грузовиков, или трехсот торпед в залпе.
Но вопреки ожиданиям, следующая волна сгустков полетела не по уцелевшим люстровикам, а по пяти до сих пор не поврежденным крейсерам. Увидев, что кроме отстрела пыли крейсера ничего не предпринимают, аш-Шагури буквально вцепилась в консультанта.
— Почему они не маневрируют?
— Они в любом случае уже не успевают уйти, госпожа президент, а на маневре подставляют борт, — капитан первого ранга облизнул сухие губы, и добавил, — им придется перетерпеть.
Прежде чем снаряды достигли крейсеров, аш-Шагури сообразила, почему аспайры не стали добивать контейнеровозы. Разнеся в клочья половину из них, они убедились, что имеют дело с беззащитными гражданскими судами, и перенесли огонь на военные. Тем самым расписавшись в получении трех сотен «Демиургов».
Но для крейсеров это вышло боком. Подлетное время уже не позволяло распылить завесу на безопасном расстоянии, и все, что оставалось крейсерам, прикрыться со всех опасных направлений, и ждать. Недолго, последний контейнер отстрелили лишь за семнадцать секунд до контакта.
Главный телескоп «Борта № 1» по прежнему смотрел на «Потрясатель», и поэтому аш-Шагури не видела, ни как засияли от плазменного удара носовые оконечности крейсеров, ни как на трех из них вспухли огненные шары прямых попаданий. Пылевая завеса не успела прикрыть всю фронтальную проекцию, и до трех крейсеров сгустки все таки добрались.
— Сильные повреждения на крейсере «Балеарес», телеметрия докладывает о смещении двигателей с оси корабля. У тяжелого крейсера «Аделаида» выбита пятая часть оборонительного вооружения, касательный удар сгустка, — вчитавшись, консультант помрачнел, — госпожа президент, мы потеряли тяжелый крейсер «Адмирал Браун».