Истратившие всю пыль «Котлины» покорно развернулись носом к приближающейся смерти, зато «Нигоны» щедро выставили перед собой сразу по три контейнера каждый.
— Флот начал запуск торпед! — склонился над ней капитан первого ранга.
В командном пункте наступила мертвая тишина. Начиналось то, ради чего флот терпеливо переносил избиение. Момент истины, который решит исход сражения. Аспайры здорово проредили торпедоносцев, но и оставшиеся представляли собой внушительную силу. Салия смотрела, как от боевых групп отделяются сотни и сотни торпед, как они ложатся на боевой курс, и все быстрее и быстрее несутся навстречу аспайрам. На экране стало тесно от пунктирных линий, сходясь, те окутывали вражеские корабли своей зеленью скрывая алые пятна флотов.
— В первом залпе 1458 торпед, госпожа президент.
Судя по тому, что она видела на мониторах, аспайры занервничали, да и трудно не занервничать, когда избиваемый вроде бы флот разом выпустил в твою сторону полторы тысячи противокорабельных торпед. Аш-Шагури мало поняла в их судорожных маневрах, но пятна выставляемых щитов опознала сразу. Удивил ее лишь передний флот, щитоносец которого очень быстро выпустил несколько десятков мелких лепестков, прикрывшись ими почти полностью, с пяти сторон. Остальные похоже так не умели, два следующих флота поставили лишь по восемь лепестков, которые даже не перекрывали друг друга, а задний и вовсе развернул только один внушительный блин по фронту.
— Ракетные крейсера аспайров выходят из за щита, — консультант выделил упомянутые крейсера на экране.
— Они хотят сбивать своими торпедами наши? — догадалась аш-Шагури. — Насколько это эффективно?
Капитан первого ранга на секунду задумался.
— Я думаю, следует ожидать размена два к одному. Их торпеды конечно совсем не предназначены для перехвата, но мощность боеголовок достаточна, чтобы уничтожить нашу торпеду при подрыве в радиусе десяти километров.
— И сколько торпед мы потеряем? — выдохнула аш-Шагури.
— Не меньше половины, — капитан первого ранга заиграл желваками. — Если нам повезет…
О том, что случится, если не повезет, консультант умолчал. Да это было понятно и так. На шести оставшихся у аспайров ракетных крейсерах находилось примерно столько же торпед, сколько запустил сейчас Резервный флот. И при размене один к одному, сражение можно было считать проигранным.
Полминуты спустя консультант вновь отвлек ее от экрана.
— Аспайры пытаются сбить торпеды, и судя по конфигурации залпов, они планируют размен два к одному.
— Но почему наши торпеды идут такими плотными группами? — наконец сформулировала мучающий ее вопрос аш-Шагури. Даже на схеме была видна разница между роями, запущенными с военных кораблей и с гражданских судов: первые сразу начали расходиться, вторые все еще шли довольно кучно.
— Торпеды с грузовиков идут по заранее заданной программе, без внешнего донаведения. Боевые корабли могут вносить изменения в полетную программу своих торпед, на грузовиках такого оборудования нет.
— Вы не могли подумать об этом раньше? — аш-Шагури обратилась к консультанту, но бросила взгляд на экран где виднелся контр-адмирал Югай.
— Изначально эта задача лежала на лидерах боевых групп, но мы понесли большие потери среди боевых кораблей. Сейчас решают эту проблему.
— Так пусть решают поскорее! — аш-Шагури кивнула на схему, где алые пятна плазменной дроби уже почти достигли торпед.
Несколько раз разведя большой и указательный пальцы, она увеличила фрагмент схемы с одной из торпедных групп. Всего она насчитала в ней двадцать отметок, которые ускоряясь, все быстрее ползли в выделенном кубике голограммы. Раз в несколько секунд кубик перемещался сам, постоянно удерживая группу в своей середине.
— Смотрите сами, капитан! — подозвала она консультанта. — Эти торпеды кажется запущены с грузового судна?
— Так точно, госпожа президент, с «Эль-Рияда».
Одна из алых клякс коснулась выделенного куба, и тут же в нем на миг мелькнула краснота, а когда она исчезла, торпед летело на три меньше.
— Минус три, капитан! — покачала головой аш-Шагури. — А сколько мы потеряли всего?
— Сто пятьдесят две, госпожа президент.
— Одну десятую?! — ужаснулась аш-Шагури.
— У них осталось времени на четыре залпа, а торпеды уже начали расхождение.
Аспайры тем временем завершили перестроение. Передний флот полностью прикрылся с передней полусферы, два идущих вместе выставили щиты под девяносто градусов друг к другу, заблокировавшись с двух сторон, а остальные направления закрыв отдельными лепестками. И только задний закончил формировать уже привычный плоский блин диаметром около ста километров.